الفصل 542: المراقبة
كان إيثار يمشي في شوارع قرية ساند، ونظر إليه الكثيرون وأشاروا إليه بتعبيرات متحمسة، ففي النهاية، بالنسبة لهؤلاء القرويين، كان المغامر أمرًا عظيمًا جدًا. بالنسبة لهم، لم تكن قوة المغامر تهم على الإطلاق؛ ما كان يهم حقًا هو أن الشخص يحمل لقب مغامر وكل ما يرمز إليه هذا اللقب في عالمهم المتواضع.
ركض الأطفال نحوه، يسألون أسئلة بسعادة لا تكبت تتراقص على وجوههم، وفضولهم الشبابي غير المفلتر ولا المحدود.
"هل صحيح أن المغامرين يمكنهم تمزيق جبل بقبضاتهم؟" سأل طفل وعيناه تحولتا عمليًا إلى نجوم.
"سمعت أن أقوى مغامر يمكنه تدمير العالم،" أضاف طفل آخر، وكأنه يستطيع بالفعل تخيل قوة قادرة على تدمير العالم بعقله الصغير لكن الخيالي.
"سمعت أنه يمكنهم تمزيق السماء نفسها، مما يجعلها تنزف باللون الأحمر؛ هل هذا صحيح أيها المغامر؟" سأل طفل آخر بصوت ساذج وبريء.
كل عيونهم كانت مثبتة على إيثار وكأنهم يريدون إجابات فورية، غير راغبين في ترك ثانية تمر دون إشباع دهشتهم. لم يستطع إيثار إلا أن يبتسم لأسئلتهم الساذجة؛ من الواضح أن هؤلاء الأطفال قد صدقوا تمامًا قصصهم قبل النوم المبالغ فيها، لكن هذه البراءة هي ما يجعل الأطفال محبوبين ومبهجين، نقاوتهم وخيالهم الجامح الذي لا حدود له.
من الواضح أن إيثار لن يخبرهم أن المغامرين يمكنهم تدمير العالم؛ فهذا مستحيل. لا يوجد من رتبة نجم التاج يمكنه تحقيق مثل هذا العمل الفذ. حتى جعل السماء تنزف باللون الأحمر كان مستحيلاً آخر. أما تمزيق جبل، فيمكن للعديد من رتب الحياة تحقيقه، وحتى هو نفسه يمتلك القدرة على فعل ذلك دون أي عناء.
"نعم، كل هذا صحيح، لذا لا تعبثوا بأي مغامر ترونه،" تكلم إيثار بابتسامة لطيفة وهو يربت على رؤوسهم بلطف، ثم أخرج السلة التي أعطته إياها المرأة من القافلة؛ كان فيها فواكه وخبز، وشاركهم إيثار بسخاء.
وبينما قبلوا الخبز والفاكهة بامتنان، استمروا في طرح الأسئلة، وكأن حتى الطعام لا يمكنه إخماد أحلامهم في أن يصبحوا مغامرين يومًا ما.
"أيها المغامر، هل يمكنك تدمير العالم؟" سأل طفل بشكل شبه خيالي، واضحًا أنه مفتون بالشائعات التي سمعها.
ارتعشت شفتا إيثار قليلاً قبل أن يرد: "في غضون بضع سنوات، ربما،" أجاب بخفة، ثم أخبرهم بالتوقف عن طرح الأسئلة والذهاب لتناول الفاكهة والخبز الذي أعطاهم إياه قبل أن يبرد أو يتسخ.
"سأصبح مغامرًا عندما أكبر وأستيقظ!" أعلن طفل بجرأة قبل أن يستدير ويهرب بقهقهة مشرقة. لم يستطع إيثار إلا أن يراقبه وهو يغادر ويهز رأسه بتسلية خفيفة عالقة في تعابيره.
استدار ومشى بعيدًا، وتوقف في النهاية أمام امرأة كانت تبيع بضائع على جانب الطريق. "عفواً، ربتي، هل رأيت أي شخص غريب ليس من هذه القرية مؤخرًا؟ أي شخص على الإطلاق؟" سأل وهو يحاول عمدًا أن يبدو هاويًا وعديم الخبرة قدر الإمكان.
حدقت فيه المرأة للحظة قبل أن تهز رأسها ردًا، مشيرة إلى أنها لم تر أي شخص غير عادي. أومأ إيثار بأدب قبل أن يمشي بعيدًا، مستمرًا في طرح الأسئلة على أي شخص يمكنه العثور عليه، محافظًا على صورة مغامر مبتدئ يحاول جمع الأدلة بالوسائل العادية.
