الفصل 559: السؤال
ظهر إيثار كهرٍّ رشيق، ووطأت قدمه غصن شجرة بدقة انعدام الوزن، إذ تجسّد أمام حارس آخر، واندفعت يده بسرعة قاتلة وطعن الحارس في الرقبة بكفاءة قاسية وممارسة. لم ينتظر إيثار تدفق الدم، فإذا كان هناك شيء مشترك بين البشر والوحوش ولو بالقليل، فهو قدرتهما المذهلة على التقاط أضعف رائحة دم كأنهما أسماك قرش.
اختفت الجثة في الخاتم الفضائي فورًا، ولم ينتظر إيثار، بل تحرك نحو الضحية التالية دون تردد، ووجد خنجره مكانه في قلب المرأة دون رحمة أو اكتراث بوجودها. كل واحد منهم أبدى صدمة قبل أن يموت، وكانت لحظاتهم الأخيرة مليئة بعدم التصديق بأن الموت قد أتى بصمت وبدون سابق إنذار.
"القتلة خطرون حقًا"، فكّر إيثار في نفسه وهو يتحرك بسلاسة من شجرة إلى أخرى، لقد قضى على عشرة حراس، ولم يدع جثثهم ترتطم بالأرض بخشونة، ولم يسمح لقطرة دم واحدة بالانسكاب، "طالما كانوا مختبئين بما يكفي، يمكنهم إنهاء أي شخص تقريبًا بغض النظر عن قوته أو وعيه"، فكّر إيثار في نفسه وهو يتحرك نحو ضحيته التالية بتركيز هادئ.
ظهر على قمة الصخرة التي كان الحارس جالسًا عليها، وانطلق خنجر إيثار بدقة مميتة، لكن وبشكل مذهل هذه المرة، تفادى الحارس الضربة برشاقة ودقة محكمتين. وتلألأت عينا إيثار بدهشة لحظية من هذا الرد غير المتوقع، ولم يتردد الحارس ولو لجزء من الثانية، لكن قبل أن تتمكن من إطلاق أي إنذار أو إشارة خطر، ظهر إيثار خلفها فورًا وطوح عنقها بحسم وحشي، وكان صوت كسر رقبتها مريعًا وحاسمًا. وبموجة من يده، اختفت تمامًا دون أن تترك أي أثر.
وقف إيثار صامتًا للحظة، وتعبيره هادئ ومتفكر، لقد توقع بالفعل أن واحدًا على الأقل من الحراس سيرد على وجوده في النهاية. فبينما كان غير مرئي ومحو أي صوت يصدر عنه، إلا أن إيثار كان لا يزال موجودًا جسديًا في هذا العالم، وهؤلاء كانوا محاربين متمرّسين قضوا معظم حياتهم في القتال والبقاء على قيد الحياة ضد تهديدات مميتة.
ففي النهاية، لماذا لا يستطيعون سماع صوت الريح الخفيف وهي تتجه نحوهم؟ إيثار نفسه كان يستطيع إدراك مثل هذه الاضطرابات بشكل طبيعي، وهذه هي الطريقة التي يتجنب بها الناس الهجمات غير المرئية؛ بإدراك الاضطراب في الريح والرد غريزيًا.
وليس ذلك فحسب، بل كان هناك أيضًا الحاسة السادسة، التي يمتلكها أي شخص خاض معركتين على الأقل وكانت حياته على المحك، فكلما كان هجوم مميت يقتسيد، كان بإمكانه استشعاره غريزيًا وتجنبه مقدمًا دون تفكير واعٍ. كان إيثار أيضًا يمتلك هذه الحاسة السادسة، فإذا كان بإمكانه امتلاكها، فلماذا لا يمتلكها الآخرون الذين عاشوا حياة خطيرة بنفس القدر أيضًا.
لكن رغم أن المرأة تفادت هجومه، إلا أن ذلك لم يكن مفاجئًا تمامًا، فقد كان قد خطط مسبقًا لمثل هذا الاحتمال. فكلما تحرك إيثار، كان يتحرك وقبة من طاقة النجم بعرض خمسة أمتار تحيط به بالكامل، والغرض منها إلغاء وكبت أي صوت ينبعث من داخل نصف قطرها.
وبالتالي، عندما تفادت تلك المرأة وهجومه أخطأ هدفه، كان ينبغي لهذا التبادل وحده أن يجعل الحراس الآخرين يلاحظون أن شيئًا غير عادي يحدث في الجوار، لكن إيثار كان قد ألغى كل صوت تمامًا، وهذا أيضًا هو السبب في قدرته على طوح رقبتها دون القلق من سماع أي شخص صوت العظام المكسورة الذي لا لبس فيه.
