الفصل 543: الأسر
"مساء الخير، أيها المغامر، ماذا ترغب اليوم؟" تكلم موظف عند المنضدة بابتسامة مهذبة بينما دخل إيثار، وكانت شائعات وصول مغامر قد انتشرت بالفعل إلى كل نزل في قرية ساند، وألقى الجالسون في الداخل نظرات متباينة نحوه، بعضها مليء بالإعجاب، وبعضها بالفضول، وقليل منها بحسابات خفية.
"سأحتاج فقط إلى غرفة لليلة. سأغادر في منتصف الليل، لذا إذا لم تروني صباح الغد، فلا داعي للذعر أو الدهشة،" تكلم إيثار بهدوء، محافظًا على ابتسامة لطيفة على وجهه وكأن كلماته لا تحمل أي دلالات خفية.
"ممتاز. أفضل غرفة لدينا تكلف عشر قطع نحاسية، والغرفة تشمل أيضًا طبقًا مجانيًا على حساب الدار،" رد الموظف ببهجة.
عند سماع السعر، لم يستطع إيثار إلا أن يحدق بفراغ للحظة وجيزة. كانت تكلفة أفضل غرفة هنا تعادل سعر سلة فواكه واحدة في أقاليم نبيلة مختلفة. حتى النزل الذي أقام فيه في العاصمة خلال حفلة عيد ميلاد التوأم الملكيين كان يكلف عدة قطع ذهبية لليلة واحدة. ومع ذلك، لم يعبر إيثار عن أفكاره بصوت عالٍ؛ كان فقط يختار موقعًا مناسبًا لاختفائه المخطط، لا أكثر ولا أقل.
دفع إيثار العشر قطع نحاسية دون تردد. عند استلام الدفعة، تكلم الموظف مجددًا: "من فضلك اجلس، أيها المغامر. سأطلب طعامك الآن وأحضره لك قريبًا،" قال الموظف قبل أن يستدير ويمشي نحو الخلف.
جلس إيثار بهدوء دون أن ينطق بكلمة أخرى. ورغم أنه لم يكن جائعًا على الإطلاق، إلا أنه كان فضوليًا ليرى أي نوع من الأطباق سيقدمه له هذا النزل المتواضع، ليس أنه كان ينوي تناوله حقًا. في غضون بضع دقائق، ظهر شخص آخر من خلف المنضدة بابتسامة دافئة وصينية طعام في يده. "مرحبًا، أيها المغامر، طبقك جاهز،" قالت وهي تضع الطعام برفق أمامه.
"شكرًا لك،" رد إيثار بابتسامة مهذبة. أومأت المرأة برشاقة قبل أن تستدير. شاهد إيثار شخصيتها المنسحبة للحظة وجيزة قبل أن يسحب نظره. ربما كانت قادرة على خداع الآخرين، لكن بالتأكيد ليس إيثار. من خلال إدراكه الشامل، كان قد شاهدها بوضوح وهي تضرب الموظف الأصلي وتفقده وعيه وتأخذ مكانه بسلاسة؛ لقد لاحظ كل حركة خفية دون أن يفوت أي تفصيل.
تحولت عيناه نحو الطبق أمامه. كان متأكدًا من أن شيئًا ما قد مُزج في الطعام، رغم أنه لم يستطع تحديد ما هو فورًا. ومع ذلك، لم يجرؤ إيثار على تذوقه حقًا، لأنه لم يكن لديه معرفة بالآثار الدقيقة لأي مخدر أو سم أضيف. لم يكن يمتلك مناعة ضد مثل هذه المواد. علاوة على ذلك، كان إيثار متأكدًا من أن الخاطفين كانوا يراقبونه عن كثب لضمان تناوله الوجبة.
رفع إيثار بهدوء ملعقة من الطعام ووضعها في فمه. في اللحظة التي انغلقت فيها شفتاه، نقل الطعام مباشرة إلى مخزون نظامه، تاركًا الملعقة فارغة قبل أن يخرجها. كرر الفعل عدة مرات حتى بدا الطبق فارغًا تمامًا.
"هذا مفتاح غرفتك،" قالت المرأة بلهجة لطيفة وهي تجمع طبق إيثار الفارغ وتضع المفتاح على الطاولة. أعطاها إيثار قطعة نحاسية إكرامًا لمهاراتها التمثيلية المقنعة، وأخذ المفتاح وتوجه إلى غرفته. بعد دخوله، استلقى على السرير وتظاهر بالنوم، منتظرًا بصبر حتى يتحركوا.
غرقت الشمس تحت الأفق مع حلول الليل على قرية ساند، وفي اللحظة التي دقت فيها الساعة العاشرة مساءً، تحركوا. سمع إيثار صرير بابه يفتح بهدوء بينما كان يُفتح بمفتاح آخر.
