الفصل 515: تمثيل دوري [فصل إضافي]
حدقت سيندراليس في ظهر إيثار وهو يخرج، ونظراتها تعلقت به أطول من اللازم، وكأنها تحاول فك شفرة شيء مخفي في إيقاع خطواته الهادئ، ثم ألقت نظرة على إصبعه، حيث كان من المفترض أن يكون خاتم الانتقال الذي منحته إياه، لكنه لم يكن هناك.
كانت هي نفسها قد نسيت أمر خاتم الانتقال تمامًا، إذ لم تكن تكترث له على الإطلاق، وهو في نظرها ليس أكثر من أداة بسيطة من صنعها، أداة راحة تافهة اعتادت توزيعها على كل مدرب دون تفكير ثانٍ أو أي تعلق حقيقي.
’يبدو أنه لا يثق بي حقًا،’ فكرت في نفسها وهي تضع ساقًا فوق الأخرى برشاقة متعمدة وبطيئة، لكنها لم تلومه على الأقل، لأنه لو كانت في مكان إيثار، في نفس الظروف ومحاطة بنفس الشكوك، لكانت بلا شك فعلت الشيء نفسه دون تردد.
لكن رغم أن موقف إيثار الحذر والمتحفظ كان جيدًا بل ومحمودًا، إلا أن سيندراليس لم تفعل شيئًا على الإطلاق بخاتم الانتقال، فلا قدرات خفية، ولا علامات تتبع، ولا تلاعبات خفية منسوجة في بنيته.
بهزة خفيفة من رأسها، نست أمر الخاتم تمامًا من ذهنها، وطردت المسألة من أفكارها لأنها حقًا لم تكن تكترث له على أي حال، إذ يمكنها بسهولة خلق ألف غيره بجهد لا يُذكر إذا رغبت في ذلك.
عاد ذهنها إلى محادثتها مع إيثار، معيدًا تشغيل شظايا منها دون وعي، ولم تفهم هي نفسها تمامًا لماذا أخبرت إيثار بما أخبرته به، أو لماذا سمحت لنفسها بكشف حتى ذلك الجزء الصغير من الأشياء.
ربما بسبب موهبته؟ ربما لأنها أرادت منه أن يفهم ما هو على المحك، وبالتالي يتدرب بشكل أسرع ويدفع بنفسه إلى أبعد من حدوده الحالية؟ لم تكن تعرف حقًا. ففي النهاية، ليس كما لو كان هناك جدول زمني واضح لغزو ما... أو ربما كانت ببساطة مفرطة في الارتياب بعد كل هذه القرون من اليقظة والترقب، وليس هناك حقًا أي شيء وراء الفراغ اللامتناهي، وكرايمورا وحدها موجودة في صمت منعزل.
ورغم أن معظم الناس قد يظنون أنها ستقترح على إيثار مساعدتها ضد الإمبراطوريات الأخرى عندما يحين الوقت، مقابل رفع مستوى صلاحية مهامه، إلا أن سيندراليس لم تر أي حاجة لمثل هذا التبادل التجاري، لأنه عندما يحين الوقت، سيشارك إيثار بنفسه بغض النظر عن الحوافز أو المكافآت. إنه ببساطة ذلك النوع من الأشخاص.
وفوق ذلك، كونه وارغريف، سيحاول دائمًا بذل قصارى جهده دون أن يُطلب منه أو يُجبر. لم تكن هناك حاجة لمقايضة طلبه مقابل ذلك، بل كان من الأفضل بكثير منحه إياه بحرية، حتى يلين رأيه عنها قليلاً، وربما يتغير ويحسن مع مرور الوقت بدلاً من أن يظل باردًا وبعيدًا.
ابتسمت في فكرها، وانحناءة شفتيها الخفيفة حملت أثرًا من الترقب والأذى، ’لا أستطيع الانتظار حتى أرى وجوههم،’ تمتمت في نفسها عند التفكير في الحدث القادم والفوضى التي سيحملها حتمًا.
في السابق، كانت تلعن القدر نفسه لأن شخصًا مثل مالريك وُلد عندما كان الحدث قد انتهى بالفعل، مما جعله يفوت فرصة المشاركة فيه، لكن الآن، لديها شخص أكثر سخافة منه، شخص حددت إمكانياته على حافة العبث.
ومع تلك الابتسامة الراضية على وجهها، التقطت سيندراليس الملف على داولتها واستمرت في قراءته بلامبالاة معتادة. عندما أخبرت إيثار أنه يجب أن ينتظر يومًا للأعمال الورقية اللازمة لرفع مستوى صلاحية مهامه، كانت مجرد كذبة مناسبة للحفاظ على الإجراءات. وكما قال إيثار نفسه، كل ما كانت تحتاجه حقًا كان كلمة واحدة.
ظهرت كرة في يدها، مادية من فضاءها المنفصل، ثم أرسلت الأوامر فورًا دون تأخير أو مراسم، إذ لم تكن هناك حاجة لإطالة مثل هذا الأمر التافه. واستلمت قاعة العمليات اللوجستية والمهام الأوامر في نفس اللحظة، واستجاب النظام بكفاءة لا تشوبها شائبة وكأنه كان ينتظر أمرها.