أخذ خاتمها الفضائي وفحصه بعناية، كان يبحث عن أي طريقة أو قطعة أثرية يستخدمها هؤلاء للتواصل مع بعضهم البعض سرًا. بالتأكيد أولئك الموجودون في الداخل لا يتوقعون من هؤلاء الحراس أن يصرخوا بأعلى أصواتهم إذا حدث شيء ما، أليس كذلك؟
لكنه لم يجد شيئًا، ولا حتى كرة اتصال أو أي قطعة أثرية للاتصال. تنهد إيثار قليلاً وألقى بخاتم المرأة الفضائي في مخزون النظام دون مزيد من التفكير.
"يبدو أنني قد أضطر إلى سؤال أحدهم مباشرة"، فكّر إيثار في نفسه، ورغم أن ذلك قد يبدو تافهًا، إلا أنه كان بحاجة إلى المعرفة. لقد رأى العالم المجنون يتواصل عبر كرة من قبل، لكن هؤلاء الحراس الخارجيين لم يمتلكوا مثل هذا العنصر على الإطلاق، مما أثار الريبة.
اتجهت عينا إيثار البنفسجيتان نحو الهدف التالي بصمت، وفي الثانية التالية كان يقف خلف الحارس دون سابق إنذار، لكن قبل أن يتمكن الرجل من الرد أو استشعار الخطر، غطى إيثار فم الرجل بقوة بإحدى يديه، بينما وضع يده الأخرى خنجرًا على حلق الرجل بتحكم دقيق.
"لو كنت أستطيع قراءة الذكريات، لكنت وفّرت على نفسي هذا العناء"، تنهد إيثار داخليًا، منزعجًا من الإزعاج.
تجمد الرجل تمامًا وهو يشعر بالشفرة الباردة تضغط على تفاحته، لم يكن بحاجة إلى أن يُخبر بالعواقب، فحركة بسيطة أو مفاجئة، وسيكون عنقه ممزقًا دون رحمة فورًا. وتسارعت نبضات قلبه مع تسلل الخوف إلى عقله بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"لدي سؤال واحد، أجب وسأبقيك على قيد الحياة، لقد قضيت على باقي الحراس الخارجيين، لا حاجة لمحاولة أي شيء غبي"، تكلم إيثار بهدوء، وصوته منخفض وثابت، يحمل سلطة هادئة، "إن فهمت، فقط أومئ برأسك."
أومأ الرجل فورًا وهو يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وجسده يرتجف قليلاً رغم جهوده للبقاء ساكنًا.
"بأي طريقة تتواصلون؟" سأل إيثار بهدوء، وخنجره لا يزال مضغوطًا بقوة على عنق الرجل، وجاهز لإنهاء حياته في أي لحظة.
"عبر كرة الاتصال المعتادة"، أجاب الرجل بعصبية، لكن ما إن خرجت تلك الكلمات من شفتيه، حتى نقل إيثار الرجل معه وظهرا في السماء مجددًا، معلقين بعيدًا فوق الأرض. والآن في السماء، مزّق خنجر إيثار كتف الرجل فورًا وبتر ذراعه بالكامل دون تردد.
أراد الرجل أن يصرخ بألم لا يطاق، لكن إيثار أمسك فمه بإحكام، مانعًا أي صوت من الصدور. ولم يستطع الذراع المبتور حتى أن يسقط، فقد علّقه إيثار في الهواء باستخدام التلاعب المكاني.
"لن أكرر سؤالي"، تكلم إيثار ببرودة، وصوته خالٍ من العاطفة أو التعاطف، لم يستطع أن يؤذي الرجل وهم لا يزالان في الغابة أدناه، لذا ظهر في السماء مجددًا ليعذب الرجل دون تدخل أو شهود.
لم يجرؤ الرجل على الكذب بعد الآن، فقد ظن أنه يستطيع خداع إيثار بمعلومات كاذبة، لكن بهجوم واحد من إيثار، عرف أن مثل هذا الخداع مستحيل. في البداية، ظن إيثار أن أي شكل من الاستجواب قد يؤدي إلى طريق مسدود، لكنه لم يجرِ أي استجواب حتى الآن، لأنه إذا استجوب أي شخص، فعليه بوضوح أن يقتله بعد ذلك، وقتله يعني أن المنظمة قد تلاحظ اختفاء شخص ما قبل الأوان.
لكن الآن، بما أنه سيقضي على الحراس الخارجيين على أي حال، فمن الأفضل أن يستخلص معلومات مفيدة قبل القضاء عليهم تمامًا. بالطبع، هناك احتمال ألا يجيب أي منهم بصدق، لكن هناك دائمًا حلقة ضعيفة، فإذا استجوب عشرين شخصًا، فسيتكلم واحد منهم على الأقل في النهاية تحت ضغط كافٍ.
إن لم يتكلم هذا الرجل، فسيختار ببساطة حارسًا خارجيًا آخر ويسأل نفس السؤال مرارًا وتكرارًا حتى يحصل على الإجابة التي يريدها، بغض النظر عن المدة التي يستغرقها أو مقدار المعاناة المطلوبة.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]