الفصل 523: على حساب الدار
عند رؤية الأم وهي تركض، هز إيثار رأسه بتسلية خفيفة، وابتسامة صغيرة بالكاد محسوسة ارتسمت على وجهه، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلاً من سخافة الموقف، وبهذا واصل رحلته دون تفكير آخر، لأن التوقف أمام لقاءات تافهة كهذه لا قيمة له بالنسبة له.
لم يكن إيثار يبحث عن أي حانة، بل كان يبحث عن حانة مزدحمة بعض الشيء، حيوية بما يكفي لتشجيع الألسنة المتراخية والثرثرة غير المحسوبة، وليست فارغة أو صامتة كمقبرة. أي شخص كان يمر بجانبه، كان يمسحها بإدراكه الشامل، متجاوزًا كل مبنى كنسيم عابر، وإذا لم تكن تلبي متطلباته، كان يمر بجانبها دون تردد أو نظرة ثانية.
وسرعان ما وجد إيثار حانة شعر أنها تناسب شرطه، والضجيج يتسسيد بخفوت إلى الشارع حتى قبل أن يصل إلى المدخل، ودون إضاعة ثانية، مشى نحوها بخطوات ثابتة.
عندما اقترب، ثنى فوتونات الضوء حول نفسه، وأخفى رداءه وصدرته وساعديه وساقيه عن الأنظار، وذابت صناعتها المتقنة في الاختفاء وكأنها لم تكن موجودة أبدًا، ثم تحولت ملابسه التي كانت تشير إلى الثراء والنبالة إلى ما يمكن لأي عامة ارتداؤه، نسيج خشن وخياطة بسيطة حلت محل الخياطة الباهظة، وبقي فيرلاس وخناجره على خصره إذ لم يخفها إيثار بقدرة الوهم الضوئي، لأنه كان من الطبيعي أن يحمل الجميع سلاحًا هنا، وقد يجعله إخفاؤها مريبًا بشكل ساخر.
وبعد أن أكمل تنكره، دخل إيثار، وصرير الباب الخشبي وهو يدفعه برفق، والمفصلات تئن وكأنها تحتج على الاستخدام المستمر، وفي اللحظة التي دخل فيها، هاجمته موجة ساحقة من الروائح. كانت رائحة الجعة والكحول كثيفة في الهواء لدرجة أنها أصبحت بالنسبة لإيثار نتانة، ثقيلة وخانقة، تلتصق بحواسه كالأوساخ.
لكن لم يكن هذا كل شيء، فتحت الكحول كانت رائحة العرق المميزة، والملابس غير المغسولة، والهواء الراكد، ولم يستطع إيثار إلا أن يسأل نفسه إن كان كل من في هذا المكان يعاني من رائحة الجسد أو شيء من هذا القبيل، لأن المزيج كان قويًا بما يكفي لجعل حتى شخصًا بسيداطة جأشه يتراجع.
ملأ الثرثرة الهواء، إذ كان الناس يضحكون بصوت عالٍ وبلا مبالاة، وأصواتهم تتداخل في سيمفونية فوضوية، والناس يقرعون أكوابهم الخشبية معًا والسوائل تتلاطم بداخلها، بعضها نصف فارغ، والبعض الآخر ينسكب على الأرض، وبدا الجميع يشربون ويعيشون أجمل أوقاتهم دون أي قلق على الكرامة أو ضبط النفس.
نادلة كانت تجري بين الحشود، تقدم كأسًا تلو الآخر من الجعة بخفة مدهشة. وبينما كانت النادلة تتخلل الحشد، كان بعض الرجال يصفعون مؤخرتها بابتسامات عريضة وقحة، وكانت ترد عليهم بالالتفات والغمز بابتسامة لعوب وكأنها معتادة على ذلك، وتستطيع بيع المزيد من المشروبات بهذه الطريقة، محولة السلوك الفظ إلى عمل تجاري عادي بخبرة ممارسة.
كان المشهد كما تخيله إيثار تمامًا، كراسي وداولات خشبية عديدة موزعة دون نظام، أصوات عالية تتصادم مع بعضها، مشروبات في كل مكان، ورجال سكارى بالفعل رغم أنه لم يحن الظهر بعد. لم يتكلم إيثار، بل مشى نحو الرجلين والمرأة عند المنضدة التي كانت تتلقى الطلبات، ونظره هادئ ومراقب وهو يقيّم بهدوء كل من حوله.
جلس إيثار على المقعد الخشبي، ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الانزعاج، إذ كان معتادًا على الجلوس على وسائد مصنوعة بدقة للنبلاء ومصممة خصيصًا للراحة، ناعمة وداعمة، وليس هذه القطعة الخشبية الصلبة غير المستوية التي تغرس فيه بشكل مزعج، لكنه لم يتكلم لأنه لم يهتم بالمقعد نفسه، فالانزعاج كان تافهًا جدًا.
