الفصل 522: خطوات صامتة
كان إيثار يخترق الهواء، مندفعًا إلى الأمام، ووجهته هي الإقليم الذي أمامه. وفي غضون دقائق، لحق بالعسيدة التي رصدها سابقًا، محدقًا من الأعلى في صمت وهو يراقب تقدمها بثبات.
لم يحتج إيثار إلى التفكير كثيرًا ليدرك أن من بداخل العسيدة كان من بيت نبيل، ففي النهاية، كان الفرسان يحيطون بالعسيدة من كل جانب وهم يمتطون خيولهم الإندورونية، ودروعهم المصقولة تعكس الضوء، وتشكيلهم المنضبط جعل الأمر واضحًا بلا لبس أن من يسافر بداخلها شخص ذو أهمية ومكانة.
لم يستطع إيثار إلا أن يفكر في مبتذلات الروايات، لأنه لو كانت هذه رواية، لكانت العسيدة ستتعرض حتمًا لهجوم إما من قطاع طرق أو قتلة، ثم يندفع البطل وينقذ الموقف بتوقيت درامي، وينقذ من بداخل العسيدة قبل تبادل كلمات الامتنان، ثم يصبحون أصدقاء أو حلفاء، وفي النهاية يساعدون البطل في دخول الإقليم لأن البطل بالتأكيد إما لا يملك مالاً أو بطاقة هوية، سلسلة من الأحداث الملائمة التي تبدو دائمًا تفضل المصادفة والقدر بشكل مبالغ فيه.
هز إيثار رأسه عند هذا الفكر، فلا حاجة للتأخير أو الترفيه عن مثل هذه التخيلات السخيفة، فالإقليم كان بالفعل في مرمى البصر ويكبر مع كل ثانية تمر، وبهذا انطلق للأمام مجددًا مسرعًا في الهواء، والريح تعوي من حوله بينما تضاءل المشهد تحته إلى لا شيء.
بعد بضع دقائق، وصل إيثار إلى الإقليم، لكنه لم يعبر إلى المدينة عبر السماء كما قد يتوقع المرء، بل هبط على بعد مسافة مناسبة، مختارًا الحذر على الاهتمام غير الضروري.
هذا إقليم مجهول، وكان عليه أن يكون حذرًا في هذه اللحظة، لكنه في الوقت نفسه أدرك أن هذا إقليم نبيل، مما يعني أن الأمن سيكون أكثر تشددًا بطبيعة الحال، وأي سلوك مريب يمكنه بسهولة جذب انتباه غير مرغوب فيه.
بفكرة واحدة، توقف عن التحكم بفوتونات الضوء وعطل قدرة الاختفاء، مما سمح لجسده بالظهور تدريجيًا وكأنه يتكثف من الهواء إلى شيء ملموس وحقيقي.
ثنى إيثار فوتونات الضوء مجددًا، لكن هذه المرة تحكم في جزيئات الضوء حول وجهه بدقة متناهية، مشوهًا انعكاسها وانكسارها بمهارة، بحيث كلما نظر إليه أحد، يرى وجه رجل وسيم فوق المتوسط بملامح قابلة للنسيان لا تعلق في الذاكرة.
ورغم أن هذا لم يكن تحويلًا حقيقيًا للشكل كقدرات فينش وليور، إلا أن إيثار كان يستطيع خلق تنكر من نوع الوهم، وهو أساسًا نفس المبدأ الذي يستخدمه لتحقيق الاختفاء عبر التلاعب بالفوتونات وخلق الأوهام، لكنه الآن طُبق بطريقة أكثر دقة وإتقان تغير الإدراك بدلاً من الوجود.
لقد قرر دخول المدينة متخفيًا، وأما عن السبب، فإيثار نفسه لم يكن يعرف حقًا، ورغم أن العامة لا يعرفون وجهه والنبلاء فقط هم من يعرفونه، إلا أنه لا ضرر في الدخول بحذر تحت مظهر آخر، لأن الاعتراف غير الضروري غالبًا ما يؤدي إلى تعقيدات غير ضرورية.
وبهذا، خطا إلى العراء وهو يمشي بتعبير هادئ على وجهه، ووقفته مسترخية وغير متسرعة وكأنه لا أكثر من مسافر عابر آخر.
أمامه كان طابور طويل، أناس يدخلون من بوابة واحدة مثبتة في السور العالي الضخم، بينما مجموعة أخرى تخرج من بوابة أخرى في الطرف البعيد. لم يتحدث إيثار مع أحد، بل انضم إلى الطابور دون كلمة، وشعر بنظرات قليلة تتجه نحوه بسبب زيه، لكن بعد التحديق لبضع ثوانٍ، فقد الجميع اهتمامهم، ففي النهاية، المغامرون والمرتزقة ليسوا نادرين في أي مكان، والملابس الغريبة هي عمليًا أمر طبيعي بينهم.
مد إيثار إدراكه الشامل إلى أقصى نصف قطره، راغبًا في جمع معلومات عن موقعه الحالي، وموجات الوعي غير المرئية تنتشر كمد صامت. لم يكن إيثار غبيًا بما يكفي ليعتقد أن هذه هي قرية بلاكستون التي تحدثت عنها درجية تصريح المهمة، فهذا المكان كان بوضوح إقليمًا يحكمه نبيل، وليس قرية متعثرة بالكاد تعيش على الفتات والتجارة الصغيرة، والفارق في البنية التحتية وحده كافٍ لإثبات هذه الحقيقة.
