الفصل 653: الطبيعة الباحثة عن الربح
---
لم تكن قدرة التلاعب بالزمن لدى الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور قوية بشكل استثنائي أو ساحقة بصورة سخيفة، إذ كانت مقترنة بعدة قيود وشروط تحكم استخدامها.
فعلى سبيل المثال، لاستخدام تلاعبه بالزمن على كائن حي وجعله يعمل بفعالية، كان يحتاج إلى إذن من ذلك الكائن؛ وإلا، فبغض النظر عما يفعله، ستفشل قدرته ببساطة في التأثير، مما يجعلها عديمة الفائدة في مثل هذه المواقف.
كان الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور يكره هذا القيد من أعماق قلبه، لأنه يعني أنه لا يستطيع حتى التأثير في الزمن لفرد غير مستيقظ رغم كونه صاحب رتبة نجم التاج.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالأشياء الجامدة، كان بإمكانه استخدام تلاعبه بالزمن بحرية أكبر... حسناً، ليس بلا حدود تماماً بالمعنى الحرفي، ولكن على الأقل، لم يكن مقيداً بشدة كما كان عند التعامل مع الكائنات الحية، مما سمح له بتطبيق أوسع لقدرته في مثل هذه السياقات.
والآن، وبهذه القدرة ومع إذن ليلي زنبق الهاوية، تمكن الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور من التلاعب بالزمن حولها لفترة قصيرة حتى فارقت الحياة في النهاية، مانحاً إياها تلك اللحظات الأخيرة التي كانت لتكون مستحيلة لولا ذلك.
وعند سماع كلمات أزيرون حول عدم دفع عائلته الدوقية للضرائب للقرن القادم، لم يتحدث أو يجادل لا الإمبراطور سيرفيكسيس ولا الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور. لقد اختاروا ببساطة عدم الرد أو استفزاز الرجل أكثر من ذلك، حيث حدث ما يكفي من الضرر في مواجهة واحدة.
علاوة على ذلك، كانت العائلة الحاكمة ثرية للغاية؛ وكان بإمكانهم التدبر دون ضرائب من عائلة واحدة، حيث كانت جميع البيوت النبيلة لا تزال تدفع مستحقاتها، مما يضمن بقاء خزينة الإمبراطورية وفيرة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
فكر الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور في نفسه وهو يهز رأسه قليلاً تجاه تصرفات أزيرون، وامتزجت مشاعره بين التسلية والضيق: 'حتى في هذه اللحظة، لا يزال يبحث عن المنافع والمكاسب.'
خلال حفلة عيد ميلاد التوأم الإمبراطوريان، دبر أزيرون مؤامرة لتأمين خمسين بالمائة من الدخل السنوي لدوق؛ وأثناء المواجهة ضد سيندراليس، طالب بتعويض هائل.
والآن، رحل بإعفاء ضريبي رغم إيقافه لهيجانه كوفاء لمعروف، وهو نمط يتحدث كثيراً عن طبيعته الباحثة عن السيدح.
في حركة ضبابية، اختفى أزيرون من مكانه، وكان رحيله مفاجئاً مثل وصوله. وعند رؤية أزيرون يغادر، ظهر الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور بجانب ابنه، واتجهت نظرته إليه من الأعلى، وملأ خيبة الأمل عينيه وكأنه ينظر إلى فاشل وليس إلى خليفة.
في عهده، كان صديقاً للبطريرك السابق، وهي علاقة بُنيت على الاحترام والتفاهم المتبادلين، ولكن الآن، وبدلاً من السير على نفس الخطى، فعل ابنه العكس واختار عداءهم، داعياً إلى عواقب تتجاوز سيطرته بكثير.
بدا الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور وكأنه عاد طفلاً في تلك اللحظة، طفلاً على وشك أن يُوبخ؛ فقد رأى بوضوح خيبة الأمل في عيني والده ولم يجرؤ على ملاقاة نظره.
اختار بدلاً من ذلك خفض رأسه وهو يحدق في الأرض بخجل، فرغم كونه صاحب رتبة نجم التاج وعمره يتجاوز القرن، إلا أنه في نهاية المطاف لا يزال ابناً، وطفلاً مقارنة بوالده.
لم يكلف الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور نفسه عناء استخدام قدرته في التلاعب بالزمن لعلاج إصابات ابنه أو حتى تقليلها؛ بل هز رأسه ببساطة قبل أن يتحدث.
صرح بنبرة هادئة ولكنها حازمة: "سيكون بيننا نقاش طويل بعد هذا." ثم اختفى من مكانه قبل أن يتمكن زولثيمير لاكس فانثيلمور حتى من حشد الشجاعة للرد.
جلس الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور كرجل مهزوم... لا، ليس مجرد تشبيه، بل كان حقاً رجلاً مهزوماً. قبض يده للحظة قبل أن يرخيها ببطء، وتبدد توتره ليحل محله الاستسلام.
