الفصل 466: التجنيد
"آه... إذاً لم يتبق لنا سوى مهمة واحدة معاً." تكلم ويليام وهو جالس بهدوء، بهيأة شبه مستسلمة، ووضعيته مسترخية رغم ثقل كلماته. لا أحد في كامل عقله سيكون سعيداً بفقدان قوة كإيثار من فريقه، شخص يكفي حضوره وحده لقلب موازين أي ساحة معركة. ومع ذلك، كان الجميع يدركون حقيقة الموقف. لم يكونوا قادرين ببساطة على الاستمرار في المشاركة في المهام معاً، ليس عندما نما إيثار إلى ما يتجاوز بكثير نطاق الطالب العادي. لقد كان، بكل معنى الكلمة، وحشاً.
على جانب الغرفة، كان فينش مشغولاً بشرح كل ما يعرفه عن أكاديمية النجم لليور، وكلماته تتدفق دون توقف بينما كان الإيموفيراي يصغي باهتمام. أراد ليور تقديماً شاملاً لكل ما يتعلق بالأكاديمية، قواعدها، هيكلها، أخطارها، وثقافتها الغريبة، وفينش، بشكل مدهش، أخذ دور المرشد بجدية تامة.
"يمكنك الاقتراب من أولئك الذين أردت الاقتراب منهم؛ لم يعد هناك وقت كافٍ." تكلم إيثار بنبرة جامدة منفصلة وهو يحدق في الكتاب الذي بين يديه، وعيناه تتصفحان سطراً تلو الآخر. لم يرفع نظره حتى وهو يتحدث. شخصياً، أراد فقط إكمال المهمة الثالثة في أسرع وقت ثم يكرس نفسه بالكامل للتدريب، مغلقاً كل إلهاء وتفاعل غير ضروري قد يبطئ تقدمه.
ألقى ويليام نظرة نحو ليور وفينش، وكلاهما واقفان بجوار النافذة. كان ضوء الشمس يتسلل عبر الزجاج، ملقياً ظلالاً طويلة في الغرفة. وبتنهيدة هادئة، نهض ويليام من مقعده ومشى نحو الباب. وبينما وصل إلى المقبض، تكلم دون أن يلتفت: "سأقوم بتجنيد الطالب صاحب المرتبة الثامنة، أوليفر تويست." كانت كلماته موجهة بوضوح لكل من إيثار وفينش.
تحولت عينا إيثار للحظات نحو ليور وفينش قبل أن تخفت نظره قليلاً، وتغوص أفكاره إلى الداخل. 'الارتباط، هاه.' ورغم أن فينش استفاد منه، إلا أن إيثار كان قد أوضح موقفه لنفسه. لم تكن لديه نية لسيدط حياته بشخص أو كيان آخر. مهما كانت الفوائد، ومهما كانت النتائج قوية، فهذا النوع من الارتباط ليس له.
وبذلك، هز رأسه بخفوت وقرر نسيان الأمر تماماً. لم يكن له علاقة به، على الأقل ليس مباشرة. ومع ذلك، كان قد استنتج بالفعل أنه سيفحص معلومات عن الارتباط في مكتبة أكاديمية النجم في وقت ما. حتى لو كلفه نقاطاً، فهي معلومات تستحق المعرفة، والنقاط كانت شيئاً يمتلكه بكثرة.
في غضون بضع دقائق، عاد ويليام من عملية تجنيده. صرير الباب قليلاً وهو يفتح، جاذباً انتباه إيثار. "إذاً؟" سأل إيثار، رافعاً رأسه وملتفتاً نحو الباب بينما كان ويليام يخطو إلى الداخل. "هل جنّدته؟"
أومأ ويليام وهو يتحدث، ونبرته عادية لكنها راضية. "لقد فعلت. كان الأمر سهلاً بشكل مدهش. يبدو أنه لم يكن يحب الفريق الذي كان فيه. تخميني هو عضو فريق سيء." قال قبل أن يجلس مجدداً في المقعد الذي غادره منذ دقائق فقط.
رفع إيثار حاجباً قليلاً. "كم مهمة خاضها؟" سأل، وعيناه لا تزالان مثبتتان على ويليام.
"واحدة." رد ويليام بسلاسة. "لكنه مقرر أن يخوض مهمة ثانية بعد يومين. سينضم إلى فريقنا عندما يعود."
ليس الجميع مثل إيثار أو ويليام، أناس بعد مهمتهم الأولى يغوصون مباشرة في الثانية دون حتى التفكير في الراحة. حسناً، لقد استراحوا، تقنياً، باستخدام الأيام المتاحة خلال المهام نفسها. ومع ذلك، لا يعمل الجميع بنفس الطريقة، خاصة أولئك الذين لا يستفيدون من مستوى كفاءة إيثار المرعب داخل الفريق.
