الفصل 61: لا دليل. لا أثر. لا عقاب
على بعد آلاف الكيلومترات من عقار وارغريف، كان يمكن رؤية قلعة ضخمة أخرى تمتد على مساحات شاسعة من الأرض. وقفت جدرانها شاهقة ومهيبة، متحدية بارتفاعها، وكأن القلعة نفسها تخترق السماء كتحدٍ للعلياء.
هذا كان عقار عائلة سيلفرشيد الدوقية.
منذ حوالي ستة أشهر، تكبد آل سيلفرشيد خسائر فادحة، مادياً ومعنوياً، بعد أن أُجبروا على فتح خزينة عائلتهم السرية وإنفاق عملاتهم التي كسبوها بشق الأنفس لدفعها لدوق وارغريف.
حدث كل ذلك لأن الدوق ريديون سيلفرشيد خسر رهاناً، رهاناً اقترحه بنفسه، واثقاً من نجاحه.
في أعقاب ذلك الخطأ المكلف، تغيرت الشؤون اليومية للعائلة بأكملها. والأكثر وضوحاً، وجباتهم. انخفضت جودة وندرة الطعام المقدم في العقار بنحو النصف، مما تسبب في همسات بين الخدم واستياء بين أفراد العائلة.
لقد أُجبروا على تعديل أسلوب حياتهم ليتناسب مع ميزانيتهم الجديدة الأكثر تقشفاً. لكن لم يكن الجميع سعداء. في الواقع، لم يكن معظمهم كذلك. تم قطع وجودهم الباذخ إلى النصف وكأنه ضرب برمح غير مرئي.
داخل حجرة خاصة مغطاة ببذخ شديد، جلس الدوق ريديون بهدوء على مكتب فخم، موقعاً سلسلة من الوثائق في يده. انزلق قلمه بسلاسة عبر الصفحات بينما كان يعمل في صمت.
ورغم الأحداث التي وقعت قبل ستة أشهر، ظل حضوره ثابتاً، متماسكاً وآمراً. ورغم أن سمعة عائلة سيلفرشيد قد جرت في الوحل، وخسروا جزءاً كبيراً من ثروتهم، اختار ريديون البقاء منعزلاً في قلعته بدلاً من مواجهة المجتمع.
لم يكن يحمل أي كراهية تجاه آل وارغريف.
لقد راهن. لقد خاطر. لقد أراد ببساطة كسب عملات سريعة وجعل آل وارغريف يعانون خسارة علنية. بدلاً من ذلك، كان هو الذي أُذل.
لكن ذلك لم يزعجه. ليس حقاً. في النهاية، كانت مجرد نقود، وكان لدى ريديون الكثير منها.
أما بالنسبة لريان، الذي خسر الرهان للعائلة، فقد ألقى به ريديون في تدريب أقسى. وأوضح أن ريان لن يغادر ساحات التدريب حتى يصل إلى مستوى معين، مستوى وضعه ريديون بنفسه.
وفجأة، قطع هدوء الحجرة طرق حاد على الباب.
"ادخل" تردد صوت ريديون، هادئاً وآمراً.
صرير الباب مفتوحاً، ودخل كبير خدم بخطوات رشيقة وعيون هادئة. لكن قبل أن يتمكن حتى من إلقاء التحية، قطعه ريديون بنبرة هادئة ومتساوية.
"ما الأمر؟" سأل، وعيناه لا تزالان ملتصقتان بالوثائق أمامه ويده تستمر في الحركة دون توقف.
"صحوة شمس العاشرة الحقيقية مقررة أن تبدأ بعد بضعة أيام" رد كبير الخدم باحترام.
عند تلك الكلمات، توقف قلم ريديون أخيراً. ارتفعت نظرته ببطء من الرق، واستقرت على كبير الخدم بكثافة هادئة، وكأنه أخيراً يمنح الرجل انتباهه الكامل.
"وماذا أفعل بهذه المعلومة؟" سأل ريديون، وصوته منخفض. "آمل ألا تكون هنا لتقترح أن أتدخل."
"لا أجرؤ على اقتراح أي شيء على الدوق" رد كبير الخدم فوراً، منحنياً بانحناءة عميقة مليئة بالاحترام.
