الفصل 59: دفعة واحدة
مرت خمسة أشهر منذ المرة الأولى التي دخل فيها إيثان ساحة تدريب إخضاع الوحوش. منذ تلك التجسيدة الأولى، أحرز تقدماً معجزياً حقاً، وهو ما ترك الكثيرين عاجزين عن الكلام عند سماعهم بمستواه الحالي.
لقد نجح في اختراق رتبة الحياة التالية؛ رتبة النجم الوليد المشع. ورغم أن معدل زراعته وتقوية عروق الأسترا قد انخفض قليلاً مقارنة بالسابق، إلا أن ذلك لم يزعج إيثان في أدنى حد.
كان يتقدم بالفعل بمعدل يعتبر غير بشري، خاصة في مكان حيث بالكاد يحرز الآخرون أي تقدم ملحوظ حتى بعد أشهر أو سنوات.
في هذه اللحظة، كان إيثان يغادر ساحة التدريب الأولى بعد إكمال تدريب اليوم. كان لا يزال يقاتل وحوشاً من رتبة نقاب، لكنها كانت أقوى وأكثر عدوانية بكثير من الأورك الأولين الذين قاتلهم.
لكن هذا الاختلاف لم يهم نصلته. كان لا يزال يقطع كل شيء دون تردد، وكأنه لا شيء سوى عشب يابس في طريق منجل حاد.
وبينما كان يمشي بجانب أصدقائه، تكلم توم من الجانب بنبرة فضولية: "شمس العاشرة، هل تعرف ما هي الصحوة الحقيقية؟"
كان من المعروف على نطاق الإمبراطورية بأكملها، إن لم يكن العالم المعروف بأكمله، أن منزل وارغريف كان دائماً يحمل طقوس صحوة فريدة خاصة به، يسمونها الصحوة الحقيقية. لذا، لم يكن إيثان مندهشاً بشكل خاص من أن توم، أو حتى بقية أصدقائه، يعرفون شيئاً عنها.
لكن الحقيقة هي أنها لم تكن تشبه الصحوة النموذجية التي تحدث عندما تنشط عروق الأسترا خلال الحفل الرئيسي والأصلي. كانت مختلفة.
هز إيثان رأسه ببساطة وأجاب.
"لا أعرف، لكني أعتقد أنني سأُطلَع عليها قبل أن تبدأ."
وبالفعل، لم يكن يعرف التفاصيل الدقيقة للصحوة الحقيقية، لكن بناءً على ما جمعه من كلمات لايرا الغامضة وتحليله الخاص، توصل إيثان إلى استنتاج مبدئي: أنها على الأرجح تتضمن معركة حياة أو موت، لا يمكن لأحد أن يقاطعها.
"ستُقام صحوتك الحقيقية الأسبوع القادم بالفعل. ألا يجب أن تفعل كل ما في وسعك لمعرفة المزيد عنها؟ ففي النهاية، حتى أصغر معلومة قد تكون مفيدة" سألت إيلا، وصوتها مشوب بلمحة من القلق.
ورغم أنها كانت تعرف أن إيثان، شمس العاشرة، كان وحشاً كاملاً في القتال، إلا أن شيئاً باسم "الصحوة الحقيقية" وكونه طقساً من طقوس منزل وارغريف لا ينبغي الاستهانة به أو التقليل من شأنه.
"لماذا أصبحت قلقة فجأة؟ لا تقولي لي أنك وقعتِ في حبي" قال إيثان بابتسامة خفيفة، مازحاً إياها بمكر.
"لم أقلق عليك أبداً" قهقهَت إيلا.
"إلى جانب ذلك، إن كان هناك من وقع في حب أحد، فأنت هو. فقط أصبح البطريرك بالفعل وتوقف عن محاولة خداعي لانتزاع اعتراف غير حقيقي حتى."
ضحك إيثان بخفة بينما واصلوا المشي. ارتفعت نظرته ببطء إلى السماء، التي صبغت بلون برتقالي جميل بينما بدأت الشمس تغسيد تحت الأفق، لترسم العالم في شفق ناعم.
لم يكذب على نفسه ويقول إنه لم يكن متوتراً. كان كذلك، في أعماقه، شعر إيثان بوخزة من الرهبة. الصحوة الحقيقية كانت شيئاً قد يموت فيه، ولن يتدخل أحد لإنقاذه.
لقد زار المكتبة مرة في محاولة لكشف أي معلومات مخفية عن الصحوة الحقيقية، لكنه لم يجد شيئاً. لا سجلات، ولا كتب، ولا حتى شائعات تستحق التصديق.
لذا، في إحباطه، سأل الحكيم الأكبر، أمين المكتبة، الذي قال له ببساطة أن ثلاثة من آل وارغريف قد ماتوا بالفعل خلال صحواتهم الحقيقية، ولم يرفع المنزل إصبعاً لإنقاذهم، وكان ذلك خلال وقته هو، ناهيك عن الذين لم يكن على علم بهم.
