الفصل 510: نائب المدير بيريون
عند عبوره البوابة، وصل إيثار إلى غرفة أخرى، وكانت هذه المرة الحجرة مزخرفة بكثافة، مزينة بأنماط معقدة، وأثاث مصقول، وجو من السلطة الهادئة ينم عن المكانة والعمر. وبجانب النافذة وقف بيريون، وعيناه مثبتتان فيما وراء الزجاج، وظهره مواجه لإيثار.
وبينما انغلقت البوابة خلف إيثار بطنين خافت، التفت الرجل ببطء لمواجهته. كان لا يزال كما يتذكره إيثار تمامًا: ضعيف، واهن، خصلة من الشعر الأبيض المرتب بدقة على رأسه. بدا الرجل وكأن ريحًا قوية قد تذريه ككيس ورقي مهمل، هش وتافه للوهلة الأولى، لكن إيثار كان يعلم جيدًا أن المظاهر غالبًا ما تخدع، وأن أكثر الشخصيات براءة في المظهر هي الأكثر رعبًا في الغالب.
"نلتقي مجددًا، أيها الشمس العاشر،" قال نائب المدير بيريون، وعيناه السوداوان تقعان بهدوء على إيثار بعمق لا يُقرأ.
"صباح الخير، أيها النائب بيريون،" قال إيثار دون أي تغيير في تعابيره. كان ما زال يتذكر عندما تحدث إلى الرجل بإيجاز قبل دخوله لمقابلة المديرة، إذ أخبره بيريون آنذاك أن سيندراليس يمكنها قتله دون أن ترمش عينها ولن تكترث لعائلة وارغريف.
لكن الآن، يبدو أن الرجل كان يكذب، لأن سيندراليس بوضوح لم تجرؤ على محاربة كل من مالريك وأزيرون معًا في نفس الوقت، وهذا وحده كشف حدود لامبالاتها المزعومة.
"يبدو أن دم وارغريف يسري حقًا في عروقك رغم صحوتك في المحاولة الثالثة،" قال بيريون بنبرة هادئة وحكيمة، "لقد تجاوزت زملاءك في الصف، أولئك الذين صحوا قبلك بعامين، وهو أمر مذهل على أقل تقدير،" وبينما كان يتحدث، التفت ببطء عائدًا إلى النافذة، ونظره ينخفض وهو يراقب الطلاب المختلفين يتحركون في الأسفل كنمل داخل أرض الأكاديمية.
'ألا يمكننا فقط إنهاء هذا الأمر والذهاب لرؤية تلك المرأة المتسلطة التي تطلق على نفسها سيدة المكان؟' فكر إيثار في نفسه، إذ لم يرد أن ينخرط في أي حوار غير ضروري، ولا أراد الوقوف هنا ليستمع لما بدا وكأنه مونولوج مطول لا يخدمه بأي غرض حقيقي.
فقط بيريون كان يعلم أن نهاية العالم داخل البعد المنفصل التي حدثت قبل بضعة أشهر كانت بسبب الشمس العاشر. بينما كان الجميع يريدون إجابة بشدة، لم تعطِ سيندراليس أيًا منها، لأنها الحاكمة، ولا يمكن لأحد أن يسألها عن قراراتها أو يطالبها بتفسيرات من شخص يقف في القمة.
عندما رأى إيثار صامتًا، واصل نائب المدير بيريون حديثه: "ما الذي أنت مستعد للمقايضة به مقابل طلبك، إيثار وارغريف؟ أم أنك ببساطة تمشي بعينين مغمضتين وتتوقع من المديرة أن تلوي القواعد من أجلك؟" سأل، ونبرته مليئة بحكمة من يفهم تمامًا أن العالم لا يمنح أي شيء مجانًا، وأن كل مكسب يتطلب ثمنًا.
صمت إيثار لحظة، لأنه كان قد فكر بالفعل في هذا الاحتمال عدة مرات من قبل. "سأستمع لطلبها ثم أقرر في المكان، ففي النهاية، ما الذي يمكن أن يملكه طفل في الثامنة عشرة من عمره ليثير اهتمام شخص في رتبة نجم التاج،" رد إيثار أخيرًا، وصوته واضح وجامد وخالٍ من العاطفة غير الضرورية.
وقف نائب المدير بيريون صامتًا للحظة، ثم هز رأسه وابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيه: "لا تقلق، لن أحاول أن أخبرك بقبول المديرة كمعلم لك، فأنا وأنت نعلم كيف انتهى الأمر في المرة السابقة،" توقف للحظة قبل أن يضيف: "وأنا متأكد أنها لن تقدم مثل هذا الطلب مجددًا، ففي النهاية، دفعنا تعويضًا كبيرًا لعائلة وارغريف. ورغم أن المديرة لا تهتم بكل ذلك، إلا أنني أنا من يهتم،" قال وهو يبتعد عن النافذة بخطوات بطيئة ومتعمدة.