بعد توقف قصير، نهض على قدميه، واتجهت عيناه إلى الجانب؛ فعلى بعد مئات الكيلومترات، استطاع استشعار معارك مختلفة تندلع وهجمات لا تحصى تمزق الإمبراطورية.
لم يستطع سوى الوقوف هناك بصمت، محاطاً بأصداء هزيمته الخاصة، ومغلفاً بالثقل المرير لفشله.
ظهر شكل أزيرون في السماء، وكان حضوره يهيمن على ساحة المعركة وهو ينظر إلى الفوضى المتكشفة تحته وحوله. تناثرت الجثث في كل مكان، وكان أعضاء المجلس المزعومون يرقدون موتى وأجسادهم ممزقة، والفرسان مع دروعهم المحطمة يغطون الأرض، شاهدين على القوة الساحقة لعائلة وارغريف.
تحت قيادته، أطلق الحكماء الأكبر والحكماء العنان للجنون حقاً باسم سلالة وارغريف، تاركين الدمار في أعقابهم.
ولكن الآن، حان الوقت لإنهاء هذه المعركة. ورغم أن المعروف قد أنقذ الإمبراطور فقط، إلا أن أزيرون لم يرَ سبباً لمواصلة إضاعة الوقت في قتال الضعفاء أو إرهاق أفراد عائلته عندما يبقى الجاني الحقيقي بعيداً عن متناولهم.
تنهد واستخرج قطعة أثرية من خاتمه الفضائي، قطعة يمتلكها كل فرد من آل وارغريف الحاضرين، وتُستخدم تحديداً لنقل الأوامر العاجلة من البطريرك إلى جميع أفراد العائلة.
قال أزيرون في القطعة الأثرية: "عودوا إلى العقار الدوقي." لم يشرح، ولم يفصل؛ بل أصدر الأمر فحسب.
اختفت القطعة الأثرية من يده بمجرد انتهائه من التحدث، ومع ذلك، انفتحت بوابة أمامه، ودون تردد، خطا عبرها. وفي اللحظة التي غادر فيها، تبعه الحكماء الأكبر والحكماء؛ فرغم ارتباكهم من الأمر المفاجئ، لم يجرؤ أي منهم على العصيان.
تخلوا عن خصومهم دون كلمة، وكل منهم يحمل ابتسامات خافتة، وقد استمتعوا بفرصة تمديد أجسادهم والاشتباك مع العائلة الإمبراطورية.
عادة، كان مالريك ليسأل عن مثل هذا الأمر، ولكن في هذه اللحظة، كان هو الشمس الأول ويعمل تحت القيادة المباشرة للبطريرك، ولم يكن العصيان خياراً مطروحاً. علاوة على ذلك، وعلى حد علمه، ربما يكون أزيرون قد قتل الإمبراطور بالفعل واعتبر المزيد من الصراع غير ضروري.
وبرحيل الجميع، ظهر شكل الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور في الجو. حدق في الدمار الواسع الذي امتد بلا نهاية أمامه؛ وحتى نسيج المكان الممزق كان يمكن رؤيته وهو يُرمم نفسه في الوقت الفعلي. لم يستطع إلا أن يتنهد عند هذا المنظر.
رفع يده، وبفكرة واحدة، اندفعت طاقة الأسترا عبر عروقه بكثافة ساحقة، منافسةً لما أخرجه أزيرون قبل دقائق قليلة. نزفت السماء ذهباً تحت الحجم الهائل لقوته وتحكمه، ومع ذلك، فعّل قدرته في التلاعب بالزمن.
بدا وكأن كل شيء توقف للحظة وجيزة. ظهرت صورة وهمية لساعة في السماء، وتجمدت عقاربها قبل أن تدور ببطء في اتجاه عكس عقارب الساعة، ومع تلك الحركة، بدأ الزمن نفسه في العودة للخلف عبر ساحة المعركة بأكملها.
اختفت الأخاديد، وتلاشت الفوهات والحفر، وتشكلت الجبال من جديد. وعادت المنازل والمباني والشوارع والأعمدة والطرق والعسيدات، وكل شيء إلى مكانه بينما أعاد الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور كل جماد إلى حالته الأصلية قبل المعركة.
ورغم محو دمار الحرب وندباتها، إلا أن جثث الموتى بقيت، لأنه لم يكن قوياً بما يكفي لإحياء القتلى، وهو قيد لم يستطع حتى هو تجاوزه.
لم يستطع الإمبراطور سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور إلا أن يهز رأسه؛ فهذا أقصى ما يمكنه فعله، وكان كافياً. إن إعادة بناء كل شيء يدوياً كانت ستستغرق وقتاً وتستنزف موارد العائلة الإمبراطورية، لذا كان من الأكثر كفاءة له أن يتولى الأمر شخصياً.
ولكن قبل أن يتمكن من المغادرة، تردد صدى صوت عبر السماء.
[واقع خيالي: نوع المكان: انتقال جماعي]
كان الحكيم الأكبر مورثين. لقد أعاد المواