رواية ساطور الخطيئة

الفصل 514: المقايضة [فصل إضافي]

التفتت سيندراليس عن النافذة، وعيناها السوداوان الهاويتان تعودان إلى إيثار وهي تتحدث: "هذا هو السبب الحقيقي وراء محاولتي الضغط عليك لتصبح تلميذي، لأنني رأيت الأمل، رأيت الحلم، رأيت الأمنية، رأيتها أخيرًا كلها، ومن هنا كانت خطوتي المتسرعة. كانت لديك تلك الموهبة فقط، وانتماؤك للمكان جعل كل شيء آخر مثاليًا، مصطفًا كل الاحتمالات بطريقة لم أستطع تجاهلها،" قالت وهي تحدق به للحظة مطولة، ثم قطعت الاتصال البصري ببطء، وكأن حتى الحفاظ على تلك النظرة كان يثقل عليها أكثر مما ترغب في الاعتراف.

________________________________________

ورغم أنها قالت مثل هذه الكلمات، إلا أنها لم تعتذر أو تتوسل إليه للغفران، فلم يكن لديها سبب لذلك، ولا تمتلك التصرف الذي يخفضها بهذه الطريقة. فأولاً، إنها أقوى بكثير، وثانيًا، هذه هي طبيعة العالم، فالقوي يفترس الضعيف، والقوي يملي الشروط، والقوي ليس لديه أي سبب للاعتذار عن سعيه وراء ما يرغب فيه أو الاستيلاء على ما يقع في متناوله.

صمت إيثار وهو يستمع، وأدرك أن سيندراليس لم تكن تحاول تقديم عذر أو تبرير أفعالها، فمن نبرتها لم تكن تفعل ذلك، بل كانت تتحدث ببساطة ووضوح وتذكر الحقائق كما تراها، لا أكثر ولا أقل، دون تجميل أو ذنب أو تردد.

"أنا أفهم وجهة نظرك، لكن في الوقت نفسه، كان بإمكانك فقط نقل معرفتك إليّ، أليس ذلك سيفي بالغرض؟" سأل إيثار وهو يحدق في سيندراليس بنظرة هادئة لكنها فاحصة. بما أنه وارغريف ولا يمكنه اتخاذها معلمة له بسبب التقاليد الصارمة والتوقعات المرتبطة بدمه، يمكن لسيندراليس ببساطة أن تنقل إليه معرفتها، وفي المقابل سيمزق فجوة في حاجز العالم عندما يحين الوقت، محققًا هدفها دون سيدط أي منهما في تسلسل هرمي غير ضروري.

كمقايضة، بسيطة، ومباشرة، ومنفعة متبادلة.

"لا يمكنني السير في هذا الطريق، ففي النهاية، ما هو الضمان الذي لديّ بأنك ستلتزم باتفاقنا؟" سألت وهي تحدق فيه بثبات، وصوتها ليس اتهاميًا ولا شكوكًا، بل عملي وحسابي. لم يحتج إيثار للإجابة، لأن الجواب هو "لا شيء" مدوية، فالوعود بغير روابط هي أشياء هشة تتحطم بسهولة تحت الضغط.

لكن في الوقت نفسه، لم يستطع إيثار إلا أن يشعر وكأن سيندراليس تتحدث عن تجسيدة، كمن وثق وخُذل من قبل، لكنه لم يسأل، فحتى الآن، كانت قد شاركت ما يكفي، ولا تريد أن تشارك سوى ما تريد مشاركته، وليس ما يريد هو معرفته أو التطفل عليه.

وبينما كانت لا تزال تحدق من النافذة، تابعت سيندراليس: "ما فعلته بك، كنت سأفعله نفسه بمالريك لو كان يمتلك عنصر المكان، لكنه لم يمتلكه، لذا لم أفكر في اتخاذه تلميذًا. ففي النهاية، انتمائي هو المكان، ولا يمكنني أن يكون لي تلميذ بدونه،" قالت وابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها، خافتة وبعيدة، متسائلة كيف كان الوضع سينتهي لو فعلت الشيء نفسه بمالريك، وكم كانت الأحداث ستتخذ مسارًا مختلفًا.

كان بإمكان إيثار أن يتخيل بالفعل مالريك وهو يتمرد بعناد ناري، وليلي وهي تمزق البعد المنفصل بسيف مبارزها دون تردد أو قيد، مسببة الفوضى، فابتسم عند الفكرة، مسليًا بالصورة الذهنية الحية، ثم لم يقل شيئًا آخر.

ابتعدت سيندراليس عن النافذة وكأنها انتهت من التأمل في مخلوقاتها والعالم الشاسع وراءها، وعادت إلى مقعدها بخطوات مقاسة وأنيقة، وجلست هناك، ووقفتها مثالية ومستقيمة كالنصل، والابتسامة الصغيرة على وجهها قد اختفت وعادت إلى تعبيرها اللامبالي المعتاد، وهدوئها لا يزال غامضًا كعادته، كبحيرة راكدة تخفي أعماقًا مجهولة.

