الفصل 558: الاختبار
بقي إيثار خارج المبنى، ورغم أنه أنهى مسح كل جزء من البناء، إلا أنه كان بحاجة إلى خطة عمل، وطريقة للقتال مع إنقاذ القرويين داخل المبنى دون التسبب في خسائر غير ضرورية أو تنبيه العدو قبل الأوان.
دارت أفكاره بسرعة، وعقله يجري عبر خطط عمل مختلفة بدقة محسوبة. في العادة، كان قد يتحرك مباشرة ويمحو الجميع بقوة غاشمة، ففي النهاية، لو حاسيد هؤلاء المجانين علنًا، لكان أقل ما يقلقهم هو القرويون، إذ كان البقاء على قيد الحياة ليصبح شغلهم الشاغل الأول والأوحد.
لكن وجود رتبة نجم مائج جعل ذلك مستحيلاً، فعليه أن يكون حذرًا وذكيًا في هذا الأمر، فحتى أدنى خطأ قد يؤدي إلى خسارة نقاط إضافية... آه، آسف، أرواح بريئة، ويعرض مهمته بأكملها للخطر بما لا يمكن إصلاحه.
هبط على سطح المبنى بخطوة صامتة محكمة، وهو يحدق في الحراس المنتشرين حول المبنى، المتمركزين بشكل استراتيجي لمراقبة أي تحركات غير عادية. كان إيثار متأكدًا من أنه لو كان يستخدم طاقة الأسترا حتى هذه اللحظة، لكان رتبة نجم مائج قد اكتشفه بالفعل، ففي النهاية، حواسهم ليست شيئًا يُستهان به، وهي معروفة بتجاوزها الإدراك التقليدي.
وبعد لحظة من التفكير المتأني، وضع إيثار خطة، كانت الخطوة الأولى بسيطة؛ التخلص من الحراس الذين يحمون المبنى من الخارج، وتصفيتهم بسرية. حتى عندما تسوء الأمور في الداخل، لا يأتي الدعم من الخارج ليتدخل في هدفه أو يخلق مزيدًا من التعقيدات.
وبتلك الفكرة الراسخة، اختفى من حيث كان، وظهر خلف حارس بدقة لا تشوبها شائبة، ووضع يدًا على كتف الحارس، واختفيا معًا وكأنهما لم يكونا هناك أبدًا.
اندهش الحارس الذي نقله إيثار، إذ تغيرت بيئته فجأة من الأشجار الكثيفة والخضرة الهادئة إلى سحب بيضاء شاسعة وسماء زرقاء لا نهاية لها تمتد في كل اتجاه.
كان إيثار قد نقل نفسه والحارس إلى السماء، وهذا كان أكثر مكان خاص ومعزول يمكنه استخدامه في تلك اللحظة دون خوف من المقاطعة أو المراقبة. ورغم أنهم كانوا حراسًا، إلا أنهم جميعًا يرتدون نفس الرداء والقناع، ويمكن رؤية وشم مرسوم على وجوههم، مما يظهر ولاءهم المطلق وإخلاصهم لأي منظمة ينتمون إليها.
اتسعت عينا الرجل بصدمة وذهول عندما وقعت عيناه الداكنتان على إيثار، لكن قبل أن يتمكن من الكلام أو الرد بشكل مناسب، قبضت يد إيثار بقوة على حلقه، قاطعة كل الأصوات وخانقة أي محاولة لطلب النجدة. لم يستطع الرجل إلا أن يحدق بعجز، وعقله يدور في حيرة، متسائلاً كيف تمكن إيثار من تجاوز أمنهم والوصول إليه دون إطلاق أي إنذار.
وقبل أن يتمكن الرجل من فعل أي شيء آخر، أخرج إيثار خنجرًا من مخزون نظامه وطعن الرجل مباشرة في قلبه بيده الأخرى بحركة واحدة نظيفة وحاسمة. اتسعت عينا الرجل خلف قناعه بينما بدأت الحياة تتلاشى ببطء من عينيه، وجسده يضعف مع كل لحظة تمر.
جمّد إيثار الجثة في الهواء من خلال تلاعب مكاني دقيق، وهو يطفو بهدوء، وكأنه ينتظر حدوث شيء، وكان كذلك. كان إيثار يجري اختبارًا، أو بالأحرى اختبارين بالضبط، وكلاهما مهم بنفس القدر لاستراتيجيته الشاملة.
الاختبار الأول كان قدرتها على البقاء على قيد الحياة بعد تلقي إصابات قاتلة. أظهرت التجاسيد التي تجري داخل المبنى أن الضحايا المختطفين لا يستطيعون الموت، حتى عندما تُجنَى أعضاؤهم، ولا يمكنهم الموت حقًا إلا عندما تتوقف أدمغتهم عن العمل تمامًا. كان إيثار يتحقق فقط مما إذا كانت نفس القاعدة تنطبق على أعضاء المنظمة أيضًا.
