الفصل 513: مغامرات الماضي الفاشلة
"هل تعرف لماذا أنشأت أكاديمية النجم؟" سألت سيندراليس فجأة، وأدارت رأسها لتواجه إيثار لأول مرة منذ فترة، وسؤالها مباشر وبسيط على السطح، لكنه يحمل ثقلًا لا يوصف تحته، وكأنه يخفي طبقات من المعنى ليست واضحة فورًا.
صمت إيثار لحظة، وأفكاره تجري عبر أسباب مختلفة بدقة وحذر. من المؤكد أن شخصًا بمستوى سيندراليس لن يؤسس أكاديمية النجم للمتعة أو التسلية الخاملة، وبحكم عمرها وحكمتها ومكرها، لم يستطع إيثار إلا أن يشتبه في احتمالات متطرفة، كاستعباد الطلاب الموهوبين سرًا أو سيدطهم بوسائل غير مرئية، بحيث عندما يصبحون جميعًا عمالقة في العالم، يقفون حتمًا تحت إمرتها كجيش ربته شخصيًا على مر القرون.
لكن في الوقت نفسه، هذه النظرية لا تصمد تحت التدقيق، لأنه لو كانت قد فعلت مثل هذا الأمر، لكان الناس قد عرفوا بذلك بحلول الآن، ففي النهاية، العمالقة الآخرون ليسوا أغبياء أو جاهلين، وهم على الأرجح بمكر ودهاء سيندراليس نفسها، مما يعني أن مثل هذا التلاعب الكبير لا يمكن أن يظل مخفيًا إلى الأبد دون أن يكشفه أحد.
عادةً، كان إيثار يمل من المحادثات مع أشخاص ليسوا أصدقاء أو معارف له، إذ يكره الحوارات التي لا معنى لها والمناقشات الملتوية، لكنه وجد كلمات سيندراليس ومناقشتها العامة جذابة بغرابة ويصعب تجاهلها.
فمجرد ذكرها لإخوته ووالديه كان كافيًا لاستحواذ انتباهه بالكامل، مسحبًا خيوط فضول لم يكن يدرك حتى أنه يملكها.
لكن بعد تفكير لحظة، أدرك إيثار أنه مهما كان السبب الذي سيأتي به، فهو لا يهم حقًا، لأن الحقيقة لن تأتي إلا من فمها، لذا سأل ببساطة: "لماذا؟" والتقت عيناه الأرجوانيتان بعينيها السوداوين بهدوء تام.
لكن بدلاً من الإجابة على سؤال إيثار مباشرة، أجابت بسؤالها الخاص: "هل تعتقد أن كرايمورا هي الكوكب الوحيد في الوجود؟" سألت، وتحولت عيناها نحو النافذة مجددًا، لكن هذه المرة، غادرت رؤيتها أكاديمية النجم تمامًا، وتركزت الآن على البلدات والمدن البعيدة خارج أسوار الأكاديمية حيث يعيش عدد لا يحصى من الناس حياتهم العادية تحت حمايتها وحكمها الصامت.
عند كلماتها، لم يظهر إيثار أي رد فعل ظاهر، محاولاً إبقاء وجهه خاليًا من التعبير قدر الإمكان، لأن الرد الخاطئ قد يطلق سلسلة خطيرة من الأفكار في ذهن سيندراليس. ورغم أنه قد يبدو وكأنه يبالغ في رد فعله، إلا أن هذه الوحوش العجوز كانت حادة ومراقبة للغاية، قادرة على تحليل المشاعر من أصغر انتفاضة. لذا لم يبدِ رد فعل، وعاملها ببساطة كسؤال بلاغي.
"لقد بنيت البعد المنفصل أولاً، آويةً فيه أناسًا لم يستطيعوا البقاء في العالم الخارجي ولم يعودوا يرغبون في البقاء هناك. وبعد بضعة قرون، قررت لاحقًا بناء أكاديمية النجم،" بدأت سيندراليس في الكلام عندما رأت أن إيثار لم يرد، ونبرتها هادئة ورزينة كمن يسترجع مشروعًا معماريًا بسيطًا بدلاً من خلق بُعد بأكمله.
"أعتقد أننا لسنا وحدنا. أعتقد أن هناك شيئًا ما هناك، خارج كوكبنا، ولا أعرف ما هو. لا أعتقد ببساطة أن شظية نجم سقطت في عالمنا دون سبب. ما الذي تسبب في تحطم نجم إلى شظايا؟ أي نوع من الكائنات امتلك تلك القوة لتحطيم شيء بهذه الضخامة؟" تكلمت بهدوء وكأنها تلامس فقط سطح سر لا ينبغي أن يعنيه، لكن كلماتها حملت جاذبية هادئة.
