الفصل 568: الفكرة الأخيرة
لم يكلف إيثار نفسه عناء إلقاء نظرة على الاثنين اللذين قتلهما للتو، جثثهما تسقط كالذباب بينما تشوش نحو الأربعة الباقين الذين كانوا قد تفاعلوا مع هجماته المعاد توجيهها. لم يتردد؛ وما إن وصل حتى تألق سيفه المبارز أربع مرات في حركة واحدة شاملة، سلسة لا رحمة فيها، ومع ذلك، ارتطمت أربع جثث أخرى بالأرض، ميتة قبل أن تتمكن حتى من استيعاب ما يحدث أو إدراك حتمية زوالها.
ازدادت سرعة إيثار مجددًا، وتشوش شكله عبر الأعداد المتدفقة متجاهلاً إياهم تمامًا، ومستهينًا بوجودهم كأنه غير ذي أهمية. وفي غضون ثانية، وصل أمام مستخدم السهام، وطرف نصلته يتقدم بالفعل بقوة هائلة ودقة لا تُكبت.
لكن وبشكل مفاجئ، تفادى المهاجم الضربة وكأنه قد قرأ هجوم إيثار مسبقًا. لم تكن الحركة محمومة ولا يائسة، بل كانت متعمدة، محسوبة. لكن في اللحظة التي تفادى فيها، تبعه إيثار وكأنه هو الآخر قد قرأ الرجل، تمامًا كما بدا أن الرجل قد قرأه، وتشابكت حركاتهما في مسابقة صامتة من الإدراك والتوقع.
أعاد سيفه المبارز وضعه بسلاسة بينما صاحت فيرلاس نحو عنق الرجل مجددًا، والنصل يطن في الهواء بأناقة قاتلة. لكن مجددًا، تفادى الرجل وكأنه يستطيع رؤية المستقبل نفسه، وحركته سريعة، اقتصادية، ودقيقة بشكل مزعج، لا تترك أي حركة ضائعة خلفها.
ضيّق إيثار عينيه البنفسجيتين، "هل يرى المستقبل أم ماذا؟" فكّر في نفسه.
ورغم أن القدرة بدت بعيدة المنال وقوية بشكل سخيف، إلا أن إيثار لم يستبعدها من الرجل الذي كان يقاتله. وإلى جانب ذلك، حتى لو امتلك الرجل قدرة كهذه، فقد خمّن إيثار أنها ستحمل قيودًا عديدة، ومن المحتمل أن تكون ذات جودة أدنى. ولو كانت غير ذلك، لما كان الرجل هنا، مرتقى إلى دور حطب المدفعية، يُلقى في الفوضى كبيشقة يمكن التضحية بها.
لكن مجرد أن شخصًا ما يستطيع رؤية المستقبل، لا يعني أنه يمتلك القدرة على الرد عليه. ما الفائدة من التبصر بما سيأتي إذا كان المرء يفتقر إلى السرعة أو القوة لتغييره؟ وبهذا الفكر، انفجرت سرعة إيثار بعنف وهو يندفع كسهم مُطلق.
اتسعت عينا الرجل صدمة خلف قناعه، وارتعشت رعشة خفيفة من عدم التصديق فيهما، لكن إيثار لم يكترث. شق سيفه المبارز جبين الرجل في قوس نظيف لا رحمة فيه، ممزقًا جمجمته ومنهيًا أي ميزة تنبؤية ربما امتلكها.
لم يلقِ إيثار عليه نظرة. لقد رحل بالفعل. وما إن اختفى من ذلك الموضع، حتى اخترق رمح الأرض حيث كان واقفًا، محطمًا الحجر وناثرًا الحطام في كل اتجاه. ظهر مجددًا على بعد متر، وتألق سيفه المبارز في ضباب فضي؛ وأُخذت حياة أخرى قبل أن يتمكن صاحبها حتى من استيعاب كيف أتى الموت بهذه السرعة.
فورًا، أحس إيثار بتدفق طاقة الأسترا تُوجه إلى الأرض تحت قدميه. كان التحول في الضغط خفيًا لكنه لا لبس فيه. لم يتردد؛ تخلى عن الرجل الذي كان على وشك قتله وقفز في الهواء. وما إن أصبح في الهواء، حتى انطلقت أشواك أرضية ضخمة بحركة قاسية وعنيفة، ممزقة الأرض كأنياب وحش بدائي.
التوى جسد إيثار في الهواء برشاقة غير طبيعية وهو يعدل مساره ويهبط في موضع آخر. وما إن لامست قدماه الأرض، حتى انفجرت الأرض تحته بقوة كارثية، ممزقة كل شيء في نطاق عدة أمتار إلى رماد وغبار. تموجت موجة الصدمة إلى الخارج، ناثرة الرمال والحجر المتشظي في كل اتجاه.
ظلت أعين المهاجمين مثبتة على الموقع الذي انفجر للتو، والترقب يتلألأ فيهم وهم ينتظرون رؤية جثة إيثار بين الأنقاض. لكن عندما تلاشى الغبار والدخان تدريجيًا، لم يُرَ شيء، لا دم، ولا بقايا، ولا أثر له على الإطلاق.
