الفصل 512: تهديد طفولي
وسرعان ما طرأ على ذهنه فكر آخر، خفي لكنه مُلح كهمس في مؤخرة عقله: ماذا لو كان يملك شيئًا، لكنه ببساطة لا يدرك أنه يحوز ما تريده سيندراليس فعلاً، شيئًا غير ملموس أو مهمل، له قيمة فقط من منظورها وخبرتها؟ وبوميض الفكرة الذي ضربه كالبرق في سماء مظلمة، تكلم دون تأخير: "ماذا تريدين مقابل رفع مستوى صلاحية مهامي؟" سأل مباشرة دون أن يكلف نفسه عناء لعب ألعاب الكلمات أو العقل، لأن شخصًا بعمر وخبرة سيندراليس يمكنه على الأرجح التآمر حتى في نومه دون جهد واعٍ.
________________________________________
لكن مع مستواها الحالي من القوة والسلطة الساحقة، لم تعد بحاجة حتى إلى التآمر، فالواقع الغاشم نفسه ينحني لراحتها بالفعل.
عند سماع سؤاله، تنهدت سيندراليس بخفوت، والصوت الخافت يحمل ثقلًا لا يوصف، ثم نهضت على قدميها ومشت نحو النافذة برشاقة غير متسرعة، وكل خطوة أنيقة ومقاسة. "أنت تمامًا مثل أخيك، الشمس الأول، مالريك وارغريف،" حدقت من خلال النافذة وهي تنظر إلى كل ما تحتها من علو، وأرض الأكاديمية بأكملها تمتد كعالم مصغر تحت قدميها. "لقد وقف هو الآخر أمامي ذات مرة وطلب مني رفع مستوى صلاحية مهامه، فقد كان قويًا جدًا ببساطة،" تابعت كلامها وكأنها تستذكر شيئًا بعيدًا وحنونًا بغموض، وصوتها يحمل نبرة الذكرى لا السلطة.
"أنتما متشابهان، الشمس الأول والأخير، كلاهما وحش بكل شكل وهيئة، وكلاهما أكثر موهبة من أي وارغريف مر عبر أكاديميتي،" تابعت، وابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها، ابتسامة لم يستطع إيثار رؤيتها لأنها كانت تدير له ظهرها، مخفية عن نظره كفكر خاص لا ترغب في مشاركته علنًا.
"لقد سألت مالريك عما سيعرضه عليّ مقابل رفع مستوى صلاحية مهامه، وهل تظن ما الذي قاله؟" توقفت سيندراليس للحظة وكأنها تنتظر من إيثار أن يتكلم أو يرد، لكن إيثار لم يرد لأنه أدرك أنه سؤال بلاغي، وأنها تنوي الإجابة عليه بنفسها بغض النظر.
"قال إنه في المقابل، لن يستدعي والده وأمه لتمزيق البعد المنفصل، تخيل مراهقًا في الخامسة عشرة يقول ذلك بوجه جامد،" قالت سيندراليس بنبرة ممتعة قليلاً، إذ كان الأمر بالفعل سخيفًا ومضحكًا بشكل غير متوقع بالنسبة لها عندما سمعت تلك الكلمات الجريئة الوقحة لأول مرة من فتى بالكاد خرج من الطفولة.
"هل وافقتِ؟" سأل إيثار، مصدومًا حقًا من كلمات مالريك، لأنه لم يستطع فهم ما الذي جعله يقول مثل هذه الأشياء بهذه السهولة، ولا يمكنه تصور نفسه وهو يقدم مثل هذا الطلب دون تردد. حتى إيثار لم يستطع أن يمشي إلى والده أزيرون ويطلب منه أن يثير الفوضى في البعد المنفصل بأكمله لمجرد ترقية مهمة، فالفكرة نفسها بدت سخيفة ومتهورة.
توقفت سيندراليس للحظة عند سؤاله، ونظراتها لا تزال موجهة إلى الخارج، ثم ردت ببساطة: "لقد وافقت،" أجابت بصدق دون تزيين.
اتسعت عينا إيثار قليلاً من الصدمة، إذ لم يصدق أذنيه، وارتعش عدم التصديق على وجهه الهادئ عادةً. 'هل نجح ذلك فعلاً؟' فكر في نفسه، والفكرة بدت شبه غير واقعية.
"لكن لا تخطئ الفهم،" تابعت سيندراليس، وعيناها لا تزالان مثبتتان على النافذة وهي تنظر إلى الخارج لحركات الطلاب والموظفين البعيدة، "لم أوافق خوفًا من والدك أو والدتك، بل وافقت على تهديده الطفولي لأنني لم أرغب في عناء التعامل مع العواقب المحتملة،" توقفت لحظة ثم تكلمت مجددًا.
"أنت تعرف والدك أزيرون جيدًا، ويجب أن تعلم أنه لن يوافق أبدًا على مثل هذا الأمر، مهما توسل مالريك، فهو دائمًا يعتقد أن آل وارغريف يجب أن ينموا بقوتهم الذاتية دون الاعتماد على أي شخص،" أدارت رأسها قليلاً في اتجاه آخر وكأنها تنظر إلى شيء مختلف هذه المرة، "لكن والدتك، زنبق الهاوية، كانت مختلفة عن والدك أزيرون."
عند ذكر اسم والدته، لم يستطع قلب إيثار إلا أن يخرج عن إيقاعه للحظة عابرة، إحساس خفي لكن لا لبس فيه، لأنه ورغم أنه لم يقابل المرأة قط منذ انتقاله الروحي، إلا أن الحكايات التي سمعها عنها جعلته يعلم أنها كانت تحب أطفالها بعمق وإخلاص شديدين لا يتزعزع.
