الفصل 521: التتبع
تنهد إيثار وهو يحدق في الجثة عند قدميه، ثم تنهد مجددًا قبل أن يهز رأسه ببطء. لقد ظن أن القرد يمكنه على الأقل أن يسليه لفترة وجيزة، ربما يقدم قدرًا من المقاومة أو الإثارة لكسر رتابة التدريب، لكن يبدو أنه بالغ في تقديره.
كان القتال مملًا وسهلاً للغاية، وخيب الأمل تقريبًا، ولهذا أنهى الأمر بضربته الثانية ولم ير سببًا لإطالة المواجهة أكثر من اللازم.
وبدون كلمة أخرى، اختفى من مكانه وظهر على بعد ثلاثمئة متر على غصن شجرة. لم يطل البقاء بالقسيد من جثة القرد، إذ كان يعلم أن رائحة الدم الطازجة ستجذب حتمًا المزيد من الوحوش إلى المنطقة.
لو كان شخص آخر قد قتل القرد، لكان بالتأكيد أخذ الجثة معه؛ ففي النهاية، هذا وحش من رتبة ناب، ومواده وحدها يمكن أن تباع بآلاف القطع الذهبية في السوق. جلده، عظامه، كلها موارد قيمة. لكن إيثار لم يكلف نفسه عناء مثل هذه الأسيداح التافهة، فالمال لم يكن شيئًا يفتقر إليه أو يهتم به حقًا.
جلس على غصن الشجرة، وأخرج درجية تصريح المهمة من مخزون نظامه. من المعتاد قراءتها بعناية قبل بدء كل مهمة، لأنها عادةً ما تُعلم الطلاب بالمدة المحددة لمهمتهم الحالية، إلى جانب تعليمات أو قيود أخرى ذات صلة قد تؤثر على نهجهم.
عند فتح درجية تصريح المهمة، تحركت عينا إيثار بسلاسة عبر التفاصيل المكتوبة عليها، لكن هذه المرة، احتوت على أكثر من مجرد مدة المهمة المخصصة.
---
آخر قرية سُجل اختفاء قروييها هي قرية بلاكستون، توجه إليها فورًا.
مدة المهمة: شهر واحد.
---
قرأ إيثار المحتوى بعناية، إذ أبلغته درجية المهمة بآخر قرية اختفى منها آخر مجموعة من القرويين. عند رؤية مدة المهمة، لم يستطع إيثار إلا أن يقوس حاجبه قليلاً، متسائلاً عما إذا كانت المهمة ستستغرق كل هذا الوقت حقًا.
من ناحية أخرى، كان ذلك منطقيًا تمامًا عندما فكر في الأمر بشكل أكثر عقلانية؛ ففي النهاية، حتى بعض مهام السنة الأولى تمتد أحيانًا إلى عشرة أيام أو أكثر اعتمادًا على التعقيدات، لذا فإن شيئًا غامضًا وخطيرًا كهذا يستمر شهرًا كاملاً ليس غير معقول على الإطلاق.
أعاد إيثار درجية تصريح المهمة إلى مخزون نظامه. انتظر لحظة، ثم أخرى، وامتدت الثواني إلى دقيقة كاملة، ثم اثنتين. جلس إيثار في حيرة طفيفة، لأنه عادةً، بعد قراءة أو فتح درجية تصريح المهمة، كانت بوصلة تظهر تلقائيًا في يده لتوجهه إلى موقع الهدف، لكن هذه المرة، لم يحدث شيء على الإطلاق.
انغمس إيثار في التفكير. لم يعتقد أن هذا خطأ أو سهو من الأكاديمية. وبدلاً من ذلك، خمن فورًا أنه على الأرجح أمر طبيعي بين طلاب السنوات العليا. ربما بمجرد وصولهم إلى السنة الثانية، تتوقف أكاديمية النجم عن تزويدهم بالبوصلات، أو ربما يحدث ذلك في السنة الثالثة. لم يكن إيثار يعرف حقًا، لأنه لم يسأل عن السنة التي تنتمي إليها المهمة أصلاً، بل اختارها دون تردد.
'لكن لماذا تفعل أكاديمية النجم هذا؟' فكر إيثار في نفسه، وضاق حاجباه قليلاً، لكن في اللحظة التي طرأ فيها هذا الفكر، تبعته إجابة فورًا بينما سيدط عقله الحاد كل شيء ببعضه.