كانت الصحوة الحقيقية مكاناً سيُجبر فيه على القتال للبقاء دون أي تدخل، حتى لو كان على حافة الموت. خلال معركته الأولى ضد الذئاب في رحلته إلى الحفلة الملكية، كانت لايرا وفرسان وارغريف هناك، مستعدين للتدخل إذا لزم الأمر.
حتى خلال تدريب إخضاع الوحوش، كان دريك موجوداً، يراقب عن كثب لضمان عدم وجود إصابات مميتة أو مشلولة.
لكن الأسبوع القادم، ستختفي شبكة الأمان تلك.
بدا وهج البرتقالي للسماء أعلاه وكأنه يعكس قلقه، منعكساً على جسده وكأنه يتعاطف معه. كان الأمر كما لو أن السماء كانت تنعي السقوط المحتمل لعبقري... وحش.
"يمكنني دائماً إرسال نسخة لمساعدتك سراً، على أية حال" قال هيتو باسترخاء، مرتدياً ابتسامة هادئة.
"أنت تعلم أنه سيُعدم في الحال إذا سمعت الشموس والأقمار ما قلته للتو، أليس كذلك؟" علقت إيلا من الجانب، وصوتها حاد قليلاً.
هز هيتو كتفيه ببساطة. "سأرسل نسخة أخرى إذن."
هزت إيلا رأسها بانزعاج وتخلت عن الجدال. كانت نسخ هيتو نسخاً طبق الأصل منه. حتى لو استخدم شخص ما قدرة لفحصها، فإنها ستظهر أن كل واحدة منها هي الجسد الحقيقي.
الطريقة الوحيدة للتمييز بين النسخة وهيتو الحقيقي هي بإجبار النسخة الموجودة أمامك على إنشاء نسخة أخرى، وحتى ذلك الحين، لم يكن البعض متأكداً.
إلى جانب ذلك، لا أحد يعرف حقاً ما إذا كان هذا القيد المحدد سيستمر مع نمو هيتو. لا أحد يعرف ما إذا كان عدم قدرة نسخه على إنشاء المزيد من النسخ كان بسبب قيود قدرته أو ببساطة لأنه لم يكتسب بعد سيطرة أفضل على قدرته.
"فيما بعد يا رفاق" قال إيثان وهو يستدير ويمشي بعيداً. وبعد المشي لمسافة قصيرة، اختفى عن الأنظار، وظهر فوراً في غرفته.
"لايرا، أحضري العشاء فوراً. ليس لدي وقت لأضيعه" أمر إيثان. لايرا، التي كانت واقفة بالفعل بهدوء بجانب بابه، تحركت فوراً لتنفيذ الأمر.
أراد إيثان الاستفادة من كل ثانية متبقية لديه. لم يتبق لديه سوى أسبوع واحد.
بعد حمام سريع، جلس على الطاولة بينما أحضرت لايرا الطعام ورتبته أمامه بعناية.
"هل تغير أي شيء داخل عقار وارغريف يا لايرا؟" سأل إيثان، ونبرته هادئة ومتوازنة.
نادراً ما تغيرت الأمور داخل العقار. كانت الشموس والأقمار غائبة دائماً تقريباً، وحتى الحكماء الأكبر والحكماء العاديون كانوا يخرجون كثيراً، غالباً ما يعودون بدماء تلطخ أرديتهم وأسلحتهم.
نادراً ما حدث أي شيء مثير داخل المنزل نفسه. لم تكن هناك دراما عائلية، ولا صراعات داخلية، ولا مشاحنات، فقط معارك وموت لا ينتهي. كل وارغريف كان دائماً في الخارج، مشغولاً بإرسال الأعداء إلى قبورهم.
"نعم يا سيدي الشاب" ردت لايرا بينما كانت تقف خلفه بوضعيتها المحترمة المعتادة.
"أخبريني" قال إيثان برفق وهو يرفع شوكته ليأخذ لقمة.
"عادت الشمس الأول، مالريك وارغريف، قبل بضع ساعات. كما عاد البطريرك هذا الصباح بعد أن غادرت إلى ساحة التدريب الأولى" قالت لايرا بهدوء.
بقي إيثان صامتاً. 'والدي والشمس الأول...' فكر في نفسه.
كان كلاهما حاضرا خلال صحوته الأولى قبل ستة أشهر، والآن عادا مجدداً. ورغم أن إيثان لم ير البطريرك جسدياً خلال تلك المراسم، إلا أنه لم يكن لديه شك في أن الرجل كان يراقبه من بعيد.
"أي شيء آخر؟" سأل إيثان.
"لم يتغير شيء آخر يا سيدي الشاب. لكن مما أعرفه عن الصحوات الحقيقية الأخرى التي حدثت خلال فترة وجودي هنا، من المتوقع أن تعود جميع الشموس والأقمار إلى العقار" قالت لايرا، وصوتها ثابت.
توقف إيثان. ترددت كلماتها كصاعقة في أذنيه. من بين جميع الشموس والأقمار، لم يقابل سوى شمسين، ولا قمر واحد.
حتى الحكماء والحكماء الأكبر، لم يتحدث سوى مع الحكيم الأكبر، أمين المكتبة.
الآن، كان من المتوقع أن يقابلهم جميعاً. دفعة واحدة.