"ها... زبون جديد، مرحبًا بك في حانة السكارى،" حيت المرأة بابتسامة ودودة والتفتت لمواجهته تمامًا. لم يفاجأ إيثار بأنها عرفت أنه زبون جديد، ففي النهاية، حانات هذا المستوى عادةً ما تعرف زبائنها كأبنائها، متعرفة على الوجوه من خلال التكرار المحض.
"أنا جديد في المدينة، وصلت بالأمس فقط، رأيت حانتك تبدو الأكثر ازدحامًا، لذا أنا هنا،" رد إيثار بنبرة هادئة وابتسامة خفيفة بدت طبيعية بما يكفي، "وسآخذ ما لديكم من مميز،" أضاف بعفوية.
"على حساب الدار إذن، بما أنك ستصبح زبونًا دائمًا قريبًا،" قالت المرأة وتحركت فورًا بكفاءة ممارسة، فأخذت كأسًا وملأته بالجعة التي رغت وفقاعات وهي تصبها، والسائل يتلاطم بصخب، "إذن، ما الذي يأتي بك إلى مقاطعة ثورنفين؟" سألت وهي تضع الكأس أمام إيثار.
كاد إيثار أن يتوقف لجزء من الثانية عند الاسم، مسجلاً إياه ذهنيًا.
"فقدت عائلتي خلال غزو الوحوش المعتاد في إحدى البارونيات منذ بضعة أسابيع،" تكلم إيثار، وخفض صوته قليلاً وهو يتظاهر بحزن خفيف، وضبط الارتعاش بعناية ليبدو مقنعًا لكن غير مبالغ فيه، "لذا أحاول العودة إلى منزل جدتي في قرية بلاكستون،" أضاف، وبهذا رفع الكأس وشرب الجعة.
كاد إيثار أن يعبس عندما تذوق الجعة، لأن الطعم كان حادًا ومرًا ورديء التخمير، ولم يستطع إلا أن يتساءل كيف يجرؤ أحد على تسمية هذا بالمميز في حانتهم. بالنسبة له، لم يكن هذا مختلفًا عن بول مخفف. نعم، كان معتادًا على شرب النبيذ الفاخر، إذ كانت عائلة وارغريف تمتلك كميات وفيرة منه، زجاجات معتقة ذات رائحة غنية وطعم ناعم يبقى بلذة... لكن مع ذلك، كان هذا الطعم مفرطًا بعض الشيء.
لقد زار حانة في الماضي داخل أراضي وارغريف، وكانت أفضل بكثير من هذه، لدرجة أن مشروبهم لم يكن حتى مميزًا بل مجرد مشروب عادي. لكن إيثار لم يتكلم أو يغير تعبيره، بل ابتسم وعلق: "هذا جيد، البارونية التي أتيت منها ليس لديها مثل هذه الجعة،" كذب ببراعة دون عناء.
ابتسمت المرأة بحرارة، واضحة الإعجاب. "من أي بارونية أتيت؟" سألت بنبرة هادئة وفضولية.
"بارونية ريفيل،" رد إيثار دون أن يفوت لحظة وهو يضع الكأس على المنضدة بصوت خفيف، وأطلق زفيرًا وكأنه استمتع بالجعة تمامًا.
"يبدو أنك لن تصبح زبونًا دائمًا بما أنك متجه إلى قرية بلاكستون،" قالت المرأة وهي تأخذ كأس إيثار لتملأه بجعة أخرى.
"حسنًا، أخطط للعودة بعد رؤية جدتي، أحتاج فقط للبقاء هناك لأسبوع لأخبرها بوفاة والديّ. سأعود إلى مقاطعة ثورنفين لبدء حياة جديدة كمغامر، ثم ربما بعد بضع سنوات عندما أوفر ما يكفي من المال، سأبدأ عائلتي الخاصة،" تكلم إيثار بابتسامة لطيفة، ونظره بعيد وكأنه يحدق في مستقبل مليء بالأمل غير موجود حقًا.
'اللعنة، من كان يعلم أنني أجيد التمثيل والكذب بهذه الإقناع،' فكر إيثار في نفسه وهو يحافظ على التعبير الذي يرتديه، معجبًا تقريبًا بأدائه.
نظرت إليه المرأة وكأنها تستطيع أن تشعر بحزنه وأحلامه، وتلطفت ملامحها بتعاطف، وابتسمت ثم مررت له كأسه الممتلئ: "هذه أيضًا على حساب الدار."
ارتعشت شفتا إيثار بخفوت، إذ لم يعد يريد شرب هذا مهما كان، لكنه لم يستطع إلا أن يومئ ويبتسم للمرأة ويتحدث: "شكرًا لك،" وبهذا شرب مجددًا وكأنه يستمتع، لكن في داخله شعر وكأنه يتقيأ، مجبرًا نفسه على ابتلاع الطعم الكريه مع الحفاظ على سيداطة جأشه المثالية.