'إذن هذا هو الأمر،' تمتم في نفسه بهزة صغيرة من رأسه. الاستنتاج الذي توصل إليه إيثار كان بسيطًا وواضحًا جدًا. بما أن أكاديمية النجم تقدم دروسًا في التتبع، ودورات في الاغتيال، وتدريبات استطلاع، ودروس بقاء متنوعة، فمن السنة الثانية أو الثالثة فصاعدًا، لم يعد الطلاب يُمنحون بوصلة على الأرجح، وكان من المتوقع أن يصلوا إلى وجهاتهم بأنفسهم باستخدام أي طرق تعلموها. هذا يجبرهم على تطبيق معرفتهم في مواقف الحياة الواقعية بدلاً من الاعتماد على أدوات الراحة.
لذلك، سيتعين عليهم تنفيذ كل ما تعلموه في سيناريوهات عملية. ففي النهاية، بدون مثل هذا التنفيذ، سيكون كل ذلك التعلم نظرية لا معنى لها. المعرفة التي لا تُستخدم قد لا تكون موجودة على الإطلاق.
لم يستطع إيثار إلا أن يصفق بصمت لأساليب أكاديمية النجم. إنهم يضمنون حقًا أن الجميع يستخدمون ما تعلموه بشكل صحيح. وأما بالنسبة لأولئك الذين لا يكلفون أنفسهم عناء التعلم أو التحسن، حسنًا... يمكنهم فقط الفشل في المهمة وإضافة عيب آخر إلى سجلهم. الفشل نفسه سيصبح الدرس. ثم هناك أشخاص مثل إيثار، الذي هو مجرد طالب في السنة الأولى ولا يزال تقنيًا يتعلم كيفية التتبع بشكل صحيح.
'أظن أن بعض الأمور ستتغير بعد السنة الأولى،' تمتم إيثار في نفسه، غير منزعج على الإطلاق من مسألة التتبع. بفكرة واحدة، ارتفع جسده برفق في الهواء وكأن الجاذبية قد خفت قبضتها عليه، وطفا إلى الأعلى نحو السماء. في غضون ثوانٍ، كان يحوم فوق مظلة الغابة بأكملها، وقمم الأشجار تمتد تحته كبحر أخضر لا نهاية له.
بفكرة أخرى، تلاعب بفوتونات الضوء المحيطة وثناها حول جسده، مما جعله غير مرئي. ورغم رغبته في قتال شيء أو شخص ما والاستمتاع، إلا أنه لم يكن غبيًا بما يكفي ليكشف عن نفسه بتهور.
ماذا لو نظر وحش من رتبة نهاية في اتجاهه لمجرد أنه كان يطفو مكشوفًا فوق أراضيه؟ ورغم ثقته بقوته، إلا أنه ظل حذرًا دائمًا. حتى يصبح أقوى رجل في كرايمورا، سيكون الحذر دائمًا الخيار الأكثر حكمة.
تدفقت طاقة النجم في عينيه بتحكم دقيق، وتوسعت رؤيته فورًا مع امتداد نظره إلى ما وراء الحدود الطبيعية. تفاصيل أكثر حدة، مسافات تقلصت، وأفق أصبح أوضح. إلى الأمام، استطاع تمييز أشكال خافتة لعسيدات تتحرك على طول طريق. لم يفكر إيثار كثيرًا في الأمر، إذ كان يعلم أنها على الأرجح متجهة إلى أقسيد إقليم أو مستوطنة.
تدفقت طاقة الأسترا عبر جسده، لتلفه بحاجز على شكل جسد يقلل من مقاومة الهواء ويحميه من الضغط الخارجي. ثم، بفكرة واحدة، انطلق للأمام كطائرة مقاتلة، وسرعته تمزق السماء تاركة دويًا صوتيًا خفيفًا في أثرها. صرخ الهواء في أذنيه بعنف، لكنه لم يتباطأ على الإطلاق وواصل الطيران للأمام بزخم لا يتزعزع.
لماذا يكلف نفسه عناء التتبع اليدوي عندما كانت هناك طرق أسهل متاحة له؟ بالطبع، لو كان طلاب آخرون، لكانوا على الأرجح بدأوا بدراسة آثار الأقدام، وعلامات عجلات العسيدات، والأغصان المكسورة، واتجاه الريح، وجميع أنواع الإشارات البيئية الدقيقة. لكن إيثار لم ير حاجة لإضاعة الوقت في فعل أي من ذلك. كان يستطيع فعل ذلك إذا لزم الأمر، لكنه ببساطة لم يرغب في ذلك.
وبذلك، انطلق نحو أقسيد إقليم بسرعة هائلة، وبدأ مهمته أخيرًا بجدية. ما ستؤول إليه هذه المهمة، لم يكن يعلم، ولم يفرط في التفكير فيها. لم يتوقف عند المخاطر المحتملة أو النتائج. في الوقت الحالي، كان سعيدًا فقط لأنه كان خارج أسوار الأكاديمية، يتنفس الهواء الطلق، ويخطو على طريق مهمة حقيقية مجددًا.