وقف إيثار خارج باب سيندراليس للحظة، وبينما انغلق الباب خلفه بنقرة ميكانيكية خفيفة، تنهد وأطلق زفيرًا عميقًا لم يكن يدرك أنه كان يحبسه، وتحركت عيناه الأرجوانيتان إلى اليمين ثم إلى اليسار وهو يمسح الرواق غير المألوف. لم يكن يعرف بالضبط أين هو ضمن هيكل الأكاديمية الشاسع، لكنه لم يكلف نفسه عناء القلق، وبدلاً من ذلك، فعّل ببساطة قدرة علامة موقع فيرلاس واختفى في طمس فضي موجز، قبل أن يعاود الظهور بسلاسة داخل غرفته.
عادةً، كانت سيندراليس ستخلق بوابة لإرساله خارجًا، لكن يبدو أنها كانت على دراية بقدرة علامة موقع فيرلاس وبالتالي لم تكلف نفسها عناء ذلك، وهو ما لم يهتم به إيثار على الإطلاق، لأن قدرة علامة موقع فيرلاس جعلت جميع أشكال القيود المكانية والحواجز والحدود عديمة الفائدة تمامًا.
عند ظهوره في غرفته، وقف إيثار أمام مرآته، متأملًا نفسه بتقييم صامت، ورغم أنه لم يكن نرجسيًا بأي حال من الأحوال، إلا أنه اضطر للاعتراف بصدق متردد بأنه كان ساحرًا ووسيمًا بشكل مبالغ فيه، والملابس والزي بأكمله يناسبه تمامًا وكأنه خُصص له حصريًا.
’لو كنت على الأرض، لظن بعض الناس أنني أمارس تمثيلًا دوريًا،’ تمتم في نفسه بتسلية خفيفة وهو يهز رأسه ويبتعد عن المرآة، ماشيًا بينما كان يخلع صدرته وساعديه وساقيتيه، إذ انتهى من ارتدائها لذلك اليوم، ثم خلع أيضًا رداءه الأحمر، معلقًا إياه بدقة في خزانته بعناية شاردة.
انهار على سريره بينما تسلل إليه إرهاق وهمي ببطء في أطرافه، محدقًا في السقف بينما بدأ يفكر في كل ما حدث اليوم... حسنًا، هذا الصباح، إذ لم يكن حتى الظهر بعد، ومع ذلك بدا اليوم طويلاً بشكل غير معتاد.
قرر إيثار ببساطة ألا يفكر بعمق في التهديدات من عوالم أخرى أو الكوارث البعيدة، لأن القلق لن يحقق شيئًا على الإطلاق. إذا جاءوا، فلا مشكلة، وإذا لم يأتوا، فلا مشكلة أيضًا. لكن مع ذلك، لم يستطع إلا أن يأخذ في الاعتبار أن سيندراليس ربما قد رأت لمحة من شيء أو شخص ما عندما وصلت إلى حافة العالم، لأنه لو لم يكن الأمر كذلك، لما كانت لتفرط في التفكير إلى هذا الحد.
’ماذا لو كانت قد تواصلت مع ذلك الشيء... أو شخص ما،’ فكر إيثار في نفسه رغم أنه قال لنفسه إنه لن ينغمس في الأمر، ’حسنًا، أيًا كان،’ استنتج بهزة كتف صغيرة وهو يطرد الفكر بقوة.
ثم انتقلت أفكاره إلى مالريك، متخيلاً السيناريو السخيف الذي كان يهدد فيه سيندراليس من بين جميع الناس، وابتسامة مسلية ارتسمت على وجهه من سخافة الصورة. ’سأسأله بالتأكيد عن ذلك عندما أراه،’ فكر إيثار في نفسه، راغبًا حقًا في سماع القصة كاملة بكل تفاصيلها المبالغ فيها.
ثم انجرف ذهنه نحو ووثينيا، التي هددت على ما يبدو بضرب جميع زملائها في الصف إذا عصوا أوامرها بقبول مهام من قاعة العمليات اللوجستية والمهام، وهو نهج متطرف بلا شك لكنه فعال للغاية.
’يبدو أنني قد أكون الشخص العاقل الوحيد في عائلة ودم وارغريف بأكملها،’ تمتم إيثار في نفسه، متسائلاً عما إذا كان إخوته الآخرون قد فعلوا شيئًا مماثلاً من السخافة أو الدراما غير الضرورية لمجرد رفع مستوى صلاحية مهامهم. ’يبدو أنني وحدي من اتبع نهجًا معقولاً ومتحضرًا،’ ضحك بهدوء في نفسه، ’ربما في المرة القادمة يجب أن أكون شرسًا مثل آل وارغريف الآخرين،’ مازح داخليًا بسخرية جافة.
وبذلك، تلاشى الوقت ببطء شديد بالنسبة لإيثار، وكأن الشمس أبت بعناد أن تغسيد تحت الأفق، وامتدت الساعات بغرابة وكأنها تقاوم مرور النهار. لم يبدُ أن الوقت قد تباطأ له من قبل، مما جعل الإحساس غير مريح بغرابة. لكن بغض النظر، جاءت نهاية اليوم في النهاية، وتمددت الظلال، وحل الظلام عبر البعد المنفصل، واستولى عالم الأحلام بهدوء على وعيه.