الفصل 531: هل أنت نبيل؟
"إذن، إيثار، أخبرنا المزيد عن نفسك،" تحدثت المرأة الجالسة بجانب إيثار، موجهة الحديث نحو إيثار الذي كانت عيناه مغمضتان. تنهد إيثار ذهنيًا، إذ شعر بالفعل بستة أنظار موجهة إليه بفضول واضح.
أراد إيثار أن ينسج نفس القصة التي نسجها لآنا بالأمس في حانتها، لكن بعد لحظة من التفكير، رأى أنها لا حاجة لذلك. طالما أنه لم يقل إنه وارغريف، فلا شيء يخفيه، بالطبع، إذا سُئل عن عائلته، فسيظل يكذب دون تردد.
"خلافًا لما تعتقدون جميعًا، أنا لست مغامرًا،" بدأ إيثار يتحدث بثبات. عند كلماته، رفع الجميع حاجبًا في حيرة، فقد أخبرهم جون أنه مغامر.
"ألست مغامرًا؟" سأل أحد الرجال وهو يحدق في إيثار بحيرة.
"لم أقل أبدًا أنني كذلك،" رد إيثار بهزة من رأسه، وعندما قال هذه الكلمات، تحولت الأنظار نحو جون، الذي كان جالسًا أيضًا في العسيدة.
عندما شعر جون بنظراتهم، لم يستطع إلا أن يسعل بارتباك، مدركًا أنه قفز إلى استنتاج بمفرده. لم يغضب من أن إيثار لم يصححه وتركه يعتقد ذلك، ففي النهاية، لو كان في مكان إيثار، لربما فعل الشيء نفسه لتجنب التفسيرات غير الضرورية.
"إذن من أين أنت يا فتى؟" سأل وهو يحدق في إيثار بابتسامة صغيرة.
"أنا من أكاديمية النجم،" رد إيثار دون أن يفوت لحظة. في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من شفتيه، ساد الصمت في العسيدة بأكملها وكأن الهواء نفسه قد سُحب فجأة.
"هاهاها! لم أكن أعلم أن الفتى يعرف كيف يمزح،" علق أحد الرجال وهو يضحك بصوت عالٍ. لكن إيثار لم يضحك بالمثل، ولا الآخرون، وهنا بدأ ضحك الرجل يتلاشى تدريجيًا في سعال محرج.
عاد الصمت مجددًا وهم يحدقون في إيثار وكأنه وحش في جلد إنسان، ففي النهاية، كل من يلتحق بأكاديمية النجم، بغض النظر عما إذا تم طرده لاحقًا لسبب أو لآخر، ينتهي به الأمر دائمًا ليصبح شخصًا مهمًا ويصنع اسمًا لنفسه في مجال أو آخر.
"اللعنة، لا عجب أنه كان على وشك استخدام التحريك الذهني عبر التلاعب بطاقة الأسترا، لقد كان من أكاديمية النجم طوال الوقت،" علقت المرأة الجالسة بالقسيد منه وقد أدركت.
"وهو يبدو قويًا جدًا أيضًا، انظروا إلى ذلك الوجه الوسيم، الشعر والعينان المتناسقان، الرداء، التبختر، كان واضحًا منذ البداية أنه مختلف،" قال رجل وهو يطلق صوتًا بإعجاب معتدل، وكأن جميع العلامات كانت حاضرة منذ البداية.
"إذن كانت أكاديمية النجم هي من أصدرت المهمة، يبدو أن عضو نقابة المغامرين لم يعد يريد المخاطرة بحياته، لذا أُعطيت لأكاديمية النجم،" قال رجل آخر وقد أدرك، جامعًا شظايا معلومات سمعها في محادثات سابقة.
صمت جون للحظة قبل أن يسأل: "إيثار، هل أنت نبيل؟" لم يلف حول الموضوع، بل سأل مباشرة. لو كان هذا سيدًا شابًا متغطرسًا، لكان تردد واختار كلماته بعناية، لكنه فهم موقف إيثار إلى حد ما وعلم أنه حتى لو تبين أنه نبيل، فلن يبالغ في رد فعله بشكل غير معقول.
