الفصل 561: سؤال - 1
كان عقل إيثار يدور بسرعة، وخطط وأساليب مختلفة للتعامل مع الموقف تتلألأ في ذهنه. لم يجرؤ على رفع عينيه عن الرجل الذي أمامه، ففي النهاية، قد يهاجم الرجل فجأة دون سابق إنذار، وحتى لحظة واحدة من الغفلة قد تكلفه كل شيء.
"هل ظننت حقًا أن بإمكانك التخلص من رجالي دون أن أكتشف الأمر؟" سأل رتبة نجم مائج المعروف بديبرو، وهو يطفو بهدوء وارتياح، ووضعيته مسترخية لكنها تنبعث منها سلطة ساحقة تبدو وكأنها تثقل على الجو نفسه.
لم يرد إيثار، وتعبيره هادئ وكأن شيئًا لم يحدث، بل قابل عيني الرجل السوداوين بعينيه البنفسجيتين، ونظره مسطح وخالٍ من الخوف، لا يكشف شيئًا عن أفكاره أو نواياه.
"لدي الكثير من الأسئلة، لكنني لن أطرحها هنا"، تكلم ديبرو، وما إن خرجت تلك الكلمات من شفتيه، حتى شعر إيثار بكمية هائلة من الضغط تتصادم بعنف على كتفيه من الأعلى. في اللحظة التالية، حاول المقاومة وأطلق حضوره الخاص في رد، لكن ذلك كان عبثيًا تمامًا، فارتطمت ركبتاه بالأرض بقوة مدمرة، محطمة الأرض تحته من ثقل سقوطه.
ظهر ديبرو بجانب إيثار، الذي كان راكعًا عاجزًا تحت الضغط الساحق، وحدق فيه بابتسامة مسلية خافتة، ووضع يدًا على كتف إيثار اليسرى بهدوء متعمد. وفي اللحظة التالية، اختفيا كلاهما في ضباب من ضوء ذهبي، وتشوه المكان من حولهما للحظات، وفي اللحظة التالية ظهرا داخل الحجرة التي لم يجرؤ إيثار على دخولها سابقًا، لأنها كانت حجرة ديبرو الخاصة، مكان يشع بالخطر والبرودة.
رد إيثار فورًا، وطاقة الأسترا تغلي بعنف إلى الخارج كعاصفة هائجة تبحث عن تحرر، لكن قبل أن يتمكن من شن هجوم أو مقاومة بشكل صحيح، قُيّد بسلاسل أثرية، وسطحها المعدني يلمع بقوة كابحة، وانقطع اتصاله بطاقة الأسترا فورًا وبشكل كامل، تاركًا إياه عاجزًا. تغير وجه إيثار إلى عبوس.
تحركت عيناه البنفسجيتان بحذر في أرجاء الحجرة، كانت مظلمة تمامًا وصامتة بشكل خانق، لكن ديبرو تحرك فيها وكأنها لا تختلف عن وضح النهار، مرتاحًا تمامًا داخل الظلام المكتنف.
"إذن، لنبدأ من البداية"، تكلم ديبرو وهو جالس على داولته، محدقًا مباشرة في إيثار، ونظره مليء بالفضول والترفيه. وما بدأ يتكلم، حتى بدأ الظلام المحيط بغرفته يتراجع ببطء، وتدفق الضوء مجددًا إلى الغرفة، منيرًا البيئة الباردة والقمعية.
"كيف وجدت هذا المكان؟" سأل ديبرو بنبرة هادئة وهو يحدق في إيثار بابتسامة فظة مليئة بالحقد الخفي، لكن إيثار لم يتكلم، بل حدق في الرجل وكأنه أبكم، وصماته كان شكله الوحيد من التحدي.
امتد الصمت بينهما، وهما يحدقان في بعضهما البعض وكأنهما في مسابقة تحديق، والتوتر كثيف وخانق. "لن تجيب، هاه؟" تكلم ديبرو وهو يحدق في إيثار وكأنه وجد لعبة جديدة لتسلية نفسه، فظهر أمام إيثار في حركة ضبابية، وارتطمت قدمه بعنف في صدر إيثار بركلة مدوية دوّت في أرجاء الحجرة.