"أين هذا الحق—" بدأ أحدهم يتكلم، وصوته مشوب بالإحباط وعدم التصديق. لكن قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته، انفصل رأسه عن جسده بنظافة. دار للحظات في الهواء قبل أن تنهار جثته على الأرض بقعقعة باهتة وحاسمة.
ظهر شكل إيثار في وسطهم مجددًا، وكأن الواقع نفسه قد انحنى لاستيعاب إرادته. كان قد انتقل ببساطة خارج نطاق الانفجار سابقًا، هاسيدًا قبل أن تتمكن القوة المدمرة من إصابته.
"عليّ إنهاء هذا مبكرًا. لا أعرف كم ستستمر المعركة بين رتبة ستة إيموفيراي وسيد رتبة نجم مائج"، فكّر إيثار وهو يتشوش في الحركة مجددًا. وبينما كان يتحرك، ركزت عيناه على عدد قليل من الأفراد واقفين في الخلف، يشاهدون الحطب يموت دون أدنى نية للتدخل.
لم يحتج إيثار إلى من يخبره بأن هؤلاء يمتلكون براعة قتالية كبيرة. لم ينضموا إلى الباقين في اندفاعهم المتهور نحو الموت. بدلاً من ذلك، راقبوا، هادئين، صبورين، محصين، يراقبونه هو ورفاقهم المستهلكين. كل منهم يتراوح بين رتبة نجم سريع ورتبة نجم ثابت، وهالاتهم ثابتة ومكبوتة، تكشف عن خبرة لا ذعر.
وبينما كان إيثار غارقًا في التفكير، تحركت الرمال تحت قدميه بشكل غير طبيعي. منها، انطلق مهاجم آخر في موجة انفجارية من الحركة، وخنجره يشق نحو عنق إيثار بسرعة صاروخية ودقة جراحية. لكن إيثار كان يمتلك رؤية كاملة بزاوية 360 درجة؛ فلا نقطة عمياء يمكن استغلالها.
انحنى ببساطة إلى الجانب بأقل جهد، وتألق سيفه المبارز من الأسفل إلى الأعلى في قوس واحد حاسم، فاقتطع ذراع المهاجم وعنقه في حركة واحدة سلسة لا رحمة فيها.
وقبل أن يرمش إيثار، انطلقت عشرات الرياح المضغوطة، المكثفة والحادة بدرجة مميتة، من الجانب كالرصاص. صرخ الهواء وهي تمزقه. لم يتردد إيثار. تشوش في الحركة، تاركًا صورًا شبحية في أعقابه. وما أن تفادى القليل منها، حتى تسارع أكثر، وشكله يندفع إلى الأمام بينما كان يتنقل بين كل هجوم برشاقة مستحيلة.
وفي نفس النفس، وصل أمام مستخدم القدرة المسؤول. وبدون مقدمات، دفع سيفه المبارز مباشرة في قلب الرجل، والنصل يخترق اللحم والعظم قبل أن يخرج من ظهر الرجل في رذاذ عنيف.
لم يتوقف إيثار. سحب فيرلاس بسلاسة وقفز في الهواء. ارتطمت مقدمة قدمه بصدغ الرجل قبل أن تنهار الجثة على الأرض. وبقوة مدوية، انطلق الجسد جانبيًا تحت تأثير الصدمة المسيطر عليها، مصطدمًا بمهاجم آخر بزخم ساحق كمذنب ساقط. لم يحتج إيثار حتى إلى التحقق؛ فعنف الاصطدام وحده ضمن الموت الفوري للرجل الآخر.
تحت قدميه، انفجرت لوامس شبيهة بالظل من الأرض، تتلوى لأعلى نحو الفضاء فوق رأسه قبل أن تتشابك وكأنها تسعى لحبسه في قفص من الظلام. لم يذعر إيثار. بضربة واحدة شبه عادية بسيفه المبارز، تمزق البناء الظلي وكأنه لم يكن أكثر من رمل هش، متبددًا إلى خيوط غير ضارة.
لكن قبل أن يتحرك مجددًا، التفّ ظل آخر حوله من الخلف، مقيدًا إياه في مكانه بالتشبث بظله الخاص. كان الاتصال مفاجئًا ومقيدًا، مرسيه للحظات. واستغلالًا للفرصة، استغل مهاجم آخر ذلك فورًا. انطلق رمحها في الهواء نحو جبين إيثار وهي تصرخ بصمت، "أمسكتك"، في ذهنها، والنشوة تتدفق في عروقها.
لكن تلك كانت فكرتها الأخيرة.
في اللحظة التالية، انقلب إدراكها للواقع بعنف. بدا العالم يلتوي، وانهار توازنها مع ارتطام جثتها بالأرض بلا حياة. كان إيثار الذي كانت تهاجمه قد رحل بالفعل. كانت قدرة السيدط بهذا المستوى أضعف من أن تقيده. لقد حرر نفسه بالقوة من خلال القوة البدنية وحدها، محطمًا قبضة الظل وكأنها لم تكن موجودة أبدًا.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]