الفصل 529: جون
لم يتكلم إيثار، بل بقي صامتًا، يلتقي بعيني جون السوداوين بعينيه الأرجوانيتين قبل أن يحول نظره ببطء إلى الأمام، وتعبيره هادئ ولا يُقرأ. ورغم أنه لم يقل شيئًا عن انتمائه أو قوته القتالية، إلا أن جون كان قد افترض أنه مغامر وأضعف من الذين خاضوا هذه المهمة واختفوا بعدها، وهو أمر مفهوم تمامًا، لأنه من منظور خارجي، هؤلاء كانوا فريقًا منسقًا بالكامل من ذوي الخبرة، وهو مجرد شاب وحيد يقف بمفرده.
'لو لم أمتلك هذه الموهبة والقوة والدعم، لكنت أخذت بنصيحته،' تمتم إيثار في نفسه بهدوء. لو كان عاميًا دون موهبة أو فرصة كبيرة، لما تردد في العودة إلى أكاديمية النجم والإعلان عن فشل المهمة دون أي خجل، لأن البقاء يأتي دائمًا أولاً.
ورغم أنه لا يعرف القوة القتالية الدقيقة لأعدائه، إلا أنه كان يعرف بيقين مطلق أنه إذا لم يستطع هزيمتهم، يمكنه ببساطة الهروب، وحتى لو حدث الأسوأ وتم أسره حيًا وفُقد وعيه، فإن فيرلاس ستعمل من تلقاء نفسها وتنقله إلى عقار وارغريف بدلاً من العودة إلى أكاديمية النجم، ضمانة أخيرة تضمن أنه لن يقع أبدًا في أيدي العدو.
"شكرًا لك على النصيحة، سيدي،" قال إيثار بصدق، لأنه كان ممتنًا حقًا للتحذير والاهتمام وراءه، وبشكل غريب، بدت الكلمات أثقل مما كان متوقعًا، لأنه حتى في حياته السابقة على الأرض كإيثان، لم يكن لديه حقًا من يكلف نفسه بإسداء النصح له أو القلق على مستقبله، لذا فإن سماع مثل هذا الاهتمام البسيط من غريب أيقظ شيئًا خافتًا في داخله.
"ادعني جون،" قال جون بابتسامة دافئة، واضحًا في اعتقاده أن إيثار قد أخذ نصيحته بعين الاعتبار وسيتخلى عن المهمة كأي شاب عاقل.
"أنا إيثار،" رد إيثار بعفوية، دون أن يكلف نفسه عناء إعطاء اسم مزيف، لأنه لا يمكن أن يكون إيثار الوحيد في إمبراطورية زاريثورن بأكملها، وإخفاء شيء تافه كهذا بدا غير ضروري. أومأ جون وصافح إيثار بقوة، وقبضته خشنة ومتصلبة من سنوات من العمل، لكن قبل أن يتمكن من الكلام مجددًا، سبقه إيثار.
"إذن، هل لديك خريطة تؤدي إلى قرية بلاكستون؟" سأل إيثار مباشرة، دون أن يخفي نيته في خوض المهمة رغم كل ما قاله جون للتو.
حدق جون في إيثار بعبوس عميق للحظة قبل أن يتنهد بالهزيمة، لأنه استطاع إلى حد ما رؤية انعكاس لذاته الشابة في إيثار، نفس الشغف المتهور الذي تمتلكه الشباب، ذلك النوع الذي يجعلهم يعتقدون أنه لمجرد أنهم استيقظوا يمكنهم تحقيق أي شيء ويصلوا يومًا ما إلى رتبة نجم التاج الأسطورية. لقد آمن هو أيضًا بذلك ذات يوم، وحلم بحماقة أن العالم سينحني لإرادته إذا بذل جهدًا كافيًا.
لم يمر وقت طويل قبل أن يأتي الواقع ليطرق باب أحلامه ويحطمها بلا رحمة.
لم يضغط على إيثار أو يحاول إقناعه أكثر، لأنه استطاع أن يرى من ثبات عيني الفتى أن الكلمات لن تحقق شيئًا، لذا اكتفى بالتنهد والرد: "لا، ليس لدي، هناك قرى كثيرة جدًا هنا لدرجة أن أي شخص يكلف نفسه عناء امتلاك خرائط مناسبة،" أجاب بصدق، ونبرته اعتذارية.
تنهد إيثار بخيبة أمل هادئة، لأن حتى قافلة سافرت مرارًا عبر المنطقة لم تمتلك واحدة، ومع ذلك لم يستسلم وواصل: "بما أنك زرت القرى المجاورة مرات عديدة، أنا متأكد أنك تعرف الطريق عن ظهر قلب، هل يمكنك رسم خريطة تقريبية؟" اقترح، آملًا أن ينجح التطبيق العملي حيث فشلت الموارد.
لقد جاء في الأصل للانضمام إلى القافلة بعد الاستفسار عما إذا كانت تتجه نحو ذلك الاتجاه، لكن بعد سماع كلمات جون ومعرفة أنهم فقدوا بالفعل عشرين رجلاً، كان إيثار متأكدًا أن التوجه إلى أعماق تلك المنطقة الملعونة هو آخر شيء سيفعله جون ومجموعته طواعية.
"أنا لست رسام خرائط، إيثار، أنا مجرد تاجر صغير،" رد جون بزفرة عاجزة.
