الفصل 518: مستوى مختلف من القدرات
حدق إيثار في ظهر ثالريك وهو يمشي بخطوات ثابتة، ثم التقى بفتاة مجهولة كانت على الأرجح من طلاب السنوات العليا، قبل أن يتجه الاثنان معًا نحو أحد الموظفين. تنهد إيثار بهدوء ثم هز رأسه، إذ كان قد استنتج أنه سيخوض في النهاية مهمة مع ثالريك ليفهمه جيدًا، لأنه مهما لاحظ من بعيد، فإن بعض الفهم الحقيقي لا يأتي إلا من المعارك والتجاسيد المشتركة.
بهذا الفكر، استدار إيثار ومشى متجهًا نحو الموظف الذي كان يلتقي به عادةً، وبينما كان يمشي، عاد ذهنه إلى اللحظات القصيرة التي قضاها مع ثالريك وهما يمشيان ويتحدثان في هذه القاعة، والتبادل الوجيز لكن ذو المغزى تردد في أفكاره بشكل غير متوقع. وفي اللحظة التالية، هز رأسه وقرر التوقف عن التركيز عليهما والتركيز بدلاً من ذلك على مهمته الحالية، دافعًا عن نفسه المشتتات غير الضرورية.
عند وصوله أمام الموظف الذي بدا هادئًا وغير مبالٍ كعادته، تكلم إيثار: "صباح الخير،" حيى بنبرة متزنة.
"صباح الخير، يبدو أنك كنت تخوض محادثة أخوية مع أخيك الأكبر،" قال الموظف، إذ كان قد رأى بوضوح إيثار وثالريك يمران بجوار مكتبه بينما كانا يتناقشان في شيء ما، وعيناه حادتان رغم وقفته الكسولة.
"لا بد من مواكبة العائلة، أنت تعرف كيف هي الأمور،" رد إيثار بهدوء، دون أن يقدم أي تفسير إضافي.
"لا أعرف كيف هي الأمور،" رد الموظف دون تغيير في تعابيره. صمت إيثار، متسائلاً عما يعنيه الموظف بهذا الرد، لكنه لم يسأل إذ كان كسولًا جدًا ليفكر في الأمر أو يكترث بشكل عام، مقررًا أن التطفل على شؤون الآخرين الشخصية هو متاعب أكثر مما يستحق.
"لقد قابلت المديرة بالأمس، وافقت على ترقية مستوى صلاحية مهامي، هل يمكنك التحقق؟" تكلم إيثار محولاً الموضوع، ذاهبًا مباشرة إلى النقطة دون إضاعة الوقت في ثرثرة فارغة.
"نعم، لقد استلمنا الأمر بالأمس بعد ساعتين بالكاد من مغادرتك هنا، يجب أن أقول، كفاءتك خارقة،" قال الموظف وهو يجلس في وضع مستقيم ويستعد لدخول وضعه المهني، وأصابعه تحوم فوق لوحة التحكم المدمجة في المكتب.
توقف ذهن إيثار عند البياض، فمن تصريح الموظف السابق، أدرك فورًا أن سيندراليس كانت تكذب، لم يكن هناك شيء معقد لتوثيقه، وحتى لو كان هناك، فإنه بالتأكيد لم يستغرق الوقت الذي جعلته يبدو. لم يستطع إيثار إلا أن يطلق صوتًا خفيفًا بإحباط هادئ، مدركًا أنه كان ينبغي له المجيء إلى هنا بالأمس بعد زيارته الأولى، لأنه كان يمكنه قبول مهمة دون أن تعلم سيندراليس.
بعد لحظة، تنهد واختار أن ينسى الأمر، فعلى الأقل هو هنا الآن، وهذا كل ما يهم، فالتعلق بالماضي لن يحقق شيئًا.
"أرني المهام،" قال إيثار، راغبًا في رؤيتها فورًا، ونبرته مباشرة وعملية.
أومأ الموظف، ثم بدأ في الكلام: "لكن قبل أن أبدأ، سأشرح بعض الأمور، أولاً، المهام التي ستقبلها من الآن فصاعدًا هي مثل أي مهمة أخرى، لا شيء مميز، ستتلقى نفس درجيتي الانتقال وكل ذلك، لكن لاحظ أنها أكثر خطورة من أي شيء سبق أن خضته،" توقف للحظة وكأنه يسمح لإيثار بفهم المخاطر بالكامل.
"نائب المدير لم يرفعك فقط إلى مهام السنة الثانية، بل أيضًا السنة الثالثة، مما يعني أن لديك حق الوصول إلى جميع المهام باستثناء مهام مستوى المدربين،" تابع الموظف دون أن يفوت لحظة، "أيضًا، تذكر أنه يمكنك دائمًا أخذ مهام مستوى السنة الأولى، في حال أردت العودة إلى شيء بسيط وعادي،" قال في النهاية، ونبرته محايدة وكأنه ألقى هذا الشرح مرات لا تحصى.