رفع إيثار حاجبًا، مندهشًا قليلاً، ولم يستطع إلا أن يتساءل لماذا لم تصل إليه أي من هذه التعويضات المزعومة. لو كان يعلم فقط أن والده الموثوق وأخيه الكبير هما من حرصا تمامًا على ألا يصل إليه أي شيء مجاني أو مريح، مما أجبره على النمو بالعمل الجاد وحده.
"لا تبدو مهتمًا بهذه المحادثة بشكل خاص،" قال نائب المدير بيريون وهو يمشي نحو أحد الرفوف المصطفة بدقة في مكتبه، وأصابعه تلمس عدة كتب ذات مظهر عتيق.
"ذلك لأنني أرغب فقط في مناقشة الأمور مع المديرة،" قال إيثار فورًا، ونبرته حادة ومباشرة.
"إذن سيمنحك هذا الرجل العجوز عشرة آلاف نقطة لتستمع إلى ثرثرته، كيف يبدو ذلك؟" سأل نائب المدير بيريون بابتسامة خفيفة، وكأنه مستمتع باقتراحه الخاص.
"لمدة كم؟" سأل إيثار، لأن عشرة آلاف نقطة ليست رخيصة بأي مقياس، لكنه احتاج إلى معرفة بالضبط كم من الوقت سيتحمل الاستماع إلى الرجل العجوز وهو يتحدث. ففي النهاية، لا يمكنه إضاعة يوم كامل محبوسًا هنا لمجرد الاستماع إليه يثرثر بلا نهاية، رغم أن بعض الطلاب سيفعلون ذلك بكل سراء مقابل هذا المبلغ.
"لفترة،" رد نائب المدير بيريون، والابتسامة لم تفارق شفتيه.
"إذن أرفض،" قال إيثار وهو يهز رأسه، وعيناه الأرجوانيتان مثبتتان بثبات على الرجل أمامه. بدا الرجل الواقف أمامه مختلفًا عن ذلك الذي أشرف على امتحانات المعركة، لأن الرجل آنذاك لم يبتسم ولو مرة واحدة، لكنه الآن يفعل ذلك بعفوية، مما بدا غريبًا وغير مألوف بالنسبة لإيثار.
عند سماع رفض إيثار، اكتفى بالابتسام والإيماء وهو يتحدث: "حسنًا إذن، مجرد التواجد في أكاديمية النجم لثلاثة أشهر، ومع ذلك عشرة آلاف نقطة لم تعد شيئًا بالنسبة لك،" تمتم وهو يهز رأسه، لأن أي طالب آخر في السنة الأولى كان سيقبل العرض فورًا دون تردد.
"دعنا ننطلق إذن،" قال نائب المدير بيريون، ودون أن يلوح بيده أو حتى أي فعل مرئي، تموج المكان أمامه كسطح ماء مضطسيد، وانفتحت بوابة بصمت وهو يخطو فيها دون انتظار إيثار.
تبعه إيثار بسرعة دون حاجة إلى أن يُطلب منه، ووصلا أمام باب، باب ثقيل ومهيب يشع بالسلطة، ولم يحتج إيثار إلى إعلام، لأنه كان يعلم بالفعل أن سيندراليس بداخله.
"آمل ألا ينتهي اجتماعك مع المديرة بكارثة أخرى،" مازح نائب المدير بيريون بخفة، ثم استدار وخطا إلى بوابته وعاد إلى مكتبه، والبوابة انغلقت خلفه وكأنها لم تكن موجودة أبدًا.
خفض إيثار عينيه إلى يديه إذ شعر بشيء هناك، وكانت كلمات بيريون المودعة تتردد بخفوت في أذنيه: "اتصل بي مباشرة في المرة القادمة التي تحتاج فيها شيئًا،" تلاشت الكلمات فورًا تقريبًا. بقيت عينا إيثار الأرجوانيتان على كرة تستقر في كفه، ولم يكن قد رأى أو حتى أحس بالرجل وهو يضعها هناك.
لم يستطع إيثار إلا أن يرمش بدهشة من الفارق الهائل في السرعة والإدراك بينهما. ودون تفكير كثير، نقل الكرة إلى مخزون نظامه، وتجهت عيناه الأرجوانيتان الآن نحو الباب أمامه. وأخذ نفسًا عميقًا ليتماسك، ثم دفع الباب مفتوحًا بسهولة اعتيادية.
ملاحظة الكاتب: ما زلت بحاجة إلى التذاكر الذهبية. شكرًا لقراءتكم.