ومع ذلك، رحلت هذه المرأة عن العالم أثناء الولادة، تاركة وراءها فقط قصصًا وأصداءً تبدو دافئة وبعيدة بشكل مؤلم.
"والدتك، زنبق الهاوية، كانت ستستمع لكلمات مالريك وتقتحم هذا المكان بنفسها دون تردد، ورغم أن أزيرون لن يفعل، إلا أن ليلي كانت ستفعل. ومعرفة السيطرة التي تملكها النساء على الرجال الواقعين في الحب، كان أزيرون سيتبعها بالتأكيد إلى هنا ليسبب الفوضى بغض النظر عن مبادئه. أعتقد أنها كانت حاملًا بك في ذلك الوقت،" تابعت سيندراليس دون أن تفوت لحظة، ونبرتها تحليلية وليست عاطفية، "لذا وافقت فقط لأوفر على نفسي الصداع، وبالطبع حاولت أختك ووثينيا نفس الحيلة وأغلقتها فورًا،" هزت رأسها قليلاً وهي تتذكر ووثينيا وهي تحاول نفس الخدعة التي استخدمها أخوها بثقة وقحة.
اكتفى إيثار بالاستماع دون أن يتكلم، إذ كانت كل هذه المعلومات جديدة تمامًا بالنسبة له، وشظايا من تاريخ العائلة لم تُخبر له من قبل. وقد تساءل أحيانًا كم كان مالريك قويًا حقًا في صفه، وكم كان متقدمًا على الآخرين، لكن يبدو أنه حتى هو احتاج إلى تخطي المهام تمامًا لأنه لا شيء متاح كان يمكن أن يتحداه.
'شخصية قوية بكل ما تحمله الكلمة،' فكر إيثار في نفسه وابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهه، نصف إعجاب ونصف سخرية. كما لم يستطع إلا أن يتخيل تعبير وجه ووثينيا عندما فشلت حيلها، متخيلاً تحدقها العنيد وعبوسها المزعج، مما جعل الذكرى مسلية رغمًا عنه.
"لكنني وافقت لاحقًا أيضًا على طلب ووثينيا بعد بضعة أيام من الإلحاح والإزعاج المستمرين،" تابعت سيندراليس وهي تتنهد بخفوت، متذكرة بوضوح التجسيدة بإرهاق خفيف، إذ تذكرت ووثينيا تأتي إليها كل يوم بلا كلل، لا هوادة فيها كالعاصفة، بل وذهبت إلى حد تهديد جميع زملائها في الصف بعدم الذهاب إلى قاعة العمليات اللوجستية والمهام لأي مهمة، أو أنها ستضربهم جميعًا عند عودتهم بعد مخالفتهم لأوامرها.
والجزء الأطرف أن كل طالب استمع إليها فعلاً دون احتجاج، فبمهاراتها الشبيهة بالقتلة وحضورها الساحق، من يستطيع حقًا معارضتها دون أن يجلب على نفسه كارثة؟ كانت جميلة، موهوبة، وقوية في كل جانب ممكن، النوع الذي يمكن لسمعته وحدها أن تسكت المعارضة قبل أن تتشكل.
'آل وارغريف يعرفون حقًا كيف يثيرون المتاعب،' تمتمت سيندراليس في نفسها، وأثر من تسلية جافة عبر أفكارها، إذ وافقت في النهاية على طلب ووثينيا بسبب الإلحاح لا نهاية له، ولأن ووثينيا تمتلك القدرة السخيفة على القتال ضد خصوم فوق رتبتها بسهولة.
ورغم أنها لم تكن بقوة مالريك أو إيثار، إلا أنها كانت لا تزال عبقريًا سخيفًا يقف فوق جميع زملائها كقمة تطل على التلال.
لم تستطع أفكار سيندراليس إلا أن تعود بالذاكرة إلى ثلاثة أشهر مضت، حين هاجمها مالريك مباشرة دون تردد، طفل كان قد مر عبر أكاديميتها وأصبح الآن قادرًا على محاربتها والهجوم على منصبها دون خوف، وهو في الثلاثينيات من عمره فقط، وهو ما لا يزال صغيرًا بشكل سخيف لمثل هذه القوة بمعاييرهم.
'ورغم كل آل وارغريف، يبقى أبولو الأكثر هدوءًا... حسنًا، أعتقد أن الكسول سيكون الكلمة المناسبة،' فكرت سيندراليس في نفسها بتسلية هادئة. بالنسبة لها، كانت هذه ذكريات مضحكة بغرابة، حكايات صغيرة من عقود من مشاهدة الأجيال تعلو وتنحدر، وأطلت من النافذة مجددًا وهي تحدق في الطلاب بالأسفل كقطع تتحرك على رقعة شطرنج واسعة.
في النهاية، لم يكن إيثار أول وارغريف يطلب ترقية مستوى صلاحية المهام، ولم يكن مالريك حتى أول طالب يفعل ذلك، إذ قدم طلاب آخرون موهوبون بشكل استثنائي نفس الطلب في الماضي بدرجات متفاوتة من الجرأة، لكن في النهاية، كان الأمر دائمًا متروكًا لسيندراليس وحدها لقبول أو رفض كل واحد منهم، لأن السلطة النهائية لهذا المجال كانت في يديها وحدها.