الفصل 571: المجهول رقم ثلاثة
وقف إيثار وسط دخان وحطام دماره، واتجهت عيناه بحدة إلى الجانب، مثبتة على الاتجاه الذي أُطلقت منه بنى السيوف الدموية.
وبدون تردد، تحرك. مزق جسده سحابة الدخان والغبار الكثيفة، مبددًا إياها في أعقابه كما لو كانت ضبابًا هشًا أمام عاصفة. لم يلقِ بالًا للناقل مجددًا؛ كانت حواسه قد أكدت بالفعل أن الرجل قد اختفى قبل أن يبتلعه انفجار الضوء الذهبي بالكامل.
وفي اللحظة التي قطع فيها إيثار مسافة تزيد عن أربعمئة متر في اندفاع سريع لا يتنفس، تألق سيفه المبارز إلى الأمام نحو شجرة بقوة هائلة وموجة قطع من الهواء المضغوط. رد الرجل المختبئ خلف الشجرة فورًا. صرخ سيفه الطويل إلى الأمام ليلتقي بنصل إيثار وجهاً لوجه، اصطدام الفولاذ بالفولاذ في تحدٍ عنيف.
انفجر أزيز معدني حاد إلى الخارج، مصحوبًا بانفجار موجة صدمة تموجت في الهواء المحيط. لم يتراجع أي منهما خطوة واحدة. الشجرة بجانبهما، التي كانت قد ضعفت بالفعل وعلى وشك الانهيار من الانفجار الدموي السابق، انفجرت فورًا إلى شظايا خشبية لا حصر لها تناثرت كشظايا في كل الاتجاهات.
ثم، في ضبابية، اختفيا كلاهما بسرعة سخيفة وقوة مرعبة. تصادم السيف الطويل وسيف المبارزة مرارًا في تبادل سريع، كل ضربة تُوجه وتُصد بوتيرة طمست حدود الإدراك. تطايرت الشرر مع كل اصطدام، ناحته خطوطًا عابرة من الضوء عبر الهواء المليء بالدخان.
في اللحظة التالية، شعر إيثار بيده تتجمد لأجزاء من الثانية.
صرخ سيف رقم واحد الطويل نحو عنقه بدقة قاتلة. شق النصل حلق إيثار بنظافة كالسكين في الزبدة... لكن لم يتطاير دم.
ضاقت عينا رقم واحد فورًا. كشخص تدور قدرته المستيقظة حول التلاعب بالدم، استطاع أن يدرك غريزيًا أن هجومه قد فشل. وقد فشل بالفعل. كان إيثار قد اخترق الضربة في اللحظة الدقيقة للاصطدام.
في الوقت نفسه، غادرت قدم إيثار اليسرى الأرض بقوة انفجارية. اتجهت مقدمة قدمه نحو صدغ رقم واحد من الجانب، والهواء نفسه يصرخ تحت سرعة الركلة. لكن بدون سابق إنذار، ازدادت سرعة رقم واحد بشكل كبير. تراجع إلى الخلف بسهولة غير طبيعية، وكأنه مدعوم بقوة غير مرئية. لم يلتق هجوم إيثار سوى بالهواء الخالي.
وفي اللحظة التي فشلت فيها ركلة قدمه اليسرى، لم يتردد إيثار. وما إن لمست قدمه اليسرى الأرض مجددًا، حتى غادرتها قدمه اليمنى في تدفق قتالي سلس. دار بسهولة، معيدًا توجيه زخمه في سلسلة حركة مثالية. اتجه كعب قدمه اليمنى نحو فك رقم واحد بقوة لا رحمة فيها وسرعة لاذعة.
بدا رقم واحد مأخوذًا على حين غرة للحظات.
لكن قبل أن تتصل الضربة، تلألأ إدراك إيثار الشامل بعنف.
ظهر رقم اثنان بينهما.
صرخ سيف قصير نحو وتر أخيل الخاص بإيثار في قطع سفلي شرس، ونصله يهدف إلى شلّه بضربة واحدة. ضيّق إيثار عينيه البنفسجيتين واتخذ قرارًا في جزء من الثانية. تخلى عن هجومه دون ندم واختفى في انفجار من الحركة، ظاهرًا على بعد عدة أمتار. استقر جسده فورًا، متوازنًا وجاهزًا.
في اللحظة التالية، عادت السيطرة على يده بالكامل، وكأنها لم تتجمد أبدًا.
ألقى إيثار نظرة سريعة على يده. لم يحتج إلى تخمين ما حدث. لا بد أن رقم واحد قد جمد مؤقتًا الدم المتدفق في يده، مما جمد حركتها بالتزامن. تعطيل دقيق ومحسوب.
حدق إيثار في رقم واحد ورقم اثنين دون أن يتحرك فورًا. ورغم أن عينيه بقيتا مثبتتين على الاثنين أمامه، إلا أن حواسه ظلت حادة كالسكين ومتوسعة في ساحة المعركة. أربعة خصوم آخرين ما زالوا يتسيدصون خفية، ورفض أن يخفض حذره.