'أي نوع من الخاطفين يدخل من الباب؟' تمتم إيثار داخليًا وهو يواصل التظاهر بالنوم. عادةً، يفضل أصحاب هذه المهن النوافذ والتسلل الصامت، وليس الباب الأمامي كالضيوف العاديين.
"حسنًا، المخدر يعمل. خذوه،" قال أحد الخاطفين بهدوء؛ كان هناك ثلاثة منهم. بينما تقدم أحدهم، تحرك إيثار فجأة، مسحبًا نصله بحركة سريعة ومشطًا نحو الشكل المقتسيد. رد الخاطف فورًا، مبتعدًا بجانب بدقة سلسة ومراوغًا الضربة بسلاسة.
"ظننت أنك قلت إنك استخدمت المخدر،" قال الذي تفادى الهجوم للتو بحدة، مخاطبًا زميلته الأنثوية، نفس التي خدمت إيثار سابقًا.
"لقد استخدمته،" ردت المرأة بعبوس، والحيرة تلوح في صوتها. لقد نجحت هذه الطريقة دائمًا مع ضحاياهم السابقين، بما في ذلك العديد من المغامرين.
"لا حاجة للشك بها،" تدخل إيثار بهدوء. "لقد استخدمته بالفعل، لكن قدرتي المستيقظة تمنحني مقاومة عالية لمثل هذه المواد،" قال بابتسامة واثقة، مشيرًا بنصله نحو الثلاثي. "ألقوا رؤوسكم الآن، وربما أفكر في العفو عنكم،" أضاف بشكل درامي.
'آه... حتى أنا أشعر بالخجل من هذا. كيف يقول كل هؤلاء الشخصيات المغرورة مثل هذه السطور بوجه جامد؟' فكر إيثار داخليًا، بالكاد يحافظ على سيداطة جأشه وهو يواصل تمثيله.
حدق المهاجمون الثلاثة فيه وكأنه أحمق كامل. كانوا يطلقون حضورهم في رتبة نجم متوهج، ومع ذلك كان يطالبهم بجرأة بالاستسلام. كل واحد منهم يقف على رتبة حياة رئيسية كاملة فوق مستواه المفترض.
"هذا خطؤك. تعامل مع هذا الأحمق،" تمتم أحدهم بانزعاج، مشيرًا نحو المرأة. أومأت واختفت في طمس من الحركة، تتحرك بسرعة لا ينبغي لشخص بمستوى إيثار الظاهر أن يتمكن من متابعتها.
ظهرت خلفه في لحظة ووجهت ضربة حادة بمؤخرة رقبته. لكن بالنسبة لشخص مثل إيثار، الذي كان جسده المادي مرنًا ومتينًا بشكل سخيف، فإن مثل هذا الهجوم، حتى من رتبة نجم متوهج، كان غير فعال تمامًا. ومع ذلك، سمح إيثار لنفسه بالسقوط بشكل مقنع، وارتطم بالأرض بقعرة ثقيلة بينما تطاير سلاحه بعيدًا إلى الجانب.
هذه المرة، لم ينو إيثار مجرد التظاهر بفقدان الوعي، بل قرر أن ينام حقًا. ففي النهاية، إذا كان القائد الحقيقي لعمليةهم يمتلك إدراكًا حادًا بشكل استثنائي، فقد يميز بسهولة تمثيله الممتاز. أولئك الذين لديهم حواس خارقة يمكنهم اكتشاف مخالفات خفية في التنفس وتوتر العضلات.
لذا انجرف إيثار ببساطة إلى نوم حقيقي هناك ثم هناك.
وبدون كلمة أخرى، لوحت المرأة بيدها، وظهر صندوق ذهبي كبير من العدم. رفعت إيثار بسهولة وألقته في الصندوق قبل أن تلوح بيدها مجددًا، مما جعله يختفي تمامًا. التفتت نحو رفيقيها؛ أومأا في تفاهم صامت وخرجوا عبر الباب كضيوف عاديين أنهوا إقامتهم للتو.
لم يكن هناك دليل لمحوه، لأنهم لم يتركوا أيًا خلفهم، لا علامات نضال، ولا آثار لاستخدام قدرات، لا شيء على الإطلاق. بقيت الغرفة كما كانت تمامًا، غير مضطسيدة وهادئة بشكل خادع.
ملاحظة الكاتب: هل أخبرتكم جميعًا كم أحبكم؟ إذا لم أفعل، فأنا أحبكم. وأيضًا، من فضلكم، أحتاج إلى تذاكركم الذهبية. لقد هبطنا رتبة أخرى خلال اليوم الماضي. شكرًا لقراءتكم.