الفصل 626: غزو الوحوش
ظهر قائد الفرسان ييفريك على حدود أراضي دوقية وارغريف، واقفاً على الأسوار الشاهقة التي تمتد لعدة أمتار في الارتفاع، وهياكلها المهيبة تلقي بظلالها الطويلة على الأرض أدناه. هبت الرياح عبر الأسوار، محملة بتوتر خفيف بدا عالقاً في الهواء نفسه. وعند رؤية ظهوره المفاجئ، تقدمت فارسة وخطت له تحية وهي تتحدث؛
"أيها القائد"، قالت بنبرة محترمة، ووقفتها مستقيمة وحادة، رغم أن إلحاحاً خفيفاً تخلل صوتها.
"أعداء يقتسيدون، ليسوا الأعداء المتوقعين فحسب"، تكلم القائد ييفريك قبل أن تتمكن الفارسة من طرح أي سؤال. دون أن يلتفت إليها، أصدر أمره، ونظره يتحول إلى الناس أدناه وهم يحاولون الدخول إلى الأراضي بأسرع ما يمكن، وحركاتهم مستعجلة وغير منظمة، "انقلوا الجميع إلى داخل الأراضي فوراً، لكن ابقوهم في موقع منفصل لأن هوياتهم لم تُحدد بعد"، قال، وصوته هادئ لكنه يحمل سلطة لا تقبل التردد.
أومأت الفارسة بصمت، وفهمها فوري، وتشكلت كضباب وهي تختفي من السور، متحركة بسرعة ملحوظة لتنفيذ أوامر ييفريك، مجمعة الفرسان المسؤولين الآن عن التحقق من هويات الناس.
لم يتكلم ييفريك بعد ذلك؛ وقف في صمت وهو يحدق إلى الأمام، وتعبيره لا يُقرأ وهادئ. مرت بضع ثوان، وفي اللحظة التالية، ظهر شكل بجانبه، كان إيثار.
"ما الذي تفعله هنا، أيها الشمس العاشر؟" سأل ييفريك ونظره يتحول نحو إيثار، ونبرته ليست ترحيبية ولا رافضة، بل مجرد اعتراف.
"حسناً، أنا هنا من أجل الأعداء الذين ذهبت لمواجهتهم"، قال إيثار وهو ينظر حوله، ولم يجد أي أعداء. ورغم ذلك، كان متأكداً من أن شيئاً ما قادم.
تنهد ييفريك وبدأ يتحدث، "الأعداء ليسوا جنوداً من الإمبراطورية؛ إنها مجرد موجة الوحوش المعتادة، ويبدو أن توقيتها لا يمكن أن يكون أكثر مثالية"، قال بهزة خفيفة من رأسه، وكأنه منزعج قليلاً من الإزعاج.
بالطبع، لم يكن هناك توقيت لغزوات موجة الوحوش؛ إنها تحدث ببساطة لأنها تحدث، كارثة لا يمكن التنبؤ بها تتحدى المنطق والتوقعات، ولا أحد يعرف حقاً لماذا تحدث مثل هذه الأحداث أو ما الذي يحكم ظهورها.
تغير تعبير إيثار قليلاً؛ قبل ثوانٍ فقط، كان يتوقع معركة، وعقله مستعد للمواجهة، لكن الآن بدا أنه قد بالغ في التفكير بما أن ييفريك لم يشرح قبل مغادرته، مما ترك مجالاً لسوء الفهم.
'يبدو أنني أسرعت إلى هنا من أجل لا شيء،' فكر إيثار في نفسه بزفرة هادئة وهو يحدق في البعيد، وترقبه يتلاشى تدريجياً في خيبة أمل خفيفة.
"أظن أن الوالد هو من يتعامل عادة مع غزوات موجة الوحوش في الأراضي؟" سأل إيثار وعيناه الأرجوانيتان تتحولان إلى ييفريك. يتذكر بوضوح أن بعض العامة أخبروه بذلك، وأصواتهم مليئة بالرهبة والاعتماد عند ذكر الدوق.
"الدوق يفعل، لكن في هذه اللحظة، ببساطة لا يوجد وقت لانتظاره"، قال ييفريك بتعبير غير مبالٍ، وكأن الأمر لا يحتاج إلى مزيد من التوضيح.
حدق إيثار في الرجل للحظة، يدرسه بعناية، ثم قال: "ظننت أنه لا يُسمح لك بمغادرة الأراضي إلا بأمر من الوالد"، نبرته تحقق قليلاً، ساعياً لفهم ما إذا كان ييفريك على وشك عصيان أوامر الدوق.
هز ييفريك رأسه ببساطة وتحدث، وسيداطة جأشه لم تتزعزع، "يمكن تفسير أوامر الدوق بهذه الطريقة، لكن أوامره كانت بحماية الأراضي الدوقية، ومجابهتي لموجة الوحوش قبل أن تصل إلى هنا هي ببساطة جزء من ذلك الأمر"، شرح بوضوح محسوب.