بقي إيثار واقفًا يراقب دون كلمة، والتقت عيناها السوداوان بنظره الأرجواني، والتباين بينهما مذهل وشبه رمزي. "سأمنحك مستوى الصلاحية الذي تطلبه، اعتبره تعويضًا عن موقفي السابق،" تكلمت بنبرة هادئة تحمل سلطة دون جهد.

صمت إيثار دون كلمة، رغم أنه في أعماقه كان سعيدًا لأنه على الأقل حقق سبب وجوده هنا، وأن رحلته لم تذهب سدى. لكن عند سماع كلمة "تعويض"، لم يستطع إلا أن يتذكر ما قاله نائب المدير بيريون عن تعويض آل وارغريف، وطفا الذكر فجأة وبقي في صدارة أفكاره.

في اللحظة التي تذكر فيها، لم يتردد في طلب نصيبه الخاص، ورغم أن سيندراليس قد قالت إن مسألة الصلاحية هذه هي تعويض، إلا أنه قرر أن يطلب المزيد، فهو ليس جشعًا، بل دقيق وعملي، يضمن فقط أنه عُوض بالكامل عن كل ما جرى.

"سمعت أن عائلتي حصلت على تعويضات، لكنني لم أحصل على شيء، أيمكنني أن أسأل لماذا؟" سأل فورًا، متناسيًا ببساطة أن يشكر سيندراليس على منح طلبه، إذ استحوذ الفضول والإحباط الخفيف على تركيزه للحظة.

حدقت به سيندراليس للحظة وجيزة، ثم ردت: "لقد اقترحت تعويضًا لك، لكن والدك أغلق كل شيء، يجب أن تعرف أي رجل هو،" قالت، وصوتها يحمل أثرًا خافتًا من الاستسلام.

شعر إيثار بأنه يريد أن يشتم في قرارة نفسه، ورغم أنه لم يعرف ما هو التعويض الذي اقترحته سيندراليس، إلا أن ذلك لا يهم، فالمنافع المجهولة لا تزال منافع، وخسارة شيء لم يره قط شعرت أنها محبطة بغرابة. لكنه لم يستطع فعل شيء حيال ذلك، فلا يمكنه هزيمة مالريك، ناهيك عن أزيرون، وبالتأكيد لا يستطيع معارضة والده مباشرة، لذا لم يستطع إلا أن يتنهد بهدوء بأسف وحزن مكبوت.

"شكرًا لك،" قال أخيرًا، وكان ممتنًا حقًا، إذ لم يكن لديه بالضبط ما يقدمه لسيندراليس إذا كانت لا تزال تطالب بشيء مقابل التلاعب بالقواعد من أجله وهذا الاستثناء.

أومأت سيندراليس برأسها بخفة: "يمكنك العودة إلى قاعة العمليات اللوجستية والمهام غدًا، وبحلول ذلك الوقت، ستكون الترتيبات اللازمة قد أُنجزت لتتمكن من قبول المهام،" قالت بنبرة خفيفة شبه متجاهلة، وكأن الأمر قد حُسم بالفعل.

توقف إيثار، لقد أراد الذهاب اليوم، لم يستطع تحمل يوم آخر من لا شيء سوى حضور الدروس وإضاعة الساعات في الرتابة، ومجرد الفكرة جعلته مضطسيدًا. "ألا يمكن أن يكون اليوم؟" سأل بنبرة توسل خفيفة حاول إخفاءها دون نجاح.

"هناك تسلسلات قيادية يجب اتباعها، وأوراق يجب ملؤها وتصنيفها وكل ذلك، كل هذا سيستغرق بعض الوقت،" ردت سيندراليس دون أن تفوت لحظة، وتعبيرها لم يتغير وكأن البيروقراطية نفسها قانون طبيعي لا يتزعزع.

"لكن ألستِ المديرة؟ بكلمة منك، يمكنني البدء الآن وتأتي إجراءات التصنيف لاحقًا،" اقترح إيثار، إذ لم يكن يريد العودة إلى غرفته، كان يتوق لبعض الحركة والدماء، متعطشًا لنشوة المعركة أكثر من أمان الرتابة الممل.

استندت سيندراليس إلى مقعدها وهي تتحدث: "بدلاً من الغد، يمكنني أن أجعلها أسبوعًا، كما تعلم،" حدقت فيه بنظرة مسلية حملت تحذيرًا خفيفًا تحتها.

لم يستطع إيثار إلا أن يتنهد بالهزيمة، مدركًا أنه دفع بما يكفي، ثم تكلم: "شكرًا لك على وقتك، أيتها المديرة سيندراليس،" انحنى قليلاً مجددًا باحترام مكبوح.

اكتفت بالإيماءة لكلماته، واستدار إيثار ومشى دون كلمة أخرى، وانفتح الباب بصرير خفيف تردد صداه في المكتب الهادئ، وبذلك غادر إيثار المكتب، تاركًا الأجواء الثقيلة خلفه، وانتهت المحادثة أخيرًا.