الفصل 569: نهر من الدم
كلما قتل إيثار، تضاءلت المسافة بينه وبينهم بثبات. وكأنهم لم يروا الجثث المتراكمة حولهم، وكأن المذبحة المنتشرة لا تعني شيئًا على الإطلاق. تقدموا دون تردد، وكأنهم مستعدون للتضحية بحياتهم من أجل القضية تمامًا كما فعل الثنائي الأب والابن سابقًا، وولاؤهم يقتسيد من التعصب.
ورغم أن إيثار لم يعرف ما الذي ألهم هذا الإخلاص الأعمى، أي عقيدة أو خوف أجبرهم على المخاطرة بحياتهم بهذه السهولة، إلا أن ذلك لم يهمه في أدنى حد. اكتشاف السبب لن يغير شيئًا. العاطفة لا قيمة لها هنا. بالنسبة له، هذه المساحة ستتحول حتمًا إلى نهر من الدم، تمامًا كما خطط سابقًا، ولا كمية من الولاء أو التضحية ستغير تلك النتيجة.
في اللحظة التالية، تباطأت سرعة إيثار فجأة. بدا جسده يفقد زخمه في منتصف الحركة، وكأن يدًا خفية أمسكت به وكبتته.
"هل خُفضت سرعتي بالقوة؟" تساءل إيثار داخليًا بينما خفت حدة إدراكه وعاد كل شيء حوله إلى حالة عادية مملة. شعر وكأنه لم يعد أسرع من شخص عادي، مجردًا من السرعة المرعبة التي كانت تحدد هيمنته قبل ثوانٍ معدودة.
في اللحظة التالية، ملأت ضبابية رؤيته بينما ارتطمت قدم بصدرته بقوة هائلة. انفجرت حلقات من الرياح المضغوطة المتزامنة من نقطة الاصطدام، وتموّجت موجة الصدمة في الهواء كقنبلة متفجرة. لكن في اللحظة التالية، فشل الهجوم فشلًا ذريعًا مع تحطم قدم المهاجم نفسها عند الاصطدام، والعظم يتكسر بشكل بشع. انطلق صراخ بعنف من حلق الرجل، خام ومتألم.
غمر الارتباك عقل الرجل؛ لم يستطع استيعاب ما حدث للتو. لكن مجرد خفض سرعة إيثار إلى مستوى شخص عادي لم يعني أن بنيته الجسدية السخيفة قد تضاءلت أيضًا. ظل جسده وحشيًا، متجاوزًا بكثير الحدود التقليدية. كيف يمكن لرجل في رتبة نجم متوهج أن يأمل في قذف إيثار بركلة واحدة؟ هذا ليس سوى تفكير واهم.
وقبل أن يتمكن الرجل من الرد، وهو لا يزال يصرخ من الألم، اختفت فيرلاس من يد إيثار وتلألأت بشكل مستقل في الهواء، مقطعة رأسه في الحال. سقط الرأس المقطوع بقعقعة باهتة. لم يتحرك إيثار. بما أن سرعته قد سُلبت منه، لم تكن هناك حاجة فورية للحركة الجسدية.
تولت فيرلاس المعركة بسلاسة بينما بقي واقفًا في هدوء متماسك. تلألأت إلى الأمام مرارًا وتكرارًا، ممزقة أي شخص يجرؤ على الاقتراب منه، ناحته أقواسًا من الموت بدقة مستقلة.
أما إيثار، فكانت عيناه البنفسجيتان تتحركان بشكل منهجي بين الحطب المتبقي محاولًا تمييز من سلبه سرعته. ظل عقله هادئًا، تحليليًا. لكن بينما كان يركز على ذلك الفكر، تحرك شخص ما، أسرع بكثير مما ينبغي أن تكون عليه قدرة أحد في رتبتها.
شقّ حربة الهواء، قاطعًا نحو خصر إيثار بنية قاتلة. لكن قبل أن يتمكن النصل من اختراق لحمه، انتقلت فيرلاس بين إيثار والسلاح القادم، معترضة إياه بسهولة سخيفة. انفجرت موجة صدمة عنيفة من الاصطدام، مرتطمة بإيثار من مسافة قريبة بدقة جراحية. لكنه لم يتحرك. لم يُسقط حتى من قدميه. بالنسبة له، لم يكن الأمر مختلفًا عن نسمة عابرة تلامس درعه.
"فهمت"، فكّر إيثار بهدوء. "لا يمكنها فقط سلب سرعتي، بل يمكنها نقلها إلى نفسها. قدرة جديرة بالثناء... لكنها لا تزال عديمة الفائدة."
مفهوم القدرة كان مثيرًا للإعجاب حقًا. لكن ضد شخص كإيثار، الذي يمتلك مجموعة واسعة من القدرات وهيمنة جسدية ساحقة، فإن إزالة سرعته لا تغير النتيجة الحتمية لهذه المعركة. وقبل أن تتمكن المرأة من التلألؤ في الحركة مجددًا بالسرعة المسلوبة، تغير تعبيرها فجأة. شعرت وكأن ثقل العالم بأسره قد نزل على كتفيها.
