الفصل 495: شهر كامل
مضى شهر كامل منذ هزم إيثار الأمير فايلريك لاكس فانثيلمور. وخلال ذلك الوقت، لم يفعل إيثار سوى التدريب والتدريب والتدريب. تدسيد وكأنه مهووس لا يعرف سوى هذا الغرض الوحيد، وكأن العالم نفسه سينهار لو سمح لنفسه بلحظة راحة واحدة.
من الفجر إلى الغسق وإلى ساعات الليل الصامتة الطويلة، كرّس نفسه لصقل كل جانب من كيانه. وخلال هذا الوقت كله، لم يجرؤ أحد على تحدي إيثار؛ فالناس الذين رأوه كانوا يتراجعون خطوات إلى الوراء غريزياً فور وقوع أعينهم عليه.
ما زال الخوف يسيطر على قلوب الجميع حتى بعد مرور شهر كامل، ظل عالقاً كشبح يرفض أن يتلاشى. وحضوره وحده صار كافياً لإسكات المحادثات وإفراغ الممرات.
بدت مبارزته مع الأمير وكأنها أطلقت سلسلة من ردود الفعل حيث بدأ الطلاب يتحدون بعضهم البعض واحداً تلو الآخر. ورغم أن أكاديمية النجم تسمح للطلاب بتحدي بعضهم بطرق مختلفة، إلا أن العديد من الطلاب ما زالوا متمسكين بتحديات الأسلوب القتالي؛ ففي النهاية، المعارك والقتال كانا الشيء الوحيد الذي تدسيدوا عليه طوال حياتهم حتى الآن.
لم يكونوا بارعين في أي شيء آخر. الاستراتيجية والبحث والحرفية كانت كلها مسارات ثانوية، والقليل منهم كان لديه الصبر عليها. القوة تحدد المكانة، والقتال يحدد الاحترام. كان التلويح بالسلاح أسهل ببساطة من تنمية مواهب أكثر دقة، وبذلك امتلأت ساحات المعركة باستمرار بأصوات الفولاذ والسحر والحجر المتناثر.
طوال هذا الشهر، بالكاد رأى إيثار فينش أو ويليام، لا، ليس بالكاد، بل لم يرهم قط. ورغم أنهم كانوا يتدربون أيضاً في مبنى مرافق التدريب مثله، إلا أن جداولهم لم تتوافق ولو مرة واحدة. كان الأمر وكأنهم موجودون في عوالم منفصلة رغم سيرهم في نفس الممرات.
ربما كانوا يدفعون أنفسهم بقدر ما يدفع هو، أو ربما كانوا يتجنبونه تماماً. في كل الأحوال، جعل غيابهم الأيام تبدو أكثر هدوءاً بشكل غريب، واستُبدلت المزاحات العابرة التي كان يحبها بعزلة لم تنقطع التصقت به كجلد ثان.
في هذه اللحظة، خرج إيثار من مبنى مرافق التدريب، وخطواته هادئة وصامتة وكأنه غير موجود. كانت السماء مظلمة، لكن القمر الجميل كان معلقاً فيها، يضيء العالم أدناه بوهج شاحب ولطيف.
لقد أنهى للتو تدريبه لهذا اليوم، ولن يتدرب لبعض الوقت. لم يكن ذلك لأنه أنهى تدريبه بالكامل، ولا لأن دوافعه تراجعت ولو قليلاً؛ بل ببساطة لأنه نفدت نقاط أكاديمية النجم لمواصلة التدريب في مبنى مرافق التدريب، وبدون تلك النقاط، حتى هو لم يستطع الوصول إلى مواردها.
لقد صب كل نقاطه في تدريبه، وبالفعل، لم تكن تلك نقاطاً مهدرة. كل قطرة من الجهد أثمرت نتائج، وكل تضحية نقشَت قوة في عظامه. شعر جسده بأنه أخف وأسرع وأكثر حدة من قبل، وكأن كل عضلة قد أعيد صياغتها.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه. لقد نجح في خلق تقنيات سيف مبارزه. بالطبع، لم يخلق كل واحدة منها فجأة في شهر، فذلك لكان سخيفاً حتى بالنسبة له، لكنه تمكن من خلق شيء صلب، شيء حقيقي، وأمضى عدة أيام في تحسين كفاءته وصقل تحكمه في التقنية حتى استجابت كامتداد لإرادته.
لم تعد مجرد فكرة؛ بل أصبحت حية، مصقولة بالتكرار وشحذت ببعض الإخفاقات.
لكن حتى مع بقاء الابتسامة على وجهه، لم يستطع إلا أن تفكيره يتجه نحو حقيقة أنه أصبح مفلساً تماماً وسيتعين عليه الخوض في مهام قريباً جداً. بالطبع، لو كان شريراً أو متنمراً، لكان بإمكانه ببساطة إجبار بعض الطلاب على منحه نقاطهم، لكن إيثار شعر أن مثل هذه الأساليب دون مستواه.
فالقوة المأخوذة بالتخويف وحده تبدو فارغة. إن أراد شيئاً، فسيكسبه بيديه، لا يسرقه من أضعف منه.