عند سماع تلك الكلمات، شعر إيثار بإحساس نادر من اليأس يتسلل إلى صدره، لأن كل طريقة جسيدها بدت وكأنها تصل إلى طريق مسدود، واحدة تلو الأخرى كالجدران التي تغلق. للحظة وجيزة، راودته فكرة الانتقال ببساطة إلى عقار وارغريف وتجسيدة حظه هناك، لكنه رفض الفكرة فورًا باعتبارها حمقاء وغير واقعية.
لم يكن لدى آل وارغريف حتى أي شكل من السجلات المفصلة عن أكاديمية النجم نفسها، وهو أمر معروف على نطاق واسع، لذا فإن توقع أن يعرفوا أي شيء عن قرية عشوائية تافهة لا يهتم بها أحد سيكون أمرًا سخيفًا.
"ورغم أنني لا أملك خريطة، إلا أن مجموعتي وأنا سنمر بالقسيد من تلك المنطقة إلى حد ما، يمكننا إنزالك هناك وستجد طريقك إلى أقسيد قرية من هناك،" تكلم جون بعد توقف قصير، مقدماً الاقتراح بتردد لأنه لم يرغب في ترك إيثار تائهًا تمامًا بعد أن شعر أن الفتى قد استنفذ جميع الخيارات الأخرى.
ورغم أنه في الوقت نفسه لم يرغب حقًا في فعل ذلك، لأن المساعدة تعني أنه سينقل إيثار عن علم أقسيد إلى موته، بينما الرفض قد يعني إنقاذه، لكنه في النهاية أدرك أن هذه ليست حياته ليُتحكم بها، وأحيانًا على الشباب أن يسيروا في دروبهم الخاصة بغض النظر عن المخاطر التي تنتظرهم.
توقفت أفكار إيثار لثانية وهو يستوعب كلمات جون، ثم ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه، مشرقة وصادقة. ورغم أنه لم يُنقل مباشرة إلى قرية بلاكستون أو حتى إلى أي قرية معينة، إلا أنه لم يقلق على الإطلاق، لأنه بمجرد أن يقتسيد بما يكفي يمكنه بسهولة تتبع طريقه نحو أقسيد مستوطنة ثم شق طريقه إلى قرية بلاكستون بنفسه.
"شكرًا لك، جون،" قال إيثار بامتنان، وكأن ثقلًا هائلاً قد رفع لتوه عن كتفيه.
"لا تقلق بشأن ذلك يا فتى،" رد جون بابتسامة وهو يغمز ويرفع إبهامه لإيثار، وقلقه السابق تلاشى ليحل محله طيبة بسيطة.
"كم سيكلف ذلك؟" سأل إيثار، متذكرًا أن آنا أخبرته سابقًا أنه سيتعين عليه على الأرجح دفع بضع قطع مقابل السفر بالقافلة.
"لا تقلق بشأن ذلك يا فتى، أي رجل عجوز سيأخذ المال من فتى؟" رد جون بضحكة وهو ينهض على قدميه، ويمد ظهره، "عليك فقط أن تحمل وزنك، ففي النهاية لا أحد يحب الوزن الميت،" أشار لجون ليتبعه ويساعد في حمل الصناديق التي كان الآخرون ينقلونها بالفعل.
ابتسم إيثار ونهض على قدميه، ومشى نحو مجموعة العمال، وقدمه جون بعفوية. استقبله الجميع بابتسامات ودية، بينما حذره البعض مجددًا من الاستمرار في مهمته، وأصواتهم مليئة بنفس القلق الذي أظهره جون سابقًا، لكن إيثار لم يستطع إلا أن يبتسم دون رد، محتفظًا بثقته الحقيقية لنفسه.
باعتماد على التحريك الذهني الذي منحه إياه التلاعب بالأسترا، رفع إيثار الصناديق بقوة غير مرئية، مكدسًا إياها ومنقلها بسهولة، مما سمح للمجموعة بإنهاء عملهم في وقت أبكر من المعتاد.
ورغم أن جون والعديد من أعضاء القافلة الآخرين كانوا مستيقظين أيضًا، إلا أن قدراتهم لم تكن مناسبة لمثل هذه المهام، وكانت الصناديق ثقيلة جدًا بحيث لا يمكنهم رفعها بحرية باستخدام التلاعب بطاقة الأسترا وحدها، لذا اعتمدوا في الغالب على قوتهم البدنية والعمل الجماعي بدلاً من ذلك، مما جعل مساعدة إيثار الصامتة أكثر وضوحًا.
"يا إيثار، سنغادر غدًا عند شروق الشمس، كن هنا في الوقت المحدد أو سنغادر بدونك، أمامنا رحلة طويلة ولا يمكننا تحمل التأخير،" قال جون وهو يضع يدًا حازمة لكن ودية على كتف إيثار.
وبذلك، اعتزلت المجموعة مبكرًا لذلك اليوم، كل واحد يتجه للاسترخاء أو الاستمتاع، لأنه بمساعدة إيثار غير المتوقعة، أنهوا عملهم قبل الموعد المحدد.
أما إيثار، فاكتفى بدفع ثمن غرفة في نزل قريب واستقر بهدوء لذلك اليوم، مستلقيًا على السرير بعينين مفتوحتين وهو ينتظر بصبر مجيء الغد، وعقله يسبح بالفعل نحو المخاطر التي تنتظره وراء الأفق.
ملاحظة الكاتب: أحتاج إلى تذاكركم الذهبية للترتيب. ما زلت متقبلاً للهدايا الفائقة، بالمناسبة. موهاهاها. شكرًا لقراءتكم.