اختفت فيرلاس مجددًا، تاركة للتعامل مع المهاجمين الانتحاريين القادمين الذين اندفعوا بتهور نحو شكل إيثار الثابت. وفي الوقت نفسه، سقطت المرأة على ركبتيها، وساقاها تنهاران تحت القوة الساحقة المفاجئة. وبعد لحظات، سُحبت على الأرض مع زيادة شدة الجاذبية المحيطة بها. تشققت الأرض تحتها وغاصت إلى الداخل، متحطمة كزجاج هش تحت ضغط لا يطاق.
رفع إيثار قدمه ببساطة، وأخمصها يطفو ببرودة فوق مؤخرة جمجمتها. ثم، بلامبالاة مخيفة واحتقار مخيف، نزلت قدمه. اخترقت جمجمتها كمطرقة ثقيلة تحطم بيضة هشة، مسحوقة العظم والدماغ إلى لا شيء سوى لب مهروس. تطاير الدم بعنف على الأرض. دوّى الصوت الممزق للمعدة في الهواء وفي آذان الجميع كقصف رعدي.
تلألأت فيرلاس من موقعها البعيد وظهرت مجددًا في قبضة إيثار بينما عادت سرعته إليه بالكامل. جالت عيناه البنفسجيتان في ساحة المعركة، محسبًا الأعداد المتبقية. لكنه لاحظ شيئًا غريبًا، توقف المهاجمون عن الهجوم.
وقبل أن يستطيع إيثار استجواب التوقف المفاجئ، بدأت الجثث المتناثرة في ساحة المعركة تتشينج بشكل غير طبيعي. ارتجفت الأطراف. انقبضت الأصابع. ثم، واحدة تلو الأخرى، بدأت في النهوض، وحركاتها جامدة وبشعة، وكأنها تحركها بعض التلوث الهاوي أو قوة خبيثة.
كان إيثار قد قتل العديد منهم بالفعل، وتجاوز عددهم الستين، ومع ذلك وقفوا جميعًا مجددًا. سواء كانوا يمتلكون رؤوسًا أم لا، وسواء قُطعت أطرافهم أم شُقّت جذوعهم، نهضوا بالطريقة نفسها، محركين بشيء يتحدى الموت العادي.
لم يتغير تعبير إيثار. لاحظ فقط بفضول منفصل. "يبدو أن كل واحد منهم لديه فهم شامل لقدرات الآخرين"، خلص بصمت. التنسيق على هذا المستوى يوحي بالتحضير والاستراتيجية.
في اللحظة التالية، اندفع الموتى المُبعثون إلى الأمام جنبًا إلى جنب مع الأحياء الباقين. لكن المرأة التي قتلها إيثار للتو كانت الأقسيد إليه، مما جعلها الأولى التي يُتعامل معها قبل أن يتمكن الآخرون من إغلاق المسافة. تألق سيفه المبارز في حركة واحدة محكمة. كانت حركة واحدة، فريدة وسلسة، لكنها احتوت على قطع صغيرة لا حصر لها مضغوطة في ضربة واحدة.
في تلك اللحظة، تحولت جثة المرأة إلى لا شيء سوى لحم مفروم لا يُحصى، وشظايا عظام محطمة، ودماء متناثرة. لقد حلّل إيثار جسدها لدرجة أن أي قدرة إحياء كانت ستتوقف عن العمل عليه. لم يكن هناك ما يكفي من السلامة لإعادة إحيائها.
تجهّز نظره البنفسجي نحو الموتى السائرين المقتسيدين. زفر بخفة وقرر التعامل مع الموتى والأحياء في وقت واحد.
أعاد إيثار فيرلاس إلى غمدها بهدوء. ثم، في اللحظة التي أغلقوا فيها المسافة، سحبها في حركة واحدة سلسة. ملأ صوت انزلاق المعدن الهواء برنين حاد وأزيز.
وفي اللحظة التي سُحبت فيها فيرلاس، انفجرت عشرات ضربات السيف المشبعة بالرياح المضغوطة إلى الخارج بسرعة غير مفهومة، وقوة دورانية، ودقة مدمرة. وقبل أن يتمكن أي شخص من الصد، أو الدفاع، أو حتى محاولة التهرب، مزقت الهجمات كل واحد منهم. قُطع اللحم والعظم والسلاح على حد سواء بلا رحمة، محولة كل شيء وكل شخص في النطاق إلى قطع مجزأة ومفرومة لا تعد ولا تحصى.
انفجر الدم إلى الخارج في وابل عنيف، رطب ومريع، ممطرًا من السماء بصوت تناثر لا ينتهي، غامرًا وناقعًا ساحة المعركة بأكملها بالقرمزي. تحولت الأشجار إلى جذوع متشظية. حفرت علامات السيوف ندوبًا عميقة في الأرض. تمزقت الخنادق بعنف في الأرض بينما أعاد إيثار تشكيل ساحة المعركة نفسها بالقوة الخالصة.
ومع ذلك، وقف بلا حراك في نهر من دم من صنعه. طفت على سطح ذلك النهر البشع بقايا بشرية مفرومة لا حصر لها، تنجرف بصمت كشهادة على الدمار الهائل والمطلق الذي أطلقه.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]