الفصل 58: صاعقة
تساقطت الهجمات على إيثان من كل اتجاه، يسار، يمين، أعلى، أسفل. صرخ الهواء مع كل ضربة، تصم الآذان بغضبها. كل حركة تحمل وزناً ساحقاً، كل تأرجح قادر على تحطيم العظام والأرض على حد سواء.
ومع ذلك، تحرك إيثان كالماء يتدفق عبر الفوضى.
أصبح مبارزه ويده شبحاً، يومضان بسرعة مستحيلة، يصدان، ويتصدَّيان، ويحجبان في تتابع سريع. كل حركة كانت دقيقة، اقتصادية، وغريزية، وكأن جسده يعمل بإيقاع لا يستطيع أحد غيره سماعه.
ورغم الهجوم الطاغي، بقيت عيناه هادئتين. مركزتين.
ارتفع صدره وهبط بإيقاع ثابت، وأنفاسه مسيطر عليها، غير مذعورة من العنف المحيط بها.
بحث عن ثغرات في الهجوم الذي لا ينقطع، وعندما وجد حتى أصغر فجوة، ضرب. كانت فيرلاس تنطلق كأنياب أفعى، حادة، سريعة، قاتلة.
لكن في كل مرة، كان الأورك يصدونه.
كانت دفاعاتهم تنقض في مكانها بتوقيت مذهل، وكأنهم يستطيعون رؤية هجماته قبل أن يتحرك حتى. لم تكن ردود أفعالهم سريعة فحسب، بل كانت غريزية، تنبؤية.
تمزقت التسيدة تحت أقدامهم بينما اندفعوا للأمام، قوتان تتصادمان بسرعات تطمس العين. حلّق الغبار والرمال في أعقابهم، لكن تركيز إيثان لم يتزعزع أبداً.
تحدقت نظره بأحد الأورك، وفي تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة على زاوية شفتيه.
ثم، تغير كل شيء.
تحول إيقاعه، تحولت السيولة إلى حدة، أصبح الدفاع هجوماً. دون سابق إنذار، اندفع إيثان إلى الأمام، وفيرلاس تومض نحو عنق الأورك بسرعة لاذعة وكفاءة لا ترحم.
ترنح الأورك، مذهولاً.
لكن غرائزه، التي صقلتها سنوات من سفك الدماء، والأسر، والبقاء، انطلقت إلى الحياة. تراجع في ضبابية، متحركاً لتفادي الضربة القاتلة.
تقريباً.
وبينما كانت فيرلاس على وشك أن تصفر دون ضرر بجانب حيث كان العنق، لف إيثان معصمه. انحنى النصل في الهواء، تعديل سلس وغير طبيعي، وكأنه يتدفق كشيء حي.
هوت فيرلاس.
ومزقت.
مع صوت كتمزيق القماش، عض النصل صدر الأورك في قوس نظيف وحشي، محفوراً للأسفل في خط مثالي.
انفجر رذاذ من الدماء الخضراء الكثيفة في الهواء، ملطخة العشب تحتها بدرجة أغمق من المعركة.
قبل أن يتمكن إيثان من متابعة الهجوم، كان الأورك الثاني عليه بالفعل.
مزقت الهراوة المسننة الهواء، داخلة في إدراكه الشامل كموجة متصادمة. رآها، قرأها، لكنها كانت قريبة جداً، سريعة جداً. لم يكن هناك وقت للمراوغة. ولا مساحة للتحول.
فوات الأوان.
ثم جاء.
البرق.
انفجار من النقاء المطلق، بنفسجي وعنيف، انبعث من حوله. تشقق الهواء بصوت حاد وصم، كزئير السماوات وهي تتمزق.
واختفى إيثان.
في مكانه، انطلق صاعقة من البرق البنفسجي عبر ساحة المعركة، محرقة طريقاً متعرجاً في الهواء. انفجرت الأرض حيث كان واقفاً من صدمة الطاقة العنصرية الخام، محروقة ومتشققة في خط مثالي خلفه.
ارتطمت هراوة الأورك بالهواء فقط، وقوة ضربته الضائعة أسقطت شجرة في المسافة.
ظهر إيثان خلف الأورك الأول، وجرح صدره بدأ بالفعل يلتئم، وقدرة المخلوق الطبيعية على التجدد تظهر بسرعة. في حركة سريعة، انطلق مبارز إيثان إلى الحياة، وشفرة تومض نحو عنق الأورك بفتك أعمى.
قبل أن يتمكن الوحش حتى من الارتعاش، قطعت فيرلاس حلقه نظيفاً، كشفرة ساخنة تقطع عبر شمع مذاب. انفجر نافورة من الدماء الخضراء إلى الأعلى، متناثرة على شعر إيثان في رذاذ حيوي.
تدحرج الرأس المقطوع إلى الأرض، يتدحرج كحجر مهمل، قبل لحظات من انهيار إطار الأورك الضخم بقععة مدوية.
زأر الأورك الثاني في هياج بينما شهد الموت الوحشي لرفيقه.
زئير!
انطلقت موجة صوتية تصم الآذان من حلقه، ممزقة الهواء نحو موقع إيثان، مهددة بمحوّه إلى لا شيء سوى لحم ممزق.
لكن إيثان رد في لحظة.
ارتفعت فيرلاس نحو السماء، ونصلها يلتقط الضوء، ثم، كقائد لغضب إلهي، استدعى العاصفة. تشققت عروق من البرق البنفسجي على طول نصلها، والرعد يزمجر في أعقابها.
بحركة قوية وأنيقة في آن واحد، أنزل إيثان المبارز في قوس واسع، هلال مدمر من برق نقي مشؤوم قطع الهواء، عاوياً بقوة مدمرة.