ورغم أنه كان يمكنه الكشف عن هويته وإنجاز الأمور بسرعة، إلا أن إيثار لم يحب الاهتمام غير الضروري الذي يتبع مثل هذه الأفعال، فمن الأفضل إنجاز الأمور بطريقته الخاصة، بهدوء وكفاءة، ولهذا السبب أراد جمع المعلومات من العامة والمغامرين والمرتزقة الذين كانوا يتحدثون فيما بينهم وهم واقفون في الطابور.
لكن لم يتحدث أي منهم عن الإقليم على الإطلاق، إذ كان كل منهم يناقش مواضيع غير ذات صلة، من خسائر المقامرة إلى صيد الوحوش والنزاعات التافهة، تاركينه دون أي شيء مفيد لاستخلاصه.
اكتفى إيثار بهز رأسه، وتجهت عيناه إلى فارس كان واقفًا على السور العالي، ينظر إلى الجميع من فوق وكأنه يقف فوق كل شيء، وحضوره ثقيل ومهيب. 'رتبة نجم ثابت،' فكر إيثار وهو يصل إلى هذا الاستنتاج من خلال الضغط الذي كان يبثه الفارس لإبقاء الجميع في مأزق، تحذير صامت يثبط المشاكل قبل أن تبدأ.
وسرعان ما جاء دور إيثار، فمشى إلى الأمام، ووصل أمام جندي طلب منه أي وسيلة هوية، معلنًا أنه إذا لم يكن لديه واحدة، فعليه دفع قطعة فضية لدخول المدينة. لم يتكلم إيثار، بل أخرج درجية تصريح المهمة وأظهرها للحارس، الذي ألقى نظرة خاطفة عليها قبل أن يومئ ويسمح لإيثار بالدخول دون مزيد من الاستجواب.
عادةً ما يحظى طلاب أكاديمية النجم بالاحترام أينما ذهبوا، فهم جميعًا عمالقة المستقبل ومواهب ذات إمكانيات كبيرة، ولم يفاجأ الحارس أو يقلق، لأن هذه لم تكن المرة الأولى التي يدخل فيها شخص من أكاديمية النجم إقليمهم.
ففي النهاية، يمكن لأي شخص من أي مكان نشر مهمة، ولما كان الحارس يعلم، قد يكون إيثار في مهمة تافهة كمساعدة مزارع في قص الأعشاب، ولا تستحق التفكير الزائد.
تجولت عينا إيثار الأرجوانيتان في الإقليم وهو يمشي بصمت، وخطواته خفيفة وصامتة على الطريق الحجري. 'بما أنني لم أستطع الحصول على أي معلومات، يجب أن أجد مكانًا للحصول عليها،' فكر إيثار في نفسه، وأين سيكون أفضل من حانة حيث يشرب المغامرون والمرتزقة بلا نهاية، مرخين ألسنتهم مع كل كأس من الجعة، لأنه ورغم أن هذه الأماكن فوضوية وصاخبة، إلا أن إيثار لم يمانع الفوضى إذا خدمت غرضًا.
ورغم أنه كان لا يزال الصباح الباكر وبالكاد التاسعة صباحًا، إلا أن إيثار كان يعلم أنه بالنسبة لأولئك السكارى، التاسعة صباحًا كانت تعتبر متأخرة بالفعل، لأن الكثير منهم لا ينامون حقًا ويستمرون ببساطة في الشرب من الليلة السابقة إلى اليوم التالي دون تمييز.
"ووو... أيها الأخ الكبير، خطواتك صامتة، هل أنت بالصداقة قاتل؟" جاء صوت طفولي من الجانب، مما جعل رأس إيثار يلتفت قليلاً، وتوجهت عيناه الأرجوانيتان إلى الطفل الذي بالكاد يصل إلى ركبتيه. كان إيثار قد أحس بالطفل سابقًا عبر إدراكه، لكنه لا يمكنه أن يكون حذرًا ضد مجرد طفل، خاصةً من لا يشع إلا بالبراءة.
'ابن من هذا الطفل، وكيف يمكنه الركض وسؤال شخص عما إذا كان قاتلاً؟' لم يستطع إيثار إلا أن يتمتم في نفسه، معتبرًا السؤال سخيفًا ومضحكًا بغرابة.
انحنى إيثار وهو يتحدث: "أنا لست قاتلاً، قدرتي المستيقظة تسمى الخطوات الصامتة، تسمح لي بالمشي بصمت،" رد بهدوء وهو يربت برفق على رأس الطفل.
"الأخ الكبير مستيقظ... ووو!!" رد الطفل وهو يحدق في إيثار بدهشة وحماس، لكن قبل أن يتمكن إيثار من قول أي شيء آخر، أسرعت والدة الطفل إليه، وملامحها متوترة وحذرة، وألقت نظرة خاطفة على إيثار قبل أن تمسك بطفلها وتهرب خوفًا.
ففي النهاية، بالنسبة لها، إيثار كان مستيقظًا مجهولاً بينما هي لا أكثر من شخص عادي، وفيما يهمها، قد يكون إيثار شخصًا خطيرًا، أو غير متوقع، أو حتى مفترس أطفال، لأن الخوف غالبًا ما يتغلب على المنطق عندما يتعلق الأمر بحماية طفل.