الفصل 611: للمرة العاشرة
التقت عينا إيثار بعيني مالريك الزرقاوين، ثم أومأ برأسه، استطاع أن يفهم موقف أخيه وحديثه بوضوح. ففي النهاية، لماذا يذهب مالريك بحثاً عن هذه المنظمة المزعومة، إنها ببساطة مهمة لا تُشكر وثقيلة، تقدم القليل من المكافأة الحقيقية أو لا تقدم شيئاً على الإطلاق. وحتى لو عُرضت عليه قطع بلاتينية مقابل ذلك، فإن مالريك هو ابن الدوق، وعلى الأرجح أكثر ثراءً من بعض النبلاء الأدنى مرتبة مجتمعين، مما يجعل مثل هذه الحوافز شبه مضحكة بالمقارنة.
بعد لحظة، تنهد مالريك وتحدث: "هناك أيضاً سبب يمنع الإمبراطورية من فعل أي شيء حقيقي ضدهم... حسناً، سببان على وجه الدقة"، ونبرته هادئة ومحسوبة، وكأنه يشرح أمراً واضحاً.
"وهما؟" سأل إيثار، وكان فضوله حقيقياً، واهتمامه قد أثارته النقلة الخفيفة في نبرة مالريك.
"لا نعرف شيئاً عن قواعدهم، ولا قاعدة حقيقية واحدة يمكن جمع معلومات معقولة منها. حتى عندما نجد شيئاً، ينتهي الأمر مثل مهمتك التجريبية، مجرد حشود منخفضة المستوى لا تعرف شيئاً وليس لديها معلومات حقيقية ذات قيمة"، بدأ مالريك يتحدث، "يُشاع أن أحد أسباب عدم قدرتنا على العثور على قاعدتهم الحقيقية مهما بحثنا، هو أنهم ربما ابتكروا بعداً منفصلاً خاصاً بهم كما فعلت سيندراليس، أو أن شخصاً يمتلك قدرة إخفاء قوية متورط، رغم أنه قد يكون أيضاً قطعة أثرية ذات قوة هائلة"، توقف للحظة وكأنه يسمح لإيثار بفهم كلماته واستيعابها بشكل صحيح.
"أما السبب الثاني"، توقف للحظات، ثم ألقى القنبلة: "هناك سبب للاعتقاد بأنهم لا يعملون فقط داخل إمبراطورية زاريثورن، بل عبر الإمبراطوريات الأربع في العالم"، أضاف مالريك كخاتمة، ونبرته بقيت هادئة رغم ضخامة الإفصاح.
تجمد عقل إيثار للمرة العاشرة، وأفكاره توقفت للحظات وهو يكافح لاستيعاب ثقل ذلك التصريح. كان قد ظن في البداية أن المنظمة كبيرة بما يكفي بالفعل، حسناً، وفقاً لمخيلته على الأقل، ففي النهاية، إمبراطورية زاريثورن شاسعة للغاية، تحتوي على مليارات البشر، لكن الآن، بدا خياله صغيراً بشكل مثير للشفقة، إذ اتضح أن هذه المنظمة تمتد عبر العالم نفسه، وتعمل في الإمبراطوريات الأربع في آن واحد.
هذا أبعد من الهائل، إنه ببساطة لا يمكن تخيله بأي معنى مفهوم.
لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل عن شيء آخر تماماً؛ ما هو حجم كرايمورا بالضبط؟ وفقاً لكلمات مالريك، إمبراطورية زاريثورن وحدها يزيد عدد سكانها عن ثلاثة أضعاف سكان الأرض، ثلاثة أضعاف سكان كوكب بأكمله كان جنوناً، وكان ذلك مجرد الحد الأدنى من التقدير. والآن، هناك ثلاث إمبراطوريات أخرى إما بنفس العدد أو أكثر، مما يجعل حجم هذا العالم شبه غير مفهوم.
عند رؤية تعبير إيثار المصدوم، ابتسم مالريك بخفاء وقال: "مذهل، أليس كذلك؟ كان لديّ نفس التعبير عندما علمت بهذا"، قال بتعبير مرح يشير إلى أنه وجد رد فعل إيثار أشبه بالحنين نوعاً ما.
بعد لحظة، أضاف: "لا يهم ما هو هدفهم، يا أخي الصغير. لا يهم إن كان هدفهم الإبادة الكاملة للبشرية، أم أنهم في السر على علاقة مع الإيموفيراي، فشيء واحد سيبقى ثابتاً"، توقف للحظة قبل أن يضيف: "كلهم سيلقون حتفهم بطريقة أو بأخرى، هذا هو كل ما في الأمر."