مع زئير عاصفة مدوٍ، اصطدم البرق بالموجة الصوتية القادمة، منفجراً في كل اتجاه بغضب وجنون الدمار غير المقيد.
تمزقت الأشجار في لحظة، وأوراقها محترقة حتى الرماد. اسودت الحجارة وتشققت حيث لمسها البرق. ضرب الصدى المتبقي للانفجار الصوتي بقوة وحشية، هزت عظام كل من كان قريباً وهددت بتمزيق طبلة آذانهم.
غطى الدخان ساحة المعركة في كفن خانق، مبتلعاً الفوضى في كآبة مختنقة.
ثم، دون سابق إنذار، انفجرت عاصفة عنيفة إلى الخارج، مبددة الدخان في نفس واحد، بينما تأرجح الأورك بهراوته الضخمة بقوة خام، ممزقاً الضباب كإله حرب يكشف غضبه.
مع زئير أجش آخر، اندفع الأورك إلى الأمام، وسرعته وقوته تضخمت إلى أقصى حدود مرعبة. لقد دخل في حالة هيجانه المحموم.
في طرفة عين، أغلق المسافة بينهما، وهراوته الهائلة هوت من الأعلى بوزن وحكم إله غاضب.
لكن ذلك كان عديم الجدوى.
في هياجه، كان الأورك قد استبدل الوضوح بالقوة الخام. تدفقت السرعة والقوة في عروقه، لكن حكمه ضاع في الجنون.
وفي ذلك الجنون، وجد إيثان ميزته.
انزلق عبر ضربات الأورك الجامحة غير المنسقة بسهولة كأنفاس التنين تبتلع كرة نارية. تشقق البرق على طول فيرلاس ورقص على شكل إيثان، مغلفاً إياه بعاصفة من الأقواس البنفسجية. بخطوة جانبية سريعة، تفادى سقوط الهراوة إلى الأسفل، وفي نفس الحركة، قطعت فيرلاس عبر ركبة الأورك.
انهار المخلوق على ركبة واحدة بعواء من الغضب الوحشي، وهراوته تتأرجح بشكل أعمى في انتقام، لكن إيثان كان قد اختفى بالفعل، تاركاً خلفه صاعقة متشققة.
ظهر بجانب الوحش، ومبارزه ضبابية بينما اخترقت كتف الأورك نظيفاً. وميض آخر، برق آخر، كان إيثان خلفه.
ضربة أخيرة.
قطعت فيرلاس عنق الأورك بسهولة مميتة، فاصلة رأسه في قوس سلس.
مات غضب الهائج معه. أي قوة كانت تقود هجومه تلاشت فوراً. انهار الجسد الضخم في كومة هامدة، وإيثان، دون أن يلقي نظرة ثانية عليه، التوى ومشى مبتعداً، والعاصفة تطن بهدوء من حوله.
وقف الجميع مجمدين، وتعبيراتهم مرسومة بعدم التصديق، وكأن الواقع نفسه قد التوى للتو أمام أعينهم. لقد فكك إيثان وحشين من رتبة نقاب وكأنهما مجرد ذباب مزعج.
لقد شهدوا السهولة التي تحرك بها، برشاقة، ومقاسة، ومنيعة. لم يكن يلهث. لم يتصبب عرقاً. ولا خدش واحد علام جسده.
كان... هادئاً.
'هل كانت هذه حقاً معركته الأولى؟'
تردد السؤال بهدوء في أذهانهم، غير منطوق لكن متبادل. كل مرة ظنوا أنهم أدركوا مدى من هو، كان إيثان يكشف شيئاً أكثر لا يمكن تخيله.
والآن، كشف عن عنصره: البرق. لكن ليس أي برق. برق بنفسجي، نابض بالحياة وعنيف، نفس الظل الذي يلمع في شعره وعينيه. تناغم مثالي ومرعب.
تناثرت الدماء الخضراء على إطاره، وبشكل ما، جعلته يبدو أكثر إلهية، كإله حرب يهبط من السماوات.
لقد رأوه. لقد شق موجة صوتية. موجة صدمة كاملة القوة تصم الآذان أطلقها أورك هائج، وقطعها كأنها هواء.
'أليس هذا كثيراً جداً؟' لم تستطع إيلا إلا أن تتساءل، وأفكارها ترن بعدم تصديق.
عرفت الحقيقة: ضربة واحدة من أورك رتبة نقاب كانت أكثر من كافية لشل حركتها. الأورك كانت وحوشاً من العضلات الخام والقوة الغاشمة. لكن هؤلاء لم يكونوا مجرد أورك. كانوا من رتبة نقاب. سلالة مختلفة تماماً.
كانوا يتوقعون قتالاً. لقد تمنوه. لكن ما رأوه... لم يستطيعوا استيعابه.
شعر إيثان بنظراتهم، لكنه لم يقل شيئاً. إلى جانب توم وهيتو وإيلا، خطا بهدوء خارج ساحة التدريب الأولى.
"هل يمكنك التوقف عن النظر إليّ هكذا؟ أنا لست طاووساً يرفرف بريشه" تمتم أخيراً، ولهجة من الانزعاج في صوته.
"لا مفر من ذلك" ردت إيلا، ونبرتها نصف جادة. "أنا فقط أتساءل... هل كل الشموس والأقمار مثلك؟ إذا كانوا كذلك..." تلاشى صوتها، غير مكتمل.
هز إيثان رأسه، غير مقدم شيئاً أكثر.
"أراكم غداً. تصبحون على خير." وبهذا، التوى ومشى مبتعداً، مختفياً نحو غرفته.