'تنهيدة... على الأقل أنا ممتن للنقاط المجانية التي منحني إياها الأمير بعد المبارزة'، فكر في نفسه، عالماً أنه بدون تلك النقاط الإضافية البالغة ثلاثين ألفاً، لما استمر تدريبه شهراً كاملاً. تلك النقاط دعمت تقدمه بشكل أساسي، واشترت له وقتاً لصقل نفسه أكثر.
لم يفهم إيثار من أين اكتسب الأمير ثقته. في السابق، قبل أن تبدأ المبارزة، ظن أن الأمير سيتخذ خطوات احتياطية، كتحويل كل نقاطه إلى أخته التوأم في حال خسر، لكنه لم يفعل شيئاً من ذلك، إذ كان واثقاً تماماً من نفسه. كانت تلك إما شجاعة تُحسد أو كبرياء أحمق. ربما كلاهما.
حتى فايلرا نصحته، لكنه لم يستمع لأي مما قالته. وقعت تحذيراتها على آذان صماء.
لكن إيثار لم يسخر من الأمير. فمن لا يثق بنفسه، فما فائدة تحدي أحد؟ علاوة على ذلك، هو نفسه لن يحول نقاطه لشخص آخر لو كان هو المتحدي، ففي النهاية، سيكون واثقاً من نفسه للفوز.
ما زال واقفاً، تمدد إيثار مستمتعاً بشد عضلاته المريح. لم يتحرك من المكان الذي وقف فيه، وبقي هناك وعيناه مثبتتان على القمر وكأنه أكثر جمالاً هذه الليلة من أي وقت مضى. لامس الهواء البارد بشرته، حاملاً معه رائحة العشب والحجر الخفيفة، مهدئاً أفكاره المتسارعة.
كان إيثار قد أخبر نفسه أنه سيحضر المحاضرات، فقط ليظهر وجهه ويمنح المدربين الاحترام بالحضور فقط، إذ لم يرد أن يبدو وكأنه يتجاهلهم جميعاً. ورغم أنه لم يهتم بالمدربين أنفسهم تحديداً، إلا أنهم ما زالوا يملكون سلطة على نقاطه، وهذا وحده جعل الحضور مهماً إلى حد ما.
لكنه لم يحضر محاضرة واحدة طوال الشهر بأكمله. لقد قلل من تقدير الوقت الذي سيستغرقه خلق تقنياته. عادة، كان بإمكانه بسهولة خلق تقنية أساسية وينتهي الأمر، لكن إيثار ليس رجلاً يخلق أشياء بسيطة. إن كان سيخلق شيئاً، فيجب أن يكون جديراً به.
لم يكن الرداءة خياراً قط.
عند فكرة تقنيته، ارتجف سيف مبارزه، فيرلاس، للحظة داخل غمده. أمسك إيثار بيده اليسرى بمقبضه بلطف وتحدث في ذهنه. 'يبدو أنك متحمسة أيضاً لهذا'، تواصل مع السيف. همهم فيرلاس موافقاً، والاهتزاز الخفيف صعد عبر ذراعه معبراً عن ترقبها. كانت متحمسة حقاً.
عادة، كانت إما تبقى في غمدها أو تشاهد إيثار يتدرب عندما يمارس عناصره. لكن خلال خلق تقنيات سيف مبارزه، كان عليه استخدام سلاحه باستمرار، ومعاً، هو وفيرلاس، خلقوها. التقنية كانت لهما، وليست له وحده، وكان فيرلاس متشوقاً لإطلاقها في المعركة، ليشعر بدفعة قطع شيء جدير.
'أتمنى أن نقابل خصماً قوياً يجعلنا على الأقل نستخدمها. وإلا، فتقنيتنا قد تتراكم عليها الغبار'، تمثل وهو يتواصل مع فيرلاس.
فيرلاس، وقد فهم كلمات إيثار، بدا وكأنه توقف عن الهمهمة للحظة، وكأنه تذكر للتو مدى قوة رفيقها الساحقة. قليل من الأعداء يمكنهم حتى دفعه بجدية، ناهيك عن إجباره على إطلاق شيء جديد.
'لنأمل أن نستخدمها قريباً، وآمل أنني لم أنحس الأمر'، تمثل لنفسه وللفيرلاس وهو ما زال واقفاً. ففي النهاية، ماذا لو واجه في مهمته القادمة فجأة عدواً يجبره على استخدام تقنية سيف مبارزه، لكن ذلك العدو تبين أنه من رتبة نجم التاج؟
مهما كان قوياً بشكل خارق، فهو لا يزال مجرد نملة خارقة مقارنة بأولئك الأفراد الذين يستطيعون محو إمبراطوريات بأكملها بهجوم واحد. أمام مثل هذه الوجودات، حتى الموهبة والجهد يبدوان تافهين.
'أتساءل أحياناً كم هي مساحة كرايمورا فعلاً لتكون قادرة على احتواء كل هؤلاء العمالقة الذين يستطيعون محو مئات الكيلومترات'، فكر إيثار في نفسه بتنهد هادئ، ونظره معلق على السماء اللامتناهية فوقه وكأنه يبحث عن إجابة لن تأتي أبداً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]