الفصل 60: بسيط
مرت بضعة أيام مع اقتراب يوم الصحوة الحقيقية أكثر فأكثر. واحداً تلو الآخر، بدأت الشموس والأقمار بالعودة، وحضورهم يتجمع ببطء كغيوم تلوح قبل العاصفة.
آخر مرة تجمعوا فيها بهذا المستوى كانت خلال صحوة إيثان الأولى، نفس الصحوة التي فشل فيها.
أما الآن، كان التوتر الذي ملأ عقار وارغريف بأكمله محسوساً. كان يعلق في الهواء كضباب كثيف. كل خادمة، وكل كبير خدم، وكل فارس كان يمشي على قشر البيض، مرتجفاً عملياً في حذائه.
ففي النهاية، لقاء جميع آل وارغريف دفعة واحدة كان شيئاً نادراً جداً، وساحقاً جداً، لدرجة أن حتى المخضرمين في العقار شعروا بالاضطراب. كان آل وارغريف أنفسهم يرتدون نظرات باردة، بعيدة، أو خالية من التعبير، وجوهاً منحوتة من الجليد، مما زاد من الرعب في قلوب من حولهم.
في هذه اللحظة، داخل حجرة صامتة خافتة الإضاءة، كان يمكن رؤية أزيرون جالساً في تفكير عميق. كان رأسه مستنداً برفق على كفه، وعيناه الذهبيتان تحدقان بفراغ في السقف فوقه. كان تعبيره غير قابل للقراءة، لكن ثقلاً معيناً كان معلقاً حول كتفيه، وكأن سلاسل غير مرئية قد قيدته في مكانه.
على جانب الغرفة وقف زاريك، كبير خدم أزيرون الشخصي ورجل يمينه منذ زمن طويل. وقف برشاقة وهدوء، يراقب بصمت الرجل الذي كان قد حصل منذ زمن طويل على لقب أقوى وارغريف، رجل يمكنه هز الجبال وتمزيق الجيوش بنمطه وحده.
ومع ذلك، ها هو، يتنهد باستمرار، ويتأمل في شيء وكأنه بعيد عن متناوله، بعيد عن قوته.
كانت أفكار أزيرون، في هذه اللحظة، مركزة بالكامل على إيثان. وريثه العاشر. طفله العاشر. شمسه العاشرة.
كانت زوجته، زنبق الهاوية، قد أوكلت إيثان إليه كأمنيتها الأخيرة المحتضرة. لقد وضعت الصبي بين يديه وطلبت شيئاً واحداً فقط: حمايته.
والآن، ها هو، يلقي بذلك الابن نفسه في نيران الصحوة الحقيقية، حيث الموت يلوح كطيف ينتظر الضرب.
لم يعرف أزيرون ماذا يفعل.
لم يعرف ماذا يقول. شعر بأنه محاصر في مأزق بين الواجب والحب.
كان يعلم أن إيثان قد يموت خلال عملية الصحوة. في الواقع، لم يكن إيثان ليكون أول وارغريف يموت كذلك. لكن في الوقت نفسه، كان إيثان عبقرياً، نادراً فاق والدته في الموهبة عندما يتعلق الأمر بالمبارز.
براعة نادرة لم تُرَ في أي جيل.
كان قلب أزيرون ممزقاً. إذا كان إيثان على وشك الموت... هل يجب أن يتدخل؟
هل يجب أن ينقذ ابنه ويكرم الأمنية الأخيرة للمرأة التي أحبها بكل قلبه؟
أم... هل يجب أن يجلس مكتوفاً، مقيداً بمقعدك بالوزن الثقيل للتقاليد والإرث، العبء الذي يأتي مع منصب البطريرك؟
كان مقيداً بسلاسل غير مرئية لا تقهر.
أي طريق يجب أن يختار؟
تنهد مجدداً، والصوت أعمق هذه المرة. دقات قلبه تدوي بصوت أعلى في صدره، وتخفق أسرع، وأقوى، عصبية لم يشعر بها منذ عقود. هو، أزيرون الجبار، كان قد نسي منذ زمن طويل آخر مرة سمع فيها قلبه ينبض بهذه الشدة.
ربما فقط عندما كان يقاتل حتى الموت ضد خطيئة.
'ماذا يجب أن أفعل؟' فكر أزيرون، وحاجباه يتجعدان.
حتى لو أنقذ إيثان، لن يحدث له شيء. كان أقوى وارغريف لسبب. لا أحد يجرؤ على التشكيك في قوته. لا أحد يستطيع حقاً الوقوف ضده.
لكن مجرد أنه يستطيع... لا يعني أنه يجب.
كونك البطريرك لم يكن لقباً يُرمى به هنا وهناك. كان يأتي مع قواعد، وتوقعات، وقوانين قديمة. حتى هو، في قمة التسلسل الهرمي لوارغريف، لم يستطع كسر التقاليد العائلية باستخفاف.
بدأ عقله يدور، والأفكار تتخبط كعاصفة. خطط طوارئ، استراتيجيات هروب، إذا وقع إيثان في خطر حقيقي، كان أزيرون قد بدأ بالفعل في حساب كيف يتصرف بأفضل طريقة دون تفكيك كل شيء.
