الفصل 535: حراس عميان
وبتلك الخطة في ذهنه، واصل إيثار المشي إلى الأمام. في اللحظة التي خرج فيها إلى العراء، توقع أن يلتقط الحراس المزعومون حضوره، لكنهم لم يفعلوا. كان حرفيًا واقفًا أمامهم مباشرة، ومع ذلك بدوا وكأنهم ينظرون في اتجاه آخر، أو ربما كانوا يمتلكون بصرًا دون إدراك حقيقي.
عادةً، كانت خطوات إيثار صامتة تمامًا بسبب تقنيته السلبية في المشي المثالي، لكنه الآن تعمد جعلها تصدر صوتًا مسموعًا. بخطوة أخرى، انكسر غصن جاف تحت قدمه، وصدى الصوت الخافت والمميز للعشب المطحون تحت حذائه تردد برفق في الهواء الساكن.
وعلى الفور، وجه الحارسان من رتبة نجم خافت نظرتيهما في اتجاهه وتحدثا بنبرة باردة في آن واحد: "من هناك؟ أظهر نفسك!" صرخا وهما يشيران بطرفي سيفيهما إلى الأمام بدقة جامدة.
لم يستطع شفتا إيثار إلا أن ترتعشا. 'أنا حرفيًا أمامكما، أم أنكما أعميان؟' فكر في نفسه بمزيج من عدم التصديق والتسلية. لثانية وجيزة، شك في نفسه، متسائلاً عما إذا كان قد أصبح غير مرئي دون أن يتذكر فعل ذلك بوعي.
"أنا حرفيًا أمامكما،" تكلم إيثار أخيرًا بصوت عالٍ وهو يواصل المشي بخطوات هادئة ومقاسة، رغم أن خطواته عادت إلى الصمت الآن بعد أن كان قد جذب انتباه الحارسين الأعمى على ما يبدو.
"توقف حيث أنت. لا تقتسيد، وإلا قد نضطر لاستخدام القوة،" صرخ أحد الحارسين وهو يطلق حضور رتبة نجم خافت، تاركًا هالته تتصاعد كتحذير.
اكتفى إيثار بالابتسام، مستمتعًا تمامًا بالموقف بأكمله. أراد أن ينفجر ضاحكًا، لكنه كبح نفسه، مجبرًا تعابيره على البقاء هادئة. أن يقول له أحد من رتبة نجم خافت "توقف" كان ببساطة ممتعًا جدًا ليُتجاهل. ورغم أنه في الظروف العادية كان سيتوقف ويشرح حضوره وسبب وجوده بهدوء، إلا أن إيثار أراد بدلاً من ذلك أن يرى ما الذي يستطيع هذان القرويان فعله حقًا.
"هذا تحذيرك الأخير أيها المتسلل،" قال الحارس الثاني بحزم، لكن إيثار لم يتوقف.
عندما رأى الحارسان إيثار يتجاهلهما تمامًا، اندفع كلاهما إلى الأمام دون تردد، وسرعتهما أسرع مما يمكن للناس العاديين في كرايمورا أن يأملوا في تحقيقه.
'كلاهما في الرتبة الفرعية وهج،' لاحظ إيثار داخليًا. اقترب الحارس الأول من الجانب وطعن نحو صدر إيثار بنية قتل واضحة، لكن هجومه بدا أخرقًا ومكشوفًا بشكل مفرط في عيني إيثار. بخطوات سلسة ودون جهد، انزاح إيثار جانبًا، وابتعد عنه النصل تمامًا. لكنه لم يكتفِ بالمراوغة فقط؛ قرر أن يلعب مع الرجل قليلاً. أمسك بمعصم الحارس الممدود بيد واحدة وقلبه بسلاسة، عازمًا على رميه على الأرض.
لكن إيثار استخدم قوة ضئيلة عن عمد، إذ لم يكن لديه رغبة في إيذائهما. كان ينوي على الأكثر إحداث ألم خفيف، شيء يزول في غضون ثوانٍ بسبب بنيتهما المعززة.
عندما كان ظهر الحارس على وشك الاصطدام بعنف بالأرض، انثنت ساقاه فجأة، وارتطمت قدماه بالأرض بقعرة ثقيلة، مثبتتين إياه في مكانه. توقف جسده في منتصف الحركة، وظهره موازٍ للأرض، وعيناه السوداوان تثبتان على عين إيثار الأرجوانية الواحدة.
'ها!! كان ذلك رائعًا وغير متوقع. يبدو أن لديهما بعض الخبرة،' فكر إيثار، مندهشًا قليلاً من أن مناورته لم تنجح كما خطط. ومع ذلك، لم يزعجه ذلك على الإطلاق؛ كان فقط يسلي نفسه في هذه المرحلة.