بقي إيثار صامتاً للحظة، متأملاً تلك الكلمات، ثم أومأ. فهم أنه على عكس النبلاء الأدنى، لا يقاتل آل وارغريف غزوات أراضي الوحوش المعتادة داخل أراضيهم؛ لا، بل يذهبون ببساطة إلى موجة الوحوش نفسها عندما تكون على بعد مئات الكيلومترات. يتم ذلك لتجنب الضرر وتقليل الخسائر قدر الإمكان، نهج استباقي يعكس القوة والمسؤولية.
للحظة، شعر إيثار بإغراء سؤال ييفريك إن كان يستطيع الحضور لمشاهدة المعركة، وفضوله يرفرف داخله، لكن عقلانيته لم تسمح له بطرح مثل هذا السؤال الأحمق. ففي النهاية، هذا غزو وحوش لأراضي دوقية؛ قد تكون هناك وحوش من فئة الفراغ أو حتى فئة النهاية موجودة في ساحة المعركة تلك. قد يموت من أدنى خطأ، وإيثار يقدر حياته كثيراً وينوي الحفاظ عليها.
"ما هو تشكيلهم؟" سأل إيثار بنبرة هادئة. بالنسبة له، كان الجزء الخارجي من أراضي وارغريف هادئاً للغاية، ولا شيء يبدو غير طبيعي، مما جعل الموقف يبدو شبه خادع.
"مجرد بضع ذبابات، وخمسة وحوش ووحوش من فئة الفراغ"، قال ييفريك بلا مبالاة، وكأن الأرقام التي ذكرها لا تحمل أي أهمية حقيقية.
لم تستطع شفتا إيثار إلا أن تنتفضا قليلاً؛ الرجل كان ببساطة يتجاهل كل وحش ووحش على أنه ذبابات. ورغم أنه ذكر تحديداً وحوش فئة الفراغ، إلا أن نبرته جعلت من الواضح أنه لا يراها مختلفة عن مضايقات تافهة.
"لا وحوش أو وحوش من فئة النهاية؟" لم يستطع إيثار إلا أن يسأل بفضول، ولمحة من الحذر تكمن وراء سؤاله.
هز ييفريك رأسه، "تُسمى وحوش فئة النهاية لسبب، أيها الشمس العاشر؛ فهي لا تقوم بحركات عشوائية وتقضي معظم وقتها في السبات أو النوم، لكن إن قامت بحركة..." ترك كلماته تتلاشى، وكأنه لا يريد أن ينطق بالدمار الذي يمكن أن تجلبه مثل هذه الكائنات، والتلميح غير المنطوق ثقيل بما يكفي بذاته.
أومأ إيثار ولم يقل شيئاً آخر. حدق في البعيد مجدداً، وخيبة الأمل تستقر فيه مع تلاشي نيته القتالية التي كانت تشتعل في عينيه تدريجياً. المعركة القادمة، على الأقل بالنسبة له، لم تكن أكثر من إنذار كاذب.
"أيها الشمس العاشر، ورغم أنك داخل القبة، إلا أنني أنصحك بالانسحاب إلى عمق الأراضي"، قال ييفريك بنبرة هادئة لكنها حازمة، وكلماته تحمل تحذيراً صامتاً.
كان إيثار قد خطط بالفعل للمغادرة؛ ببساطة لم يكن هناك ما يفعله هنا. لم يكن ينوي الوقوف مكتوف اليدين، منتظراً حدثاً لن يشارك فيه حتى. وبذلك، اختفى من مكانه، منتقلاً مكانياً على التوالي عبر الأراضي وهو يعود، وشخصه يومض خارج الوجود في تتابع سريع.
ييفريك، ورؤية إيثار يغادر، تكلم دون أن يوجه كلماته لأي شخص بعينه، وصوته ثابت وآمر، "شكّلوا محيطاً من عشرة رجال، على بعد مائة كيلومتر من السور؛ إن تسلل أي شيء عبر الشقوق، اقتلوه فوراً"، قال بسلطة حازمة.
وفي اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتيه، انطلق عشرة فرسان من رتبة وهج نجم الروح إلى الهواء، وحركاتهم سريعة ودقيقة وهم يندفعون عبر السماء لتشكيل محيط وفقاً لأوامر ييفريك، كل واحد منهم يفهم دوره دون تردد.
حدق ييفريك خلفه للحظة أخيرة، متأكداً من أن كل شيء في مكانه، وعيناه الحادتان لا تفوتان شيئاً. بهزة رضا خفيفة، اختفى من مكانه، وشخصه يختفي وهو يندفع نحو موقع الوحوش والوحوش التي كان مقدراً لها غزوهم، والذي يقع على بعد بضع مئات من الأمتار من أسوار الدوقية، حيث تنتظر المواجهة الحقيقية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]