من جانب الغرفة، كسر زاريك الصمت أخيراً.
"هل يجب أن أتدخل عند الضرورة؟" سأل، وصوته هادئ، لكنه مفكر.
سمع أزيرون السؤال لكنه لم يرد فوراً. استمر في التحديق في السقف، دون حراك. زاريك، الصبور كالعادة، لم يقل شيئاً أكثر. انتظر الرد ببساطة.
فتح أزيرون فمه أخيراً.
"ما رأيك يجب أن أفعله يا زاريك؟" سأل، وصوته هادئ لكنه مليء بالتوتر.
"هل يجب أن أنقذ حياة ابني... أم أسمح لثقل هذا التاج بالاستمرار في الضغط عليّ؟"
كان بإمكانه الثقة في زاريك. من ذلك، كان متأكداً. كان زاريك بجانبه منذ البداية. كان يعرف بالضبط كم كان ثقلاً تاج البطريرك. لقد شهد صعود أزيرون. كان يعرف ثمن ذلك.
تُوّج الأقوى، لكنه مقيد إلى الأبد بالقواعد.
"أزيرون" قال زاريك بلطف وهو بدأ يتحدث مجدداً. "أعتقد أن الإجابة على هذا السؤال هي، بطريقة ما، بسيطة."
ورغم استخدامه لكلمة "بسيط"، إلا أنه كان يفهم أكثر من أي شخص آخر كم كانت بعيدة عن البساطة حقاً.
تحركت نظرة أزيرون الذهبية أخيراً، متجهة نحو زاريك بينما واصل حديثه.
"عليك ببساطة أن تقرر ما تحبه أكثر. التاج على رأسك... أم أمنية زوجتك المحتضرة."
ضربت كلمات زاريك كالرعد، مرددة في صدر أزيرون.
تجهم. في أعماقه، كان يعلم أن زاريك على حق. لم يكن هناك طريق وسط هنا. كان عليه أن يختار أحدهما أو الآخر. لم تكن هناك موازنة هذه المرة.
لكن إذا كان سيختار حقاً، بصدق، دون خوف من العواقب، فسيختارها. سيكرمها.
لقد أصبح البطريرك من أجلها في المقام الأول. لقد قاتل، ونزف، وانتصر فقط ليتمكن من مسك يدها.
إلى جانب ذلك، حتى لو تنحى عن منصب البطريرك بسبب كسر التقاليد، فإن شمسه الأول، مالريك، كان قوياً بما يكفي ليأخذ العباءة. كان الصبي مستعداً.
كان بإمكان أزيرون التقاعد بلطف، والابتعاد عن كل ذلك، وقضاء ما تبقى من سنواته في القتال بقدر ما يشاء دون ثقل العرش.
كان الطريق أصبح أكثر وضوحاً الآن. إذا وقع إيثان حقاً في خطر جسيم، سينقذه أزيرون. سيتنحى. ثم سيتولى مالريك.
وإذا لم يقع إيثان في خطر... فكل شيء على ما يرام.
من الأفضل أن تكون مستعداً ولا تحتاج، من أن تكون غير مستعد عندما يحدث الأسوأ.
"لكني لا أعتقد أن هذا هو الخيار الوحيد يا أزيرون" قال زاريك مجدداً، محطماً الصمت الذي بدأ يستقر في الغرفة مجدداً.
طرف أزيرون. "ماذا تقصد يا زاريك؟"
بابتسامة خفيفة على وجهه، رد زاريك: "هل تعتقد حقاً أن مالريك سيجلس مكتوفاً ويدع إيثان يموت خلال هذه الصحوة الحقيقية؟"
توقف أزيرون.
لم يأخذ ذلك في الاعتبار.
في الواقع، لن يدع مالريك إيثان يموت. شمسه الأول لن يسمح بذلك. عرف أزيرون ذلك في أعماق عظامه، سيتدخل مالريك.
وإذا تدخل مالريك، فبصفته البطريرك، فإن سلطة توقيع العقاب تقع حصراً على كتف أزيرون. يمكنه ببساطة تخصيص عقوبة خفيفة... أو حتى لا شيء على الإطلاق.
'كيف لم أفكر في هذا سابقاً؟' فكر أزيرون، وابتسامة بطيئة تنتشر على وجهه مع بزوغ الوضوح.
بدأ معدل نبضه، الذي كان يتسابق قبل لحظات، يتباطأ. كان هادئاً مجدداً.
"شكراً لك" قال أزيرون بإخلاص، محدقاً نحو زاريك.
أومأ زاريك ببساطة، غير مقدم المزيد من الكلمات. لم يكن لديه أطفال، لكن ذلك لم يعني أنه لم يفهم ألم أزيرون.
'من الأفضل ألا تموت يا إيثان' فكر أزيرون، مستنداً إلى الخلف قليلاً. 'رغم أنني يجب أن أعترف... بدأت أتطلع لرؤية ما ستفعله.'
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]