الفصل 485: النصيحة
وقف إيثار بهدوء وهو يمسك بقبضة النسخة المتماثلة التي حدقَت فيه بعينين أرجوانيتين هادئتين، ذات النظرة التي اعتاد هو نفسه أن يُطلِقها على خصومه. بقِي الشكلان متجمدَين في مكانيهما، متطابقَين في الوضع والحضور، وكأن مرآة قد اكتسبت جوهراً ثم خطت إلى عالم الوجود.
'إذا كان هذا ما يشعر به خصومي عندما يواجهونني، فأنا حقاً وحش'، تمثل إيثار في نفسه، دون أن يحمل الفكر غروراً أو خوفاً، بل تأملاً منفصلاً عن الذات.
شخصياً، أراد مواصلة المبارزة، لكن الوقت المخصص لذلك قد انتهى، والبقاء أكثر من اللازم لن يؤدي إلا إلى تعطيل جدول المرفق. تنهّد بخفّة، ثم بمجرد فكرة، ألغى قدرة نسخته الضوئية. تبددت النسخة إلى عدد لا يحصى من فوتونات الضوء، وما زالت تلك النظرة الهادئة مرسومة على وجهها، متناثرة برفق كيراعات طائرة قبل أن تتلاشى بالكامل.
بعد ذلك، استدار إيثار وخرج بابتسامة خفيفة من الرضا على وجهه، إذ استمتع تماماً بكل ما اكتسبه في الأيام القليلة الماضية، واختبار كل ذلك في مبارزة زاد من رسوخ ذلك الرضا. ورغم أنها كانت مجرد مبارزة منخفضة المستوى مقارنة بقوته الحالية، أقسيد إلى التمرين منها إلى القتال الحقيقي، إلا أن ذلك لم يُزعجه على الإطلاق.
لكن مع ذلك، كان هناك شيء يزعج إيثار، وهو شذوذ صغير يرفض أن يغادر ذهنه. خلال المبارزة، ابتسمت له نسخته للحظة وجيزة قبل أن يمتزج جسدها بشبح ويوسع المسافة بينهما في لحظة.
'ألم تكن مجرد دمية؟' فكر إيثار في نفسه، وهو يُحدق قليلاً. لطالما اعتبر نسخته مجرد كيان بلا إرادة أو غريزة، شيء ينفذ الأوامر فحسب، لكن تلك الابتسامة... ذلك التعبير العابر الواعي... بدا طبيعياً بشكل مزعج، وكأنه حي تقريباً.
'سأنسى ذلك الآن'، قال في نفسه وهو يخرج، مدفوعاً الفكرة إلى مؤخرة ذهنه مؤقتاً. انغلقت خلفه حجرة تدريب المكان الأساسية بصفير ميكانيكي، محكمة الإغلاق وكأن شيئاً لم يحدث بداخلها. وبدون تردد، طار كعادته، وانطلق بسلاسة عن الأرض، منزلقاً بدنياً برشاقة خفيفة وهو يتجه نحو الثرثارة المعروفة باسم موظفة الاستقبال.
عندما رأته، تلطّف تعبير الملل على وجهها قليلاً قبل أن تتحدث: "يبدو أن موهبتك يجب أن تكون أكثر سخافة مما يعرفه الناس"، قالت بتعبير هادئ لكن واعٍ بينما وقعت عيناها على إيثار الذي يقف أمامها الآن. ورغم أن إيثار لم يقل شيئاً عن تقدّمه، إلا أن المرأة الثرثارة استطاعت أن تشعر بذلك بطريقة ما، وكأنها تمتلك حدساً صقله سنين من المراقبة.
ففي النهاية، كانت موظفة استقبال وحارسة مبنى مرافق التدريب منذ زمن طويل، وشهدت أعداداً لا تُحصى من الأفراد والمواهب وأنماط النمو المختلفة التي مرت عبر هذه القاعات. رأت العباقرة والمتأخرين والفاشلين والوحوش على حد سواء. لكن حتى مع ذلك، لم تستطع تحديد تقدّم إيثار بدقة. كل ما أخبرها به حدسها هو أن إيثار يتقدّم بسرعة مفرطة، بسرعة تتحدى المنطق السليم وتقتسيد من شيء غير طبيعي.
لم يُبدِ إيثار أي رد فعل ظاهر، بل حلق أمام المرأة بتعبير هادئ لا يُقرأ. قبل أن يأتي إلى هنا، كان قد توقع بالفعل أنها ستتحدث كراديو مكسور. 'أتساءل إن كانت تزعج كل من يأتي للتدريب هنا'، فكر إيثار في نفسه، فضولياً إلى حد ما، 'سأضطر لسؤال ويليام أو فينش عندما نلتقي مجدداً'. إن كانت تتحدث وتزعجه هو فقط دون غيره، فهي بالتأكيد تستهدفه من أجل تسليتها الخاصة.