ببطء، رفع إيثار كلتا يديه. انحنى انتماؤه للضوء بإرادته بينما تجمعت الطاقة المشعة في راحتيه. وفي غضون نفس، تشكل سوطان ضوئيان طويلان، كل منهما ينبض بقوة مكثفة ومتوهجة. تلمعا كأشعة حية من الحكم، تطنان بإمكانية تدميرية.
وبدون كلمة أخرى، أرجلهما إلى الأمام.
لم يكن رقم واحد ورقم اثنين حمقى. تلاشى رقم واحد فورًا من الوجود، وسرعته انفجارية لدرجة أنه بدا وكأنه يمتلك قدرة سرعة متخصصة. اختفى رقم اثنان تمامًا، متلاشيًا وكأنه لم يشغل ذلك المكان أبدًا.
لكن إيثار لم ينتهِ.
استخدم السوطين الضوئيين التوأمين بقوة وحشية وتحكم دقيق. كل سوط تمزق نحو هدفه بقوة كارثية، مجبرًا رقم واحد ورقم اثنين على التلألؤ في الظهور والاختفاء مرارًا. تحطمت الأرض تحت السوطين كقشور بيض هشة. تفتت الصخور. تمزقت حواجز الريح. تحطمت حواجز الصوت بالتتابع، كل صدى يتردد عبر التضاريس المدمرة.
لم يحتج أي من الخصمين إلى أن يُخبر بأن أيًا من السوطين لو أصاب بنظافة، فستكون الإصابة كارثية. القوة الهائلة وراء البنى المشعة كانت ساحقة.
ثم، صرخ الحاسة السادسة لإيثار مجددًا. كان نفس التحذير المشؤوم كما في السابق.
كان رقم ثلاثة قد تحرك.
مرة أخرى، لم يكن هناك إزاحة للهواء. ولا تشويه لجزيئات طاقة الأسترا. لم يكتشف إدراكه الشامل أي شيء على الإطلاق، لا تموج، ولا تموج، ولا حتى أدنى اضطراب. حتى حواسه الطبيعية لم تدرك سوى لا شيء.
اختفى إيثار فورًا، منتقلًا دون تردد. ظهر على ارتفاع ثلاثة أمتار مباشرة فوق الموقع الذي أشارت إليه حاسته السادسة بأن الهجوم غير المرئي قد نشأ منه. وبدون فقدان الزخم، تموجت طاقة الأسترا إلى الخارج وهو يفعل التلاعب بالجاذبية. نزلت قوة ساحقة على المنطقة أدناه، ضاغطة بثقل هائل. تأوهت الأرض وتحطمت تحت الضغط غير المرئي، وتشعبت الشقوق إلى الخارج في احتجاج عنيف.
لكن في تلك اللحظة بالذات، شعر إيثار بنفس الإحساس القاتل بالخطر مجددًا، هذه المرة موجهًا نحو عنقه. اختفى مجددًا، رافضًا المجازفة حتى بجزء من عدم اليقين.
وبينما ظهر جسده على مسافة، كان عقله يمر عبر حسابات سريعة، محاولًا فك آليات قدرة رقم ثلاثة. بدت كالاختفاء، لكنها كانت أكثر تطورًا بكثير. لم يكن هناك حضور، ولا أثر متبقي، ولا بصمة أسترا على الإطلاق. وكأن المهاجم كان موجودًا خارج الكشف التقليدي تمامًا.
وفي اللحظة التي استقر فيها إيثار في موقعه الجديد، انطلقت موجة من السياط الدموية نحوه.
كان رقم واحد قد نسخ طريقته السابقة بسهولة مزعجة.
لم يلقِ إيثار حتى نظرة ثانية على الهجوم القادم. ضربة واحدة دقيقة من فيرلاس قطعت السياط الدموية، مما جعلها تنهار فورًا إلى شظايا عديمة الفائدة. وبدون توقف، اندفع إيثار إلى الأمام كصاروخ مُطلق، عازمًا على القضاء على متلاعب الدم قبل حدوث أي تنسيق آخر.
لكن رقم اثنان ظهر فجأة خلفه، متجسدًا دون سابق إنذار. اندفعت يده نحو ظهر إيثار، وأصابعه ممدودة وكأنها تلامس مباشرة.
لكن إيثار لم يسمح بذلك.
دخل حالة الاختراق مجددًا. وفي اللحظة التي مرت فيها يد رقم اثنان عبر جسد إيثار غير المادي وخرجت من الأمام، أرجح إيثار فيرلاس إلى الأسفل في قوس سريع وحاسم، بهدف بتر يد رقم اثنان بالكامل.
لكن قبل أن يتمكن سيف المبارزة من تمزيق اللحم، اختفى رقم اثنان مجددًا بسلاسة لا جهد فيها، وكأن قدرته على الاختفاء تنشط تلقائيًا كلما اقترب خطر مميت.
شقّت فيرلاس الهواء الخالي فقط بينما هرب رقم اثنان مجددًا.
---
ملاحظة الكاتب: إصبعي منتفخ وأصبح مؤلمًا جدًا. سأستمر في إصدار الفصول كل يوم، لكن ذلك قد يؤثر على جدول النشر ببضع ساعات بسبب الألم الشديد وبطء سرعة الكتابة. شكرًا لقراءتكم وفهمكم.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]