توقفت مجددًا قبل أن تستمر: "لقد طرت ذات مرة إلى حافة العالم محاولاً مغادرة الكوكب بالكامل، لكني كنت مقيدة، وكأن نوعًا من الحاجز كان يمنعني. هل كان يحمي العالم من أي شيء هناك؟ لم أعرف. وإذا كان ذلك الحاجز في مكانه، كيف وصلت شظية النجم إلى كرايمورا؟ أم أن الحاجز ظهر فقط بعد صحوة كرايمورا ككل؟ إذا كان الحاجز في مكانه قبل سقوط شظية النجم، فهل يعني ذلك أنها مزقت حاجز الكوكب نفسه؟" زفرت ببطء وكأنها تستذكر مغامرات الماضي القديمة التي انتهت جميعها بفشل محبط.
"على مستواي الحالي، بلغت الذروة التي يمكن لموهبتي أن تأخذني إليها، أنا في أوج قوتي، في ذروتي المطلقة، ومع ذلك لم أستطع تحطيم ذلك الحاجز، أو حتى ثقبه، ولا استطعت المرور عبره أو الانتقال إلى ما وراءه،" تابعت، وللمرة الأولى، كان هناك أثر خافت من عدم الرضا مخفيًا تحت سيداطة جأشها.
لم يستطع قلب إيثار إلا أن ينبض أسرع قليلاً في صدره، لأنه لن يكذب على نفسه، لقد كانت لديه نفس الفكرة من قبل، وإن لم تكن بعيدة المدى أو عميقة مثل فكر سيندراليس، لكن الفكرة ظلت موجودة بهدوء في مؤخرة عقله كظل.
"لكن أليس ثقب الحاجز ببساطة سيدعو أيًا كان ما تعتقدين أنه هناك؟ وإذا كانوا فوق رتبة نجم التاج، ألا تدعين ببساطة هلاك الجميع؟" سأل بنبرة خافتة، فتداعيات مثل هذا الفعل مرعبة للغاية لتُتجاهل.
صمتت سيندراليس لحظة عند سؤال إيثار، ونظراتها بعيدة، مفكرة. "كلماتك صحيحة، وقد فكرت في ذلك،" أجابت بإيماءة صغيرة وهي تستمر في التحديق إلى الأمام، "لكن من يستطيع ثقب هذا الحاجز، وفتح هذه الفتحة، يجب أن يكون قادرًا على إغلاقها أيضًا، أليس كذلك؟" سألت، ومنطقها سليم تمامًا بطريقة عملية وواثقة.
لم يستطع إيثار إلا أن يوافق على المنطق، لأنه من وجهة نظر عقلانية بحتة كان ذلك منطقيًا، لكن لا يمكن للمرء أن يكون أكثر حذرًا ودقة مع مثل هذه الأمور، لأن خطأ واحدًا قد يعني الفناء. لكن في الوقت نفسه، كان ببساطة ضعيفًا جدًا الآن ليشعر بالقلق من مثل هذه الاحتمالات العالمية الشاسعة، فهي مشاكل لكائنات تفوقه بكثير.
"كل هذه هي الأسباب التي دفعتني لبناء أكاديمية النجم، لإيجاد تلميذ يمكنه تفوقي وتفوق الجميع في القوة والموهبة، شخص يمكنه الوقوف أمام أي شيء قد يأتي من وراء. وأما رغبتي الأنانية؟ لمساعدتي في فتح ثقب في الحاجز لأستكشف بنفسي أي شيء هناك، لأنه قد يكون هناك سقف في انتظار كسره، وقد تكون هناك رتبة فوق رتبة نجم التاج في انتظاري للوصول إليها. وفي الوقت نفسه، تدريب عمالقة المستقبل الذين يمكنهم حمل السماء عندما تسقط،" قالت دون إخفاء رغبتها الخاصة، لأنها ليست قديسة أو إلهة نور وعدالة، إنها بشرية في جوهرها رغم قوتها الساحقة.
البشر دائمًا طموحون، دائمًا يتوقون للمزيد، وليس من الخطأ أن يكون لديهم مثل هذه الرغبات. إلى جانب ذلك، لم تكن تفكر في نفسها فقط، بل كانت تفكر في كرايمورا ككل، في بقائها، ومستقبلها، والتهديدات التي قد تنزل عليها يومًا دون سابق إنذار.
'أرى...' فكر إيثار في نفسه، وأفكاره تدور بسرعة بينما تشكلت روابط لا حصر لها في ذهنه، ودخل فورًا في وضع التفكير، محلاً كل كلمة نطقتها بتركيز هادئ.
ملاحظة الكاتب: سيأتي فصلان آخران بعد حوالي خمس ساعات، برعاية قلعة فايتفول بين السحرية. كنت سأكتبهما أيضًا وأصدر الخمسة دفعة واحدة، لكنني في العمل.