الفصل 624: أصحاب رتبة نجم تاج
في ومضة، ظهر إيثار داخل غرفته؛ وفي اللحظة التي تجسد فيها، أطلق زفرة خفيفة وهو يهز رأسه ببطء، ونظره يتحول غريزياً إلى الجانب حيث رُتبت مأدبة من الأطباق بعناية، موزعة بشكل فاخر يكاد يكون مبالغاً فيه. وعند رؤية الطعام، لم تعد معدته قادرة على الصمت، فأطلقت قرقرة جوع مسموعة، وكأنها تحتج على التأخير.
مشى إيثار بخطوات غير مستعجلة، وجلس، وبدأ يأكل في صمت. وبينما كان يأكل، جال عقله في كل ما حدث خلال الدقائق القليلة الماضية. لم تمضِ ساعات حتى منذ استيقاظه، ومع ذلك كان كل شيء قد بدأ بالفعل في الانزلاق إلى الجنون المطلق.
في اللحظة التي فتح فيها عينيه، كان ينوي أخذ راحة هادئة يستحقها منذ زمن طويل؛ سيعود إلى أكاديمية النجم، ويبلغهم بإنجاز مهمته، ثم يقضي بعض الوقت في الدردشة مع ويليامز وفينش، إذ مضى وقت طويل منذ آخر مرة فعلوا ذلك.
إن أمكن، كان يخطط لمرافقتهم في إحدى مهامهم بمستواهم، فقط ليأخذ نفساً من الهواء النقي ويبتعد مؤقتاً عن الفوضى التي بدت تطارده في كل مكان.
انتقلت أفكاره فوراً إلى القرويين الذين أنقذهم. 'أتساءل كيف تعاملهم أكاديمية النجم،' فكر في نفسه، وتعبيره يبقى هادئاً رغم أن عقله لم يتوقف.
'ربما يجب أن أعود في أقسيد وقت؛ ربما تكون أكاديمية النجم أو أنا مسؤولين عن مرافقتهم إلى قراهم.' استمرت أفكاره في التدفق بلا توقف، الواحدة تلو الأخرى، وفمه يتحرك بتناغم وهو يستهلك الطعام الموضوع أمامه.
لا محالة، انجرفت أفكاره نحو مالريك والحكماء الثمانية، وتساءل عما إذا كان الجنون قد بدأ بالفعل. جزء منه تمنى لو كان هناك ليشهد ذلك بنفسه، لكنه كان بعيداً عن الحماقة؛ فهجوم من أفراد بهذا المستوى سينهيه فوراً، دون ترك مجال للمقاومة. طاقة نجمه، مهما كانت قوية، ستصبح عديمة الفائدة تماماً أمام مثل هذا التفاوت الهائل في القوة.
بعد مرور بعض الوقت، أنهى أخيراً وجبته. وأطلق زفرة طويلة من الرضا، واستند إلى الخلف قليلاً وربت على معدته التي شعرت الآن بالامتلاء المفرط. لقد أكل إيثار أكثر مما أكل منذ انتقاله الروحي، كمية كانت لتبدو مفرطة في الظروف العادية. معركته مع ديبرو استنزفته لدرجة أن جسده طلب التعويض دون قيد، وحتى هو لم يستطع إلا أن يتساءل إن كان أي شخص آخر يستطيع أن يأكل بهذه الحرية أمام الفوضى في الخارج.
"هذا أشبع الجوع"، تمتم بهدوء تحت أنفاسه، وصوته ابتلعه سريعاً الصمت الثقيل المحيط به. رغم الضجيج البعيد والفوضى التي ترددت بخفاء من خارج العقار، إلا أن عقار وارغريف نفسه بقي هادئاً بشكل مخيف، وكأنه موجود في عالم منفصل عن الجنون الذي يحدث خارج حدوده.
'أتساءل إن كان الحكماء الثمانية جميعهم في رتبة نجم تاج،' فكر إيثار في نفسه وهو جالس في تأمل صامت.
إذا كان الحكماء الثمانية جميعهم في رتبة نجم تاج بالفعل، فإلى جانب أزيرون ومالريك وييفريك وجينيفر، وهي أسماء ذكرها فيرلاس سابقاً، سيرتفع العدد الإجمالي إلى اثني عشر صاحب رتبة نجم تاج مذهلين. مثل هذا التركيز من القوة كان مرعباً بلا شك.
لكن من غير المرجح أن يكونوا جميعهم في قمة رتبة نجم تاج. وبشكل أكثر واقعية، سيشغل بعضهم رتباً فرعية مختلفة مثل وهج، أو شرارة، أو حتى غبار؛ ففي النهاية، بلوغ الرتبة الفرعية إشعاع كان إنجازاً لا يستطيع تحقيقه سوى القليل، ويتطلب ليس فقط الموهبة، بل الوقت والموارد والفرصة أيضاً.
