الفصل 541: تحت الأرض
بعيدًا عن قرية ساند، وقف مبنى في وسط البرية، وبغرابة، لم يبدُ أن شيئًا يلاحظ وجوده، لا الطيور التي تحلق فوقه، ولا الوحوش والبهائم التي تجوب المنطقة، وكأن المبنى لم يكن موجودًا أبدًا، وكأن وجود المبنى نفسه قد مُحي من الإدراك والواقع على حد سواء.
داخل هذا المبنى، كان هناك طابقان: الطابق الأرضي والطابق الأول، وفي جزء آخر من المبنى يقع مستوى تحت الأرض، مخفي ومستور عن أي أعين متطفلة؛ داخل حجرة في هذا المستوى السفلي، جلس رجل ببعض الهدوء، وله عينان سوداوان وشعر أسود، ويمكن رؤية وشم داكن مرسوم بتعقيد على جبهته وعلى جانب وجهه. مجرد وجوده تسبب في تشوه وانحناء الهواء من حوله بخفوت، وكأن المكان نفسه ينحني بخشوع لقوته.
كانت الحجرة مظلمة تمامًا، وكأن الرجل الجالس فيها لا يحتاج إلى أي مصدر خارجي للضوء ليدرك محيطه، وأمامه طاولة، وعليها كرة كبيرة، كرة اتصال ذات صناعة متقنة.
وفي اللحظة التالية، همهمت الكرة على الطاولة بالحياة، متوهجة بإشعاع أزرق عميق بينما تراجع الظلام داخل الحجرة قليلاً تحت إضاءتها. ظهرت صورة رجل داخل الكرة، رغم أن الرجل كان يرتدي قناعًا على وجهه وغطاء رأس يخفي جسده تمامًا عن التعرف.
"ما هو سبب اتصالك؟" تكلم الرجل الجالس داخل الحجرة، وصوته منخفض وهادئ، وعيناه السوداوان تتجهان نحو الكرة بلامبالاة مقيسة.
"لقد حدث تطور، سيدي،" تكلمت الصورة داخل الكرة بنبرة محترمة، مشوبة بالحذر.
"تكلم،" قال الرجل بتعبير غير مبال، وأصابعه تتوقف للحظة على مسند الذراع.
"لقد وصل مغامر آخر، سيدي،" أبلغ الرجل المقنع دون تردد.
عند سماع ذلك، بقي الرجل داخل الحجرة صامتًا للحظة قبل أن يسأل: "كم عددهم هذه المرة؟" في السابق، كان قد افترض أن نقابة المغامرين قد تعلمت درسها وانسحبت تمامًا، لكن يبدو أن بعض المغامرين ما زالوا يمتلكون ولعًا متهورًا بملاحقة الموت.
"شخص واحد فقط، سيدي،" أجاب الرجل المقنع بسرعة، دون أي تأخير أو تردد.
ضيَّق الرجل الجالس عينيه عند هذا الرد؛ كل مغامر جاء سابقًا كان قد وصل في فرق، وإذا كان هذا قد جاء وحيدًا، فهذا يشير إلى أنه يمتلك القوة، أو ربما الغطرسة، لتبرير مثل هذا القرار. ومع ذلك، لن يقوم بأي تحركات متهورة؛ فالتحقيق سيسبق العمل، وفقط بعد التأكد سيتم تنفيذ العملية.
"من المفترض أن تكون قرية ساند محطتنا الأخيرة في هذه المنطقة قبل أن نغادر إلى أخرى؛ لا يمكن السماح لأي شيء بإعاقتنا في هذه اللحظات الأخيرة، وإلا لن يكون الحاكم راضيًا عن النتيجة،" بدأ الرجل يتحدث، وأصابعه تقرع بإيقاع على مسند الذراع في تأمل هادئ، "حقق. اكتشف ما الذي يجعل هذا المغامر يعتقد أنه يمكنه التحرك وحيدًا بهذه الثقة. إذا ظهر مغامر من رتبة عالية، فسأتخذ الإجراء بنفسي، وإذا تبين أنه أحمق ضعيف يبحث عن مكافأة سريعة، فأحضره مع قرويي ساند؛ سيكونون إضافة جيدة لمجموعتنا،" قال الرجل في النهاية، ونبرته لا تقبل الجدال.
"كما يشاء سيدي،" رد الشكل المقنع قبل أن يقطع الاتصال؛ خفتت الكرة حتى بدت وكأنها لم تُفعل أبدًا، وعاد الظلام ليستولي على الحجرة مجددًا.