"إذن لماذا أنت هنا؟" سأل ريديون مجدداً، وصبره يقل. كان يكره المقاطعات غير الضرورية، خاصة أثناء العمل.
استقام كبير الخدم وأخيراً سلم سبب وجوده.
"السيد الشاب، ريان، يتحرك بالفعل للتدخل."
تحول تعبير ريديون الهادئ إلى تجهم حاد.
"كم يمكن أن يكون ذلك الأحمق غبياً؟" تمتم، وصوته ينخفض إلى شيء خطير. "هل يعتقد أن سمعة آل وارغريف مبالغ فيها؟ أن اسمهم مجرد ضجيج فارغ؟"
لم يكن بحاجة إلى مزيد من التفاصيل. كان يعرف بالفعل ما يحاول ريان فعله. على الأرجح إرسال قتلة ليضربوا أثناء الصحوة الحقيقية، محاولاً إدخال ذئب إلى حظيرة دجاج.
"أخبره أنني قلت ألا يفعل أي شيء غبي، وإلا سأقطع ذراعه شخصياً" قال ريديون ببرود. "وتوجه إلى أي نقابة وضع الطلب من خلالها، وألغها فوراً. أزل كل الآثار."
"كما تأمر يا البطريرك" رد كبير الخدم، منحنياً مجدداً قبل أن يغادر الغرفة بسرعة.
وبينما أغلق الباب خلفه، أطلق ريديون تنهيدة طويلة وبطيئة. لم يكن ريان الأول الذي يحاول شيئاً بهذا الغباء.
كان ذلك تقليداً عملياً.
خلال صحوات آل وارغريف الحقيقية سيئة السمعة، كانت العائلات النبيلة الأخرى، وحتى العائلة المالكة في بعض الأحيان، تحاول التدخل. كان يُرسل قتلة. تُدبر تخريب. كل ذلك في محاولة يائسة للقضاء على تهديد محتمل قبل أن يزدهر بالكامل.
لكن آل وارغريف لم يكونوا أغبياء. كانوا دائماً مستعدين.
كل قاتل تجرأ على تجاوز خطوطهم كان يُطارد، وتُستخرج معلوماتهم من خلال الدم والعذاب. كانت مذبحة تتبع ذلك. بغض النظر عن حجم نقابة القتلة، كانوا يُبادون في ذلك اليوم نفسه.
وإذا كان الطلب قد جاء من بيت نبيل؟ كانت تلك العائلة تنضم إليهم في القبر.
كان آل وارغريف لا يرحمون، بشكل مرعب. لم يتزوجوا أبداً من عائلات نبيلة أخرى، ولم يكوّنوا روابط سياسية. هذا جعلهم محصنين ضد التلاعب، غير مقيدين بالخدمات الدقيقة أو التحالفات والتلاعبات.
وعندما انتهى كل شيء؟ لم يتركوا أي دليل.
لا دليل. لا أثر. لا عقاب.
كان ريديون يعرف أنه إذا شمّ أزيرون وارغريف أدنى رائحة لتورط سيلفرشيد، فسيتم تسوية أمره وعقاره في غضون دقائق.
كانوا ببساطة متحدين للغاية، ومنضبطين للغاية، ووحوشيين للغاية بحيث لا يمكن تجاوزهم.
'أتساءل إن كان الصبي سينجو' فكر ريديون، وعيناه السوداوان تضيقان باهتمام.
ثم، دون كلمة أخرى، بدأ قلمه يتحرك مجدداً.
على بعد آلاف الكيلومترات من عقار سيلفرشيد، وفي أعماق القصر الملكي، كان رجل آخر قد تلقى أيضاً نبأ صحوة إيثان الحقيقية الوشيكة.
الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور.
عادة، لم يكن أحد خارج عائلة وارغريف يولي اهتماماً كبيراً لهذه المراسم. كانت داخلية، خاصة، وغير مثيرة للاهتمام للغسيداء.
لكن هذه المرة... كانوا جميعاً يراقبون.
كانت الهمسات قد بدأت بالفعل في الانتشار.
هل سينجو؟
أم...
هل سيسقط أخيراً؟