"لقد أراد لقاءك، في الواقع." تابع ويليام. "يبدو أنه معجب بعائلة وارغريف."
تحولت عينا إيثار البنفسجيتان بعيداً عن كتابه مرة أخرى، مستقرتين على ويليام وهو يتحدث. "هل يعرف أنني الشخص الذي سيغادر الفريق؟"
أومأ ويليام رداً. "نعم، لقد سأل، وأخبرته. ففي النهاية، لا يوجد ما يخفيه. لقد أراد لقاءك، لكنني أعلم أنك لا تحب مقابلة الناس حقاً. لذا أخبرته أنك في غرفتك وأن عليه أن يقابلك هناك." قال ويليام بهدوء، وكأن هذا هو أكثر الأشياء طبيعية في العالم.
أومأ إيثار بخفوت. لم يكن من محبي مقابلة أشخاص جدد أو تكوين صداقات؛ بالنسبة له، كان فينش وويليام أكثر من كافيين. ورغم أن ويليام أخبر أوليفر تويست بالتوجه إلى غرفة إيثار، إلا أن إيثار شك في أن الفتى سيطرق الباب فعلاً. فالخوف وحده سيمنعه على الأرجح. ففي النهاية، لقاء الشمس العاشر في الطريق شيء، والتوجه إلى غرفته شخصياً شيء آخر تماماً.
"على أي حال، غداً سأتوجه إلى مبنى مرافق التدريب لأتدسيد قليلاً." قال فينش، بعد أن انتهى أخيراً من الإجابة على الأسئلة العديدة التي طرحها عليه ليور. ابتعد عن النافذة وانضم إلى الحديث. "ماذا عنكما؟" سأل.
"سأتوجه إلى هناك غداً أيضاً." رد ويليام دون أن يفوته إيقاع. "لدينا نقاط كافية لننفقها من المهمتين."
ثم حول كل من ويليام وفينش أعينهما السوداوين نحو إيثار، الذي ظل صامتاً للحظات قبل أن يتكلم أخيراً: "أود منا أن نخوض المهمة الثالثة فوراً بعد فترة الأربع والعشرين ساعة الإلزامية التي تفرضها قاعة العمليات اللوجستية والمهام." قال إيثار بروية.
تسببت كلماته في صمت فينش وويليام. ففي النهاية، هذا يعني أنهم سيخوضون مهمة ثالثة متتالية، بالكاد يمنحون أنفسهم أي وقت للتنفس.
"هل تريد حقاً مغادرة الفريق بهذه الشدة؟" سأل ويليام، وتعبيره جامد لكنه فاحص.
"ليس ذلك." رد إيثار. "لكن بما أن أوليفر سيخوض مهمة قريباً، فلمَ لا نخوض مهمتنا. نكملها في نفس الوقت تقريباً الذي يكمل فيه أوليفر مهمته، وأنا أغادر الفريق، وهو ينضم، والجميع رابحون." كان شرحه هادئاً، ومنطقه دقيقاً. إذا انتظروا، فسيتعين على أوليفر الجلوس خاملاً لأيام بعد انتهاء مهمته، منتظراً إيثار والفريق لإكمال مهمتهم.
ومع ذلك، كان السبب الحقيقي وراء اقتراح إيثار أبسط بكثير. لم يرد أن يدخل في التدريب فقط ليُسحب منه فوراً تقريباً. لم يرد أن تظل المهمة الثالثة معلقة فوق رأسه كعمل غير مكتمل. فضل أن ينهيها، حراً في التدريب بقدر ما يشاء، دون أي عوائق أو التزامات متبقية.
بعد لحظات، أومأ ويليام وفينش بكلمات إيثار. ورغم موافقتهما، استطاع ويليام رؤية السبب الحقيقي وراء اقتراح إيثار. هل كان يهتم؟ على الإطلاق. كانوا يعيقون شخصاً، والأفضل أن يتركوه يذهب عاجلاً وليس آجلاً.
"آه... إذاً مهمة أخرى في الأربع والعشرين ساعة القادمة." تمتم فينش. "أشعر أنه منذ انضمامي إلى أكاديمية النجم، امتلأت أيامي بالدماء والموت."
"هوو... أنا متشوق لهذا." قال ليور من الجانب، وعيناه لا تزالان مثبتتان على العالم خارج النافذة. "أتساءل كيف تبدو مهامكم أيها البشر."
التفت ويليام وإيثار نحوه للحظات، ثم تجاهلاه تماماً. لم يكن هناك ما يقال. ففي النهاية، من لا يكون سعيداً بوجود كيان من الرتبة الخامسة معهم في مهمة؟ هذا وحده طبقة حماية إضافية، يمكن أن تشكل الفرق بين البقاء والموت.