'هممم...' انغمس الرجل في أفكاره وهو يتأمل وجود مغامر منفرد. في الحقيقة، كانوا يختطفون القرويين منذ فترة طويلة، حتى قبل وصولهم إلى هذه المنطقة. لقد تعاملوا مع نقابة المغامرين المتمركزة حيثما كانوا يعملون في ذلك الوقت، متخلصين من التدخل بكفاءة ودون ترك أدلة... لكن مغامرًا منفردًا يعمل باستقلالية لم يحاول مثل هذه الخطوة من قبل.
'ربما يجب أن أذهب لأرى بنفسي وأنهي هذا قبل أن تظهر أي أخطاء؟' تساءل في صمت، غير راغب في السماح حتى بأدنى احتمال للكشف، إذ كانوا دقيقين جدًا في الماضي ليُقبض عليهم الآن بسبب الإهمال.
بعد لحظة من التأمل المقيس، قرر في النهاية عدم القيام بذلك؛ فبالنسبة له، لم تكن هناك ضرورة. لقد نُفذ عمل استثنائي حتى الآن، ولم يتركوا أي أثر حتى هذه اللحظة. علاوة على ذلك، هذه هي القرية الأخيرة التي ينوون زيارتها في هذه المنطقة.
بمجرد أن ينتهوا من الأشخاص الذين اختطفوهم ويحققوا هدفهم، سيرحلون ويتجهون إلى منطقة أخرى. تحولت عيناه للحظة إلى الساعة على معصمه، كانت الساعة الرابعة عصرًا. 'ست ساعات أخرى،' فكر في نفسه وهو يغمض عينيه ببطء، تاركًا الصبر ليهدئ أنفاسه.
في غضون ست ساعات، سيتحرك رجاله، وسينتهي كل شيء.
"تعال،" قال الرجل بهدوء، وعيناه لا تزالان مغمضتان وهو جالس بسلطان رزين.
عند أمره، التوى الظلام داخل الظلام وتلوى بشكل غير طبيعي، وبرزت امرأة من الظلال؛ في اللحظة التي ظهرت فيها، هوت على ركبة واحدة وأحنت رأسها، متحدثة بولاء لا يتزعزع: "في خدمتك، سيدي." كانت ترتدي نفس القناع وغطاء الرأس كالتابع الآخر.
"أبلغ الآخرين أنهم يجب أن يزيدوا من سرعة العملية عندما تصل الدفعة الأخيرة من الجثث؛ يجب إنجاز كل شيء في غضون أسبوع ونصف. نحن بحاجة إلى الانتقال إلى المنطقة التالية دون تأخير،" أصدر الرجل الأمر دون حتى أن يلقي نظرة على المرأة الراكعة أمامه.
"كما يأمر سيدي،" ردت المرأة قبل أن تذوب بسلاسة مرة أخرى في الظلال، مختفية من المكان الذي كانت راكعة فيه وكأنها لم تكن موجودة أبدًا.
عاد الصمت إلى الحجرة المظلمة مجددًا بينما انتظر الرجل بصبر المزيد من الأخبار، ولم يمض وقت طويل قبل أن تضيء الكرة على الطاولة مجددًا، ويعاود الشكل المقنع من قبل الظهور داخل وهجها.
"لقد حققنا، سيدي؛ المغامر هو فقط في رتبة وهج نجم ساطع. سيُحضر مع قرويي ساند،" قال الرجل المقنع في اللحظة التي تشكلت فيها صورته.
عند سماع ذلك، بقي الرجل الجالس داخل الظلام صامتًا للحظة، وعيناه تضيقان بتفكير. 'هل هذا فخ؟ طعم؟' تساءل داخليًا وهو يفحص الاحتمال، فلماذا يقبل مغامر من رتبة نجم ساطع بمهمة مات فيها مغامرون آخرون؟
لكن في اللحظة التالية، رفض الفكرة؛ لا أحد من القوة الحقيقية سيخفض نفسه إلى مثل هذه الرتبة للخداع، ولن يكبحوا أنفسهم لهذه المسرحيات، بل سيختارون حتمًا النهج المباشر والساحق، محطمين المعارضة بقوة لا تقبل الجدال.
"امضوا كما هو مخطط له. أتوقع وصولكم قبل منتصف الليل،" أعلن الرجل بهدوء، وثقته لا تتزعزع في صوته.
"كما يشاء سيدي،" رد الشكل المقنع باحترام قبل أن يختفي من الكرة مجددًا.
كل شيء تطور تمامًا كما خطط وتوقع إيثار.