عند سؤال جون، اجتاحت موجة أخرى من الصمت العسيدة، وضيَّق أعضاء القافلة الخمسة الآخرون داخل العسيدة مع إيثار أعينهم عند هذا الاحتمال. لم يكن لديهم أي شيء ضد النبلاء، لا، كان الأمر أبعد من ذلك.
كان خوفهم بسيطًا: المهمة نفسها.
إذا تبين أن إيثار نبيل، فهذا يعني أنهم ينقلون وريثًا نبيلًا إلى موته، وإذا فشل إيثار في هذه المهمة ومات، فمن الواضح أن والده وعائلته سيفتحون تحقيقًا، وعندما يكتشفون أنهم هم من جلبوا إيثار حتى بالقسيد من قرية بلاكستون، سيقتلونهم جميعًا دون تردد.
التقت نظرة إيثار الأرجوانية بعيني جون السوداوين بتعبير هادئ، ثم تحولت عيناه نحو أعضاء القافلة الآخرين الجالسين معه. استطاع رؤية أفكارهم مرسومة على وجوههم، مخاوفهم، ومدى صعوبة الموقف الذي أصبح فجأة.
إذا أجاب بنعم، سيتوقف جون فورًا عن القافلة بأكملها وسينعطفون جميعًا لإعادة إيثار إلى مقاطعة ثورنفين، ففي النهاية، لم يبتعدوا كثيرًا، وحتى لو فعلوا، لكانوا ما زالوا سيعودون ويستأنفون رحلتهم التجارية غدًا، مقدرين حياتهم فوق كل شيء.
"بففف! هاهاهاهاها!" انفجر إيثار ضاحكًا، "انظروا إلى تعابير وجوهكم وكأنكم على وشك الموت،" ضحك إيثار وهو يتحدث، محاولًا تخفيف التوتر الذي سيطر على الفضاء الخشبي الضيق.
"آه، كدت أموت بنوبة قلبية، كنت أتخيل بالفعل عائلته تأتي لأخذ رأسي،" تحدثت المرأة الجالسة بجانب إيثار وهي تتنفس الصعداء، ووضعت يدها على صدرها لتهدئ نفسها، وأنفاسها تستقر تدريجيًا.
"نفس الشيء، كدت أخرج قلبي من الخوف،" رد آخر وهو يمسح عرقًا وهميًا من جبينه، مبالغًا في رد فعله الآن بعد أن تبدد التوتر.
"لقد فعلت ذلك عمدًا يا فتى، لم تجب لتخلق التوتر،" تكلم جون وهو يتنهد، والخوف والحذر في عينيه يختفيان فورًا وهو يسترخي في مقعده.
"سامحني، كان مجرد مشهد ممتع،" رد إيثار وهو يهز رأسه بتسلية. ورغم أن إيثار لم يمنحهم ردًا مباشرًا، إلا أنهم جميعًا قفزوا إلى استنتاج آخر لمجرد أنه ضحك على الموقف، وخيالاتهم سبقت الواقع.
"أظن أنه من الطبيعي ألا تكون نبيلاً، ففي النهاية، كلهم لديهم تلك الغطرسة الطبيعية وهالة الكبرياء التي تطفو حولهم مهما تواضعوا، أو على الأقل معظمهم،" قال جون وهو يهز رأسه، واضحًا أنه يتحدث من تجسيدة جمعها خلال سنوات طويلة من السفر والتجارة.
لم يتكلم إيثار، بل بقي صامتًا، وابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيه وبدأ يتحدث معهم بشكل طبيعي، لأنه بما أنه لم يستطع تجاهل الضجيج، فمن الأفضل أن ينضم إليهم ويصبح جزءًا منه، مندمجًا في إيقاعهم، تاركًا الرحلة تمر بقلوب أخف وضحكات أسهل.