اندفعت يد الحارس الحرة فجأة إلى الأمام وأمسكت بقوة بمعصم إيثار. وجسده لا يزال في نفس الوضع المعلق، سحب إيثار بالقوة إلى الأمام. شعر إيثار بجسده يقاوم السحب الضعيف، إذ كانت القوة ضئيلة جدًا لدرجة لا يمكنها جره فعليًا، لكنه اختار أن يتظاهر. رفع الحارس نفسه لأعلى مستخدمًا الزخم، وأطلق ركلة دراجة هوائية موجهة مباشرة نحو رأس إيثار بينما كان يُسحب إليه.
في نفس اللحظة بالضبط، كان الحارس الثاني قد أغلق المسافة بالفعل، وسيفه الخاص يقطع أفقيًا نحو خصر إيثار. كان تنسيقهما شبه سلس؛ تحركا كهجوم مشترك مدرب جيدًا.
لكن مجددًا، بالنسبة لإيثار، كانت جهودهما أخرقة ولا تشبه إلا لعب الأطفال.
تفادى هجوم السيف دون بذل أي جهد مرئي أو إضاعة حركة غير ضرورية، إذ بدا كل شيء من حوله يتحرك ببطء داخل إدراكه المتزايد. أمسك بساق الحارس الأول في منتصف الهواء، ممسكًا بها بقوة، ثم ألقى بالحارس نحو الحارس الثاني باستخدام كمية صغيرة فقط من القوة.
ارتطم ظهر الحارس الأول مباشرة بصدر الحارس الثاني، وطُرد كلاهما إلى الخلف، متدحرجين على الأرض قبل أن يتوقفا عن التدحرج على بعد عدة أمتار.
'إنهما جيدان بالنسبة لقرويين،' اعترف إيثار في نفسه. 'يبدو أن الجميع في كرايمورا يمتلكون بعضًا من الذكاء القتالي بمجرد أن يستيقظوا، مهما كان ضئيلاً،' تأمل في تفكير. 'حسنًا، باستثناء ذلك الرجل، راين سيلفرشيد،' تمتم إيثار داخليًا، متذكرًا كيف أن ذلك الفرد بالذات لم يظهر أي قدرة قتالية على الإطلاق.
ما فشل إيثار في إدراكه، مع ذلك، هو أنه أنهى مواجهته مع راين بسرعة كبيرة جدًا لدرجة أن الفتى لم يتمكن من إظهار حتى جزء ضئيل من إمكانياته الصغيرة.
نهض الحارسان على قدميهما فورًا تقريبًا، وعيناهما الآن مليئتان بالحذر بدلاً من الغطرسة. لم يكونا غبيين ولا ساذجين. لقد اندفعا في البداية على افتراض أن إيثار شخص يمكنهما إخضاعه وهزيمته بسهولة. لكن بعد ذلك التبادل الوجيز، فهما أن هذه المعركة لن تكون بسيطة كما توقعا.
ومع ذلك، لم يترددوا أو يخوروا. لم تكن هذه أول مواجهة صعبة لهم، وكانا مستعدين للقتال بكل ما لديهما، غير مبالين بالإصابات. ففي النهاية، كان هناك شخص في القرية يمتلك قدرة شفاء قادرة على استعادتهما. ظلوا واثقين من أن النصر لا يزال في متناول اليد، حتى لو تطلب ذلك تحمل بعض الألم.
في اللحظة التالية، بدأت طاقة الأسترا لديهما تتجدد بقوة داخل أجسادهما، تدور وتشتد بينما يستعدان لتفعيل قدراتهما المستيقظة وتعزيز قدراتهما البدنية أكثر.
إيثار، الذي أحس أن الاثنين ينويان تصعيد المواجهة، اكتفى بالتنهد. بالنسبة له، لا فرق على الإطلاق. قدراتهما المستيقظة، طاقتهما من الأسترا، قوتهما المعززة، لا شيء من ذلك يشكل حتى أدنى تهديد. لقد سئم بالفعل من هذه التسلية القصيرة. حان الوقت للعودة إلى سبب مجيئه هنا في المقام الأول.
وبهذا الفكر، مد يده بهدوء إلى خاتمه الفضائي واستخرج درجية تصريح المهمة، ممسكًا بها بين أصابعه وهو يستعد للكلام.
ملاحظة الكاتب: جاشابون ذهبي؟ تذاكر ذهبية؟ تنين؟ موهاهاها. شكرًا لقراءتكم.