أومأ إيثار برأسه في فهم، لم يكن هناك ما يفكر فيه كثيرًا أو يعالجه، فكلمات الموظف كانت واضحة كما بدت، والمعنى وراءها شفاف تمامًا.
عندما رأى الموظف إيماءة إيثار، نقر على داولته كالعادة، وظهرت فورًا شاشة تجسيدية أمام إيثار تعرض مهام متنوعة. لمعت عينا إيثار بخفوت وهما تتحركان بسرعة عبر كل مهمة، ممتصتين المعلومات بتركيز شديد.
---
[المهمة: تحقيق وإنقاذ؛ القرويون المختفون]
الهدف: تحديد سبب حالات الاختفاء الجماعي وإنقاذ أي ضحايا ناجين.
التفاصيل:
أبلغت عدة قرى مجاورة عن اختفاء سكان بين عشية وضحاها دون علامات قتال أو انتشال جثث. فرق دورية أُرسلت للتحقيق فشلت في العودة. يشير الموقف إلى عمليات اختطاف منظمة أو قوة معادية مخفية تعمل في الجوار. تحقق، حدد موقع المحتجزين، وانتشل الناجين. اطلب الدعم إذا تجاوز التهديد قدرة فريقك.
التركيز الأساسي: الاستطلاع، التخفي، التتبع، القتال المنسق، البقاء.
المكافأة: 30,000 نقطة أكاديمية + مكافأة الناجين
---
[المهمة: جمع المعلومات؛ التسلل الشرقي]
الهدف: جمع معلومات كاملة عن القوات المعادية العاملة في المنطقة.
التفاصيل: نشرت إمبراطورية فاندروس جنودًا متنكرين بزي قطاع طرق داخل إمبراطورية زاريثورن. حدد أعدادهم، رتبهم، معسكراتهم، تحركاتهم، وأهدافهم. تجنب الاكتشاف. لا يُنصح بالاشتباك.
التركيز الأساسي: التخفي، المراقبة، التسلل، استخراج المعلومات، الانسحاب الآمن.
المكافأة: 40,000 نقطة أكاديمية
تنبيه: إذا تم اكتشافك، اهرب، وإذا تمكنت من القضاء على الجميع، فهذا أفضل.
---
صمت إيثار وهو يحدق في المهام أمامه، وكأن أنفاسه محبوسة، وكأنه لا يجرؤ حتى على التنفس بصوت عالٍ. الفارق الهائل في الحجم كان جنونيًا، ولم يستطع إيثار إلا أن يتساءل عما إذا كانت هذه المهام مخصصة للطلاب حقًا. وقعت عيناه على اثنتين جذبتا انتباهه أكثر من غيرهما، وثقل أوصافهما يثقل على ذهنه.
’إمبراطورية تغزو بالفعل، ومع ذلك يرسلون طلابًا؟’ لم يستطع إيثار إلا أن يفكر في الأمر، والفكرة بدت سخيفة، كان على الإمبراطور أن يرسل فرسانًا وعمالقة، محاربين متمرسين في حروب لا تعد، ومع ذلك كانوا يجندون طلابًا ما زالوا في أكاديمية النجم، وبالكاد لديهم خبرة تضاهي فارسًا.
حتى التنبيه قال أنه إذا أمكن، عليهم القضاء على الغزاة. لم يعرف إيثار إن كانت إمبراطورية زاريثورن تصاب بالجنون، أم أنها تلعب لعبة شطرنج كبرى مع إمبراطورية فاندروس، تحرك قطعًا لا يتوقعها الآخرون.
لكن من ناحية أخرى، لن توافق سيندراليس على مهمة مثل هذه إذا لم تكن في حدود قدراتهم، مما يعني أن الأكاديمية تعتقد بوضوح أن الطلاب أقوياء بما يكفي للتعامل معها.
حدق إيثار في مهمة القرويين المختفين، وبدت تلك المهمة أيضًا تصرخ بالموت كلما طال نظره إليها، والصمت بين السطور شبه مشؤوم.
حتى مكافآتهم كانت خارج المألوف. كانت مهام السنة الأولى تدفع عادةً ألفي نقطة، وتقدم المهام الأفضل أجرًا خمسة آلاف إلى سبعة آلاف نقطة. لكن الآن، كان إيثار يرى ثلاثة أضعاف هذا المبلغ على الأقل، أرقام تبدو أشبه بعقود عسكرية أكثر من واجبات طلابية.
مقياس الخطر، مقياس الموت، ومقياس المكافأة، كلها كانت مختلفة وشديدة، مرتفعة إلى مستوى منفصل تمامًا يطغى على كل ما اختبره حتى الآن.
فقط من هذه المهام وحدها، أدرك إيثار أن طلاب السنوات العليا كانوا على مستوى مختلف تمامًا من القدرات.
ملاحظة الكاتب: أسألكم، هل أنتم مستعدون لهذه القمة؟
أيضًا، من فضلكم ادعموا هذا الكاتب بتذاكركم الذهبية، وشكرًا لجميع من فعلوا ذلك بالفعل.