"أعلم أن هذا ليس من شأني، أيها الصبي"، تحول نبرة موظفة الاستقبال إلى الجدية للحظة، مخسراً حدته المازحة المعتادة، "ونعم، أعلم أنك لست عبقرياً عادياً مثل أي شخص آخر. ففي النهاية، أنت من آل وارغريف. لكن لا تحرق موهبتك وتصطدم بجدار بسرعة كبيرة في حياتك، لأنه إن فعلت، قد تبقى هناك للأبد." توقفت للحظة، وعيناها السوداوان جادتان لكن هادئتان، تحملان ثقل تجسيدة لا يمكن تزييفها. "الأمر متروك لك لتتجاهلني أو تأخذ كلماتي بعين الاعتبار"، صرّحت بقطعية هادئة.
لم يتحدث إيثار للحظة. لقد فهم ما تتحدث عنه تماماً. لقد سمع عن حالات مماثلة من قبل، بل وقرأ عنها في الروايات على الأرض، قصص عباقرة تقدموا بسرعة كبيرة وانهاروا تحت أسسهم غير المستقرة. لكن إيثار لم يهتم بأي من ذلك. إن اصطدم بجدار لا يستطيع تحطيمه، فلربما لم يكن موهوباً بما يكفي من الأساس. هذا كل ما في الأمر.
"شكراً لكلماتك اللطيفة"، قال إيثار، معترفاً بصدق في صوتها. لقد شعر بأن المرأة كانت جادة للغاية، وأدرك أيضاً أنه من النادر أن تخرج عن دورها هكذا. وبسبب ذلك، لم يستطع أن يعاملها بنفس اللامبالاة أو الصمت الذي يظهره عادة.
في اللحظة التي تكلم فيها إيثار، اختفى الجد في عينيها ونبرتها وسلوكها الذي كان حاضراً قبل ثوانٍ قليلة، وتحولت فوراً إلى جانبها الثرثار: "إذن، كيف كان تدريب اليوم؟ أي قدرات جديدة مثل مهارة الطيران؟" سألت، مهتمة بشكل واضح، مائلة قليلاً إلى الأمام.
تجاهل إيثار السؤال تماماً، وأخرج بطاقة نقاطه وتحدث بصوت جامد: "ثلاث ساعات لحجرة تدريب الضوء الأساسية."
تنهّدت موظفة الاستقبال وهي تأخذ البطاقة وردّت: "ظننت أن ثالريك هو أكثر وارغريف مللاً في الوجود. من كان ليعلم أنك أسوأ منه؟" انفلتت تنهيدة من شفتيها، لكن حتى وهي تشتكي، لم يبطئ ذلك سرعتها المهنية قيد أنملة.
"خمسمائة نقطة لكل نصف ساعة، السعر المعتاد"، قالت. بعد أن تلقت تأكيداً من إيثار، مررت البطاقة وأعادتها إليه، ثم أشارت نحو الممر المؤدي إلى عمق المرفق بينما توجهوا نحو حجرة تدريب الضوء الأساسية.
عند وصوله، دخل إيثار، وانغلقت خلفه الأبواب بصوت معدني ثقيل. وقف في صمت يتأمل الحجرة وسكونها الداخلي؛ كانت كما هي دائماً، فارغة، هادئة، ومعقمة. تذكر المرة الأولى التي كان فيها هنا، عندما كان كل شيء لا يزال جديداً وغامضاً، عندما صنع مهارة الاختفاء ثم جسيد ثني فوتونات الضوء والتلاعب بها لصنع أوهام.
ورغم أن ذلك كان قبل أقل من شهر، إلا أن إيثار شعر وكأن دهوراً مرت بسبب العدد الهائل من معارك الحياة والموت التي خاضها منذ ذلك الحين، كل واحدة منها تضغط الزمن وتجبر النمو بوتيرة لا ترحم.
'لقد كنت في هذه الأكاديمية طيلة الشهرين الماضيين... أظن أن تقدّمي الحالي ليس سيئاً لشهرين'، تمثل في نفسه بابتسامة هادئة على وجهه. ورغم أنه لم يقلها بصوت عالٍ، إلا أن إيثار شك في قدرة أي شخص على محاكاة مستوى تقدّمه في فترة زمنية قصيرة كهذه.
لم يستطع عقله إلا أن يتحرر نحو ما سيصل إليه من مستوى بنهاية العام أو بداية العام الثاني. هل سيظل مؤهلاً ليُدعى طالباً؟ أم سيكون قادراً بالفعل على الوقوف بين المدربين بدلاً من ذلك، ليعلم الآخرين ما أتقنه بسرعة فائقة؟
'أتساءل ما الذي خططت له أكاديمية النجم لامتحانات نهاية العام. إنني أتطلع إلى ذلك'، تمثل في نفسه بهذا الفكر. ورغم أن الأمر لا يزال على بعد عشرة أشهر، إلا أن الترقب غلي في صدره بهدوء، واندفع في داخله حماس خافت وهو يتخيل التحديات التي تنتظره.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]