فكرة أخرى طفت تدريجياً في عقل إيثار. إذا كانت عائلة وارغريف وحدها تمتلك اثني عشر صاحب رتبة نجم تاج، فكم ستمتلك العائلة الإمبراطورية الملكية لإمبراطورية زاريثورن؟
بالتأكيد، لن يكون لديهم أقل من ذلك، وهناك احتمال كبير أنهم يمتلكون أكثر. ففي النهاية، لا يمكنهم ببساطة مشاهدة عائلة وارغريف تجمع مثل هذه القوة دون الحفاظ على تفوقهم.
وماذا عن العائلات الدوقية الأخرى، أو حتى عائلات الماركيز المنتشرة في جميع أنحاء الإمبراطورية؟
فجأة، لم يعد أصحاب رتبة نجم تاج نادرين في عيني إيثار كما كانوا في السابق. لكن بغض النظر عن كيفية تبريره للأمر، إلا أنهم ما زالوا نادرين بشكل استثنائي؛ ففي النهاية، كان هؤلاء الأفراد موجودين ضمن تعداد سكاني يزيد عن عشرين مليار نسمة عبر إمبراطورية زاريثورن.
في العديد من الروايات، غالباً ما يُصور كحقيقة أساسية أن العائلات النبيلة والقديمة تمتلك أسلافاً مخفيين، شخصيات عجوز وقوية للغاية تبقى في سبات عميق بسبب تضاؤل قوة حياتها، أو انسحبت تماماً من العالم، ولا تظهر إلا عندما تقف عائلتها على شفا الإبادة.
لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل إن كانت عائلة وارغريف تؤوي مثل هذه الكائنات.
تحولت عيناه الأرجوانيتان إلى الأسفل دون وعي، وكأنه يحاول اختراق الأرض تحته، بحثاً عن غرفة تحت الأرض مخفية قد تكون هذه الكائنات العريقة، التي لا يقل عمرها عن سبعمئة عام، راقدة فيها في سبات صامت.
وفجأة، تذكر إيثار اللحظة التي قال فيها لمالريك عرضاً إنه ربما لا يوجد سوى مئة صاحب رتبة نجم تاج في جميع أنحاء كرايمورا. الآن، بدا هذا التقدير ساذجاً بشكل مثير للسخرية، بل محرجاً تقريباً. من الممكن تماماً أنه داخل إمبراطورية زاريثورن وحدها، هناك بالفعل حوالي مئة صاحب رتبة نجم تاج.
وكان هؤلاء فقط المنتمين إلى العائلات النبيلة والعائلة المالكة. لم يبدأ حتى في التفكير في أولئك الذين صعدوا من العدم، أفراد بدأوا كعامة وشقوا طريقهم إلى القوة دون مبايعة أي فصيل. وماذا عن نقابة المغامرين؟ والمرتزقة؟ كم عدد أصحاب رتبة نجم تاج الموجودين في مثل هذه المنظمات الشاسعة والواسعة التي تمتد عبر الإمبراطورية بأكملها، وتحكمها كيانات مفردة ذات سلطة هائلة؟
بالطبع، لم يصدق إيثار تماماً أن بلوغ سن الألف كان النهاية الحتمية لحياة المرء. بالتأكيد، هناك أفراد عاشوا إلى ألف ومئتين أو حتى ألف وثلاثمئة سنة، ربما من خلال استخدام قطع أثرية نادرة أو استهلاك موارد صوفية قادرة على إطالة العمر إلى ما وراء الحدود الطبيعية.
'يبدو أنني أفكر كثيراً اليوم،' تأمل إيثار داخلياً وهو ينهض ببطء، وحركاته هادئة وغير مستعجلة.
"يمكنك الدخول وتنظيف الطاولة"، قال إيثار بلا مبالاة، وهو يعلم بالفعل أن كبير الخدم ما زال متمركزاً خارج بابه، مستعداً دائماً لتلبية احتياجاته في غياب لايرا.
وعند سماع الأمر، دخل كبير الخدم فوراً، فقط لتستقبله عيناه مشهد إيثار وهو يطفو بسهولة نحو السقف، ويعبره وكأن البنية الصلبة لا تقدم أي مقاومة على الإطلاق.
ظهر إيثار فوق سطح عقار العائلة، واستقر بنفسه بيسر طبيعي، جالساً براحة وكأس نبيذ وزجاجة خمر فاخر تتجسد في يده. بقي تعبيره هادئاً وهادئاً وهو ينظر إلى الخارج، يراقب الفوضى التي تحدث داخل حدود أراضي وارغريف، وعيناه تأخذان بهدوء مدى الفوضى بقدر ما يصل بصره، وكأنه مراقب منفصل لعالم يغرق ببطء في الفوضى.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]