ونظره يلتقي بعيني إيثار بعينين مليئتين بالمودة الأخوية، وربت على رأسه وتحدث: "لذا ركز على نفسك ونموك الآن، واترك هذه النملات السمينات لأمثالي. رغم أنك قوي، إلا أنه أمام أولئك الذين يديرون العالم، ستُصفع حتى الموت دون أي جهد. اجلس واستمتع بنموك الوحشي وتقدمك، وإذا صعدت إلى رتبة نجم التاج أو حتى رتبة نجم الروح، فعندها يمكنك أن تبدأ بالقلق بشأن أشياء من هذا المستوى"، نبرته لطيفة ومطمئنة، وكأنه مستعد لحمل السماء ذاتها إذا سقطت قبل إيثار أو أي من أشقائه، حتى يصلوا إلى رتبة نجم الروح على الأقل.
أومأ إيثار برأسه ولم يقل شيئاً آخر، لكنه شعر بدفء يتدفق في عروقه، شعور كان غريباً ومريحاً في الوقت نفسه. العائلة كانت شعوراً لم يختبره حقاً من قبل. قبل انتقاله الروحي كإيثار، عندما كان لا يزال إيثان، لم يكن لديه عائلة، فقط يتيم بين الملايين، ينجرف في الحياة دون أي رابط حقيقي.
كانت جينيفر أقسيد شيء لديه إلى عائلة في ذلك الوقت، لكن الآن لديه شيء أكثر واقعية، أكثر حقيقية. ورغم أنه لم يقض وقتاً طويلاً مع أي من آل وارغريف في العام الماضي منذ انتقاله، حيث بدا الجميع يتحركون باستمرار من ساحة معركة إلى أخرى دون راحة، إلا أنه ما زال يشعر بالرابط العميق والحب الموجود بينهم، شيء يتجاوز مجرد الكلمات.
لم يستطع إيثار إلا أن يبتسم برفق، كانت كلمات مالريك صحيحة بالفعل، لن يأتي شيء من قلقه بشأن أمور تفوق مستواه الحالي بكثير. لم يكن قوياً بما يكفي للقتال في مستواهم بعد، فقط ديبرو أخذ كل ما لديه، وأغمي عليه بعدها مباشرة، وكل ذلك بينما لم يتمكن من إصابة الرجل إلا مرة واحدة طوال معركتهما بأكملها.
بالنسبة لإيثار، رتبة نجم التاج لم تكن تخميناً، بل يقيناً، عرف أنه سيصل إليها في النهاية، إنها مجرد مسألة وقت. هو الآن في الثامنة عشرة، استيقظ في السابعة عشرة، وفي عام واحد، صعد خمس رتب حياة رئيسية، بالتأكيد بحلول أوائل العشرينات، يجب أن يكون قد وصل إلى رتبة نجم التاج، أليس كذلك؟
انتقلت أفكاره للحظات إلى المعركة المحتملة بينه وبين مالريك. هل سيفوز أم سيخسر؟ ورغم أنه يمتلك موهبة شنيعة وبطاقات رابحة عديدة، ويستطيع القتال فوق رتبة حياته، فكذلك يستطيع مالريك. من يعرف كم سيكون مالريك أقوى بحلول ذلك الوقت. علاوة على ذلك، يُشاد بمالريك كأكثر وارغريف موهبة في تاريخ سلالة وارغريف بأكمله، بالتأكيد ستكون قوة الرجل ساحقة بشكل شنيع.
لم يستطع إيثار إلا أن يأخذ كل هذا بعين الاعتبار، وأفكاره تنسج عبر احتمالات ونتائج لا حصر لها.
لكن بعد ذلك، تردد صدى فكرة أخرى في ذهنه. عادةً، في القصص الخيالية والروايات، يبقى البطريرك المؤسس لأي عشيرة أو عائلة دم هو الشخصية الأكثر موهبة وشنيعة، ليس فقط في الحاضر، بل عبر الماضي وحتى المستقبل. لم يستطع إيثار إلا أن يتخيل مدى قوة البطريرك المؤسس أو البطريركة المؤسسة لآل وارغريف، لتأسيس مثل هذه السلالة.
هز إيثار رأسه قليلاً، وابتسامة خفيفة تعلو شفتيه لهذه الفكرة، وعقله يستقر مجدداً وهو يدع تلك الأفكار تتلاشى في الخلفية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
___
ملاحظة المؤلف: كل عام وأنتم بخير بمناسبة الشهر الجديد. أريد أن أعتذر عن شهر مارس. أعلم أنكم جميعاً اشتريتم مستويات الامتياز بأموالكم التي كسبتموها بشق الأنفس، وقد فاتتني أيام كثيرة بسبب مرضي. لا يسعني إلا أن أعتذر مجدداً. وأيضاً، أود أن أشكركم جميعاً على الاهتمام والحب والدعم الذي تلقيته منكم جميعاً بخصوص مرضي. أنا أقدر ذلك.
وأخيراً، وككاتب جشع وعديم الخجل، من المعتاد أن أطلب هدايا فائقة. هل نفتتح الشهر بانفجار كبير؟ أحبكم جميعاً إلى القمر والعودة.