شعر إيثار بألم لا يطاق ينفجر في صدره وذهنه، وكأن القوة تمزق قلبه نفسه، فتفوه بدم قرمزي تطاير على الأرض تحته، وتحول صدره إلى اللون البني والبنفسجي من الضربة المدمرة الواحدة التي أُسقطت بلا رحمة.
"يبدو أننا قد نقضي يومًا طويلًا معًا، أيها المغامر"، تكلم ديبرو، ويده ضبابية مجددًا، وصفعة تمزق وجه إيثار بعنف، وتشققت شفتاه وتدفق الدم بحرية، وتطايرت أسنانه من لثته من وحشية الضربة.
"أخبرني بما أريد معرفته، وقد أبقيك على قيد الحياة"، جثم ديبرو وهو يحدق بعمق في عيني إيثار بكثافة مزعجة، "ليس عليّ قتلك، يمكنني إضافتك إلى حريمي كما تعلم، من وجهك وحيويتك، يبدو أنك في سن الخامسة والعشرين كحد أقصى، ورغم أنك كبير السن، إلا أن وجهك يجعلك استثناءً"، قال بابتسامة ملتوية على شفتيه، "لذا، فقط أخبرني، ولن أضطر إلى إيذاء وجهك الوسيم وجسدك المثير"، تكلم ويده تلامس وجه إيثار بلمحة من الشهوة المزعجة في نظره.
قطع إيثار اتصال عينيه بالرجل للحظة وهو يغرق في أفكاره. "يبدو أنه لا يعلم أنني كنت أحد المغامرين الذين أُسروا سابقًا"، فكّر إيثار في نفسه. لو كان الرجل يعلم ذلك، لكان يسأل إيثار كيف هرب، وليس كيف وجد مخبأهم، مما يكشف عن فجوة حاسمة في وعي الرجل.
وكان من المنطقي جدًا بالنسبة لإيثار ألا يعلم الرجل، ففي النهاية، كان الرجل رتبة نجم مائج، وقائد هذه العملية بأكملها، فلماذا يكلف نفسه عناء معرفة وجوه الأسرى والمغامرين الأفراد الذين أُسروا؟ ذلك كان بعيدًا جدًا عن مكانة شخص مثله، ولا يستحق اهتمامه أو اكتراثه في أدنى حد.
"حقًا، ما خطب الجميع في هذه المنظمة؟" فكّر إيثار في نفسه، متذكرًا غرفة تخزين الأعضاء حيث التقى بشخصين تحدثا عن الذهاب إلى زنزانته والاعتداء عليه بعد حوالي ستة أيام من الآن. والآن، زعيمهم هنا يتحدث عن إضافته إلى حريمه الغريب والمزعج، وبالحكم على كلماته ونبرته، فمن الواضح أن الرجل كان يحتفظ بمجموعة من الفتيان الصغار داخل حريمه الملتوي لرغباته الأنانية.
"هذا يشبه نسخة ذكورية من دوريس، مع أن دوريس كانت مولعة بالأطفال دون السن القانوني"، فكّر إيثار في نفسه وهو يشعر بالاشمئزاز تجاه كل هؤلاء الأشرار. كان عمر هذا الرجل بالتأكيد يتجاوز القرن، إن لم يكن عدة قرون، ومع ذلك كان هنا يتوق لشخص لم يتجاوز العقدين من العمر، مظهرًا مستوى من الانحطاط وجده إيثار مثيرًا للاشمئزاز.
"هل هذا ما يعنيه المؤلفون الصينيون بـ "البقرة العجوز تأكل العشب الصغير"؟ على الرغم من أنه في هذا السياق سيكون ثورًا عجوزًا"، فكّر إيثار في نفسه، غير مكترث تمامًا بحالته الحالية، وكأن أسره على يد ديبرو كان مجرد خطوة محسوبة أخرى ضمن خطة أكبر لا يفهمها سواه.
لم يقاطع ديبرو إيثار، فبدا له وكأن إيثار كان ببساطة يتأمل العرض في صمت. بالطبع، كان ديبرو يحب أن يقتل إيثار وينتهي من الأمر، لكنه كان بحاجة إلى معرفة كيف وجد إيثار هذا المكان، وبهذه الطريقة، يمكنه منع أي شخص آخر من اكتشاف هذا الموقع الخفي، مما يضمن بقاء عمليته آمنة وغير مكتشفة تمامًا.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]