كان قد طعن الرجل في القلب، إذا كان الأمر نفسه ينطبق عليهم، فيجب أن يكون الرجل لا يزال على قيد الحياة رغم الجرح القاتل، لكن الرجل لم يبدِ أي رد فعل وبقي ساكنًا تمامًا، وكأنه مات حقًا دون مقاومة.
"قد يكون يمثل الموت"، فكّر إيثار في نفسه بحذر، فالرجل قد يكون ببساطة يتظاهر بالموت وسيتحرك عندما يخفض إيثار حذره أو يظهر أي شكل من أشكال التهاون.
وبدون تردد، سحب إيثار الخنجر من قلب الرجل، ثم قطع عينيه بسرعة ودقة لا رحمة فيها، وتطاير الدم بعنف، لكن قبل أن ينهمر من السماء، تجمد في الهواء، إذ جمّده إيثار أيضًا باستخدام سيطرته المكانية.
"يبدو أنه ميت"، فكّر إيثار في نفسه بهدوء، حتى لو كان الرجل يستطيع التظاهر بالموت، فهو ليس محصنًا من الألم، ولهذا قطع إيثار عينيه، لاستدراج أي رد فعل، لكن لم يكن هناك أي رد.
أما الاختبار الثاني، فكان بسيطًا في المفهوم، لكنه بنفس القدر من الأهمية في التنفيذ؛ أراد أن يعرف إن كان موت عضو سيستثير أي رد فعل من أي شخص داخل المبنى، أو ينشط أي نظام كشف خفي.
ليس جديدًا أن المنظمات الخفية لديها دائمًا طريقة لمعرفة إن كان أعضاؤها أحياء أو أمواتًا، سواء من خلال بصمات الحياة، أو القطع الأثرية المرتبطة، أو بعض الوسائل الخارقة المجهولة. تمامًا كما عرفت فالنتاين أن بيو قد مات في اللحظة التي قتله فيها إيثار دون تأخير أو شك. أراد إيثار ببساطة تأكيد هذه الحقيقة هنا، فمن الأفضل بكثير تأكيدها عندما يكون خارج المبنى، بدلاً من أن يفعل ذلك عندما يكون في داخله ومحاطًا بالأعداء.
لكن بعد مرور بضع ثوانٍ، لم يحدث شيء على الإطلاق، لا إنذار، ولا ارتفاع مفاجئ في الطاقة، ولا أي رد فعل. أومأ إيثار برأسه قليلاً، فكل شيء يعمل بشكل مثالي في الوقت الحالي ويسير وفق توقعاته.
وبدون تردد، أخذ خاتم الرجل الفضائي، وأرسل طاقة الأسترا إليه ليفحص محتوياته بدقة، فلم يجد إيثار سوى عملات وملابس وأسلحة وبعض العناصر الأخرى التي كانت عديمة الفائدة تمامًا بالنسبة له، ولا تحمل أي قيمة ذات معنى تتجاوز العملة.
أخذ رداء الرجل وقناعه، فقد يكونان مفيدين لاحقًا، وإن لم ينتهِ به المطاف لاستخدامهما، فلا بأس أيضًا في الاحتفاظ بهما كإجراء احترازي. ورغم أنه يستطيع بسهولة استخدام وهمه الضوئي لإعادة إنشاء القناع والرداء بشكل مثالي، إلا أن إيثار احتاج إلى توخي الحذر، فالأصالة قد تعني الفرق بين النجاح والانكشاف.
"أين يجب أن أتخلص من الجثة؟" فكّر إيثار في نفسه بجدية، إذ لا يمكنه ببساطة رمي الجثة في اتجاه عشوائي والمخاطرة باكتشافها. في اللحظة التالية، برزت فكرة في ذهنه بوضوح؛ فإما الخاتم الفضائي أو مخزون نظامه يمكن أن يكون التمويه المثالي.
وضع خاتم الرجل الفضائي في إصبعه، ثم نقل العملات البلاتينية للرجل إلى مخزون نظامه، فكونه غنيًا لا يعني أنه سيرفض المال المجاني... إنه ليس بتلك الثراء بعد، والموارد دائمًا ذات قيمة بغض النظر عن المكانة.
وبعد الانتهاء من ذلك، نقل جثة الرجل إلى الخاتم الفضائي، مما يضمن إخفاءها تمامًا، ثم نقل الدم المعلق أيضًا إلى الخاتم الفضائي لإزالة أي أثر محتمل للقاء.
اتجه نظر إيثار نحو الأسفل إلى المبنى، ورغم أن عدد الحراس كان مفرطًا بعض الشيء، إلا أنه ليس شيئًا لا يستطيع التعامل معه بتنفيذ دقيق. لذا، أولاً، القضاء على كل حارس في الخارج دون إثارة الشبهات، ثم البدء بالداخل بشكل منهجي. وبتلك الفكرة الراسخة في ذهنه، اختفى من السماء مجددًا، واختفى شكله دون أثر.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]