ورغم أن إيثار كان يتجول ويسأل أسئلة كمبتدئ، إلا أن عقله وحواسه كانت مركزة بشدة في مكان آخر. كان يشعر بوضوح بنظارتين مثبتتين عليه من اتجاهين مختلفين، تراقبان تحركاته بعناية ودون انقطاع. لكن يقظتهما كانت غير مجدية، لأن إيثار كان يراهما بوضوح كالنهار في إدراكه الشامل وإحساسه بالأسترا.
كانا يرتديان مثل أي قروي عادي، مندمجين بشكل مثالي وكأنهما كانا دائمًا في قرية ساند، لا يمكن تمييزهما عن أي مراقب عادي.
لم يحتج إيثار إلى الالتفات لمواجهتهما؛ كان يمتلك وعيًا مثاليًا بثلاثمئة وستين درجة لمحيطه، لذا واصل المشي دون أن ينبههما على الإطلاق. 'من المؤسف أنني لا أستطيع قياس مستوياتهما في الوقت الحالي،' فكر في نفسه، إذ لم يصدر أي منهما أي هالة أو حضور يمكن إدراكه على الإطلاق. 'لو وصلت غدًا، لكانا قد رحلا بالفعل... حسنًا، الخطة تعمل، وكل ما تبقى هو أن أُختطف وأؤخذ إلى مخبئهما،' تمتم إيثار داخليًا وهو يحافظ على وتيرته الثابتة.
بعد التجول لنحو ساعتين، توجه عائدًا إلى مقر شيخ القرية، حيث استُقبل مجددًا. "هل من تطورات؟" سأل شيخ القرية، وصوته يحمل مزيجًا من الأمل والقلق.
بقي إيثار صامتًا لحظة قبل أن يرد؛ لقد عاد أساسًا للحفاظ على المظاهر، وكأنه يبلغ عن النتائج ويواصل تحقيقاته. "لقد تواصلت مع الخاطفين،" قال بهدوء. بالطبع، لم ينطق إيثار بهذه الكلمات دون احتياط؛ كان متأكدًا من أنهم كانوا يستمعون في تلك اللحظة بالذات، لذا استخدم بالفعل التلاعب بالضوء لخلق وهم خفي يخفي حركة شفتيه، مما يضمن عدم تمكن الخاطفين من فك رموز كلماته من المسافة التي كانوا يراقبونه منها حاليًا.
قبل أن يتغير تعبير شيخ القرية إلى الصدمة، استخدم إيثار انتماءه الضوئي مجددًا لخلق وهم يحافظ على ملامح شيخ القرية المحايدة، مانعًا أي رد فعل مفاجئ من أن يُلاحظ.
"إذن أنت تنوي حقًا أن تُختطف الليلة،" تمتم شيخ القرية بأنفاس خافتة.
"إنها الطريقة الوحيدة لإنقاذ من لا يزالون أحياء. إذا أمسكت بالذين يتتبعونني حاليًا، فلن يكشفوا أي شيء ولن يفصحوا عن موقع قاعدتهم. علاوة على ذلك، لا يمكنني ضمان أنه إذا خضنا معركة هنا، لن تصبح قريتك وأهلها ضحايا،" قال إيثار بنبرة رزينة وعقلانية.
بعد لحظة من التأمل العميق، تنهد شيخ القرية بشدة قبل أن يتكلم. "سأتمنى على النجوم نجاحك،" قال بجدية، لأن هذا كان الخيط الملموس الوحيد الذي حصلوا عليه منذ بدء حادثة الاختطاف بأكملها، وكان من الضروري إنهاؤها.
"لا تكرر أبدًا بصوت عالٍ ما أخبرتك به للتو في اللحظة التي أغادر فيها؛ الخاطفون يتتبعونني وقد يراقبون تحركاتك عن كثب أيضًا،" أمر إيثار بهدوء. أومأ شيخ القرية في فهم، دون أي نية لمناقشة الأمر مع أي شخص، ولا حتى مع شيوخ القرى المجاورة.
"أخبرني باسم أفضل نزل لديك؛ سأمكث هناك الليلة،" أضاف إيثار، وعندما تلقى الإجابة التي أرادها، نهض على قدميه وغادر مقر شيخ القرية، متجهًا مباشرة إلى النزل دون تردد.