الفصل 544: كل ذلك جزء من الخطة
أفاق إيثار، الذي كان نائمًا لمدة غير معلومة، من فقدان وعيه، وعيناه الأرجوانيتان تمنحان العالم مجددًا جمالهما الهادئ غير الدنيوي. في اللحظة التي انفتحت فيها عيناه، أصابه الوضوح فورًا، وتلاءمت الأفكار والذكريات والحسابات والخطط المتقنة في مكانها بدقة آلية.
'يبدو أنني بالفعل في قاعدتهم،' فكر إيثار في نفسه، وحاول التحرك، لكنه سمع فورًا رنينًا معدنيًا وقعقعة حاولت تقييد حركاته. نظر إيثار إلى الأسفل فورًا، وعلى يديه كانت أغلال سلاسل ضخمة تقيد ساعديه بالكامل، ومجموعة أخرى تقيد ساقيه، بينما امتدت سلاسل سميكة منهما وغرست بعمق في الجدار خلفه.
'هل هذا مختلف عن تجارة الرقيق؟' فكر إيثار في نفسه، ونظره ثابت ومحلل، السلاسل والأغلال مقيدة إلى حد ما، لكنها لا شيء مقارنة بقوة إيثار الساحقة. بمجرد فكرة، حاول إيثار التلاعب بطاقة الأسترا، لكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، لم يحدث شيء، رفع حاجبه بدهشة خفيفة. حاول مجددًا، مركزًا أكثر بعناية، ومع ذلك لم يحدث شيء. وكأنه لم يستيقظ أبدًا في المقام الأول.
عاد ذهن إيثار غريزيًا إلى القاتل المسمى بلو؛ فقط هو من فعل شيئًا مشابهًا لإيثار. لم يحتج إيثار إلى التفكير طويلاً ليفهم ما يحدث، إذ كان واضحًا بشكل مؤلم لشخص بذكائه. 'يبدو أن هذه ليست سلاسل عادية، بل سلاسل متخصصة تمنع القدرة على الاتصال بطاقة الأسترا أو التلاعب بها،' فكر إيثار في نفسه، واستنتاجه هادئ ودقيق.
لكن رغم هذا الاكتشاف، ظل غير منزعج تمامًا، ولم يذعر على الإطلاق. السلاسل والأغلال ليست أكثر من ورق بالنسبة له؛ بلمحة بسيطة من يديه وساقيه، يمكنه تحطيم كل شيء بسهولة، لأن أولئك الخاطفين، أو من يكونون، قد استخدموا قيودًا قادرة على تقييد شخص في رتبة وهج نجم ساطع جسديًا.
ومع ذلك، لم يكسرها ولا حاول فعل ذلك بأي شكل. كان متأكدًا من أنه إذا فعل، سيتدفق عدد غير معروف من الأفراد إلى هذا المكان فورًا، لذا بقي حذرًا وصبورًا عمدًا. تحولت عيناه الأرجوانيتان إلى جسده بعد ذلك وهو يواصل تقييمه، لأنه لا يمكنه الاندفاع بتهور إلى المعركة دون معرفة بالضبط ما فعله به أولئك الأشخاص.
'صدرتي وساعداي وساقاي قد اختفت، حتى ردائي،' فكر في نفسه، ونظرته تنخفض أكثر، ثم تحولت عيناه إلى خصره، 'سيفي وخناجري أُخذت أيضًا،' استنتج إيثار داخليًا، وعقله يعد كل عنصر مفقود ببرود سريري. أخذهم كان طبيعيًا فقط؛ ففي النهاية، أي عدو يختطف شخصًا ويتركه مع عدته؟ 'حتى خاتمي الفضائي أُخذ أيضًا،' تمتم إيثار داخليًا، معترفًا بدقة استعداداتهم.
عادةً، إذا لمس أي شخص إيثار، حتى أثناء نومه، فسيعلم فورًا اللحظة التي يتم فيها الاتصال بجسده. إنه بهذه الحساسية. حتى إدراكه الشامل سيكتشف وجودًا قبل أن يتمكن أي شخص من الاقتراب منه. إلى جانب ذلك، حتى فيرلاس كانت سترد غريزيًا إذا لم يستطع إيثار الاستيقاظ في الوقت المناسب، ومع ذلك لم يحدث أي من ذلك، إذ لم يعرف إيثار حتى متى أُزيلت عدته وممتلكاته من جسده.
أدرك أن ذلك لأن جسده وعقله وفيرلاس بدوا جميعًا يفهمون الخطة في انسجام تام. ففي النهاية، لو استيقظ أثناء إزالة عدته، لكانت استراتيجيته المصممة بعناية قد انهارت. ورغم أنه كان يمكنه التظاهر بالنوم مجددًا، إلا أن أفرادًا بمستواه ببساطة كانوا شديدي الإدراك لمثل هذا الخداع السطحي لينجح بلا عيب.
'عندما أنتهي من هذه المهمة، سأدسيد طريقة للتظاهر بالنوم بشكل لا تشوبه شائبة،' فكر في نفسه، معديًا خططًا احتياطية حتى لسيناريوهات مستقبلية افتراضية، تحسبًا لاضطراره إلى تكرار مثل هذا التكتيك في مهمة أخرى.
ورغم أن إيثار قد حل هذه المسألة داخليًا، إلا أنه فهم مدى صعوبة هذا الإتقان عادةً، لكنه ظل غير مبالٍ. بنيته المطلقة كانت بنية قوية بشكل ساحق، وبذاكرته العضلية المثالية، يمكنه إتقان مثل هذا التحكم في غضون دقائق في هذه اللحظة بالذات إذا أراد ذلك، لكن الآن لم يكن الوقت ولا المكان المناسبين لمثل هذا الانغماس.
وبينما أنهى إيثار فحصه الخارجي، حوّل انتباهه إلى الجانب الداخلي من حالته. لا يمكن معرفة ما قد فعل به أثناء فقدانه للوعي، وكان بحاجة إلى التأكد من أنه في حالة مثالية قبل محاولة القيام بدور أي بطل والبدء في إنقاذ الناس.
وهكذا، أغمض عينيه وشرع في فحصه الداخلي.
ورغم أنه قد يبدو وكأنه يضيع وقتًا ثمينًا يمكن استخدامه لوضع خطة هروب أو استراتيجية لإنقاذ الأسرى، إلا أن إيثار لم يهتم كثيرًا بغسيداء لم يلتق بهم من قبل. سينقذهم إذا استطاع، وإذا لم يحدث له أي شيء ضار، لكن إذا تم تغيير أو اختراق شيء ما، فسيولي الأولوية لإنجاز المهمة والمغادرة بحياته بدلاً من الموت من أجل رهائن لا يشعر بأي ارتباط تجاههم.
في وقت سابق، عندما دخل المهاجمون الثلاثة غرفته لاختطافه، كان بإمكان إيثار ببساطة النوم عمدًا والسماح لنفسه بأن يُؤخذ دون مقاومة، لكنه لم يفعل. لا، لقد نهض على قدميه، وقاوم، وحاول قتالهم بدلاً من ذلك، ورغم أن ذلك قد يبدو غير ضروري أو متناقضًا مع خطته، إلا أنه كان في الواقع جزءًا أساسيًا منها.
خلال معركته المسرحية ومقاومته المحسوبة ضد المهاجمين الثلاثة، جعل بمهارة معروفًا أنه يمتلك مقاومة عالية تجاه "تلك المواد". في ذلك الوقت، كان قد اختار كلماته بدقة متناهية. لقد قال "مقاومة عالية" وليس "مناعة" لأن أولئك الخاطفين ربما قرروا التجسيدة واختبار سموم جديدة أو مواد أخرى عليه. لم يكن يعرف مدى انحطاطهم أو مدى جنونهم، وكان من الأفضل عدم اختبار حدود جنونهم.
علاوة على ذلك، قال "تلك المواد" دون تحديد أي نوع معين من المواد. هل كان سمًا؟ هل كان مهدئًا؟ هل كان سمًا عصبيًا أو عامل شلل؟ لقد ترك الأمر غامضًا وغير محدد عمدًا، مما سمح لخيالهم بملء الفراغات، موحيًا بمهارة أنه يمتلك مقاومة عالية لكل منهم. كان الهدف بسيطًا: عندما يكون فاقدًا للوعي، سيتردد هؤلاء الأشخاص في محاولة أي شيء غير مألوف في جسده.
لقد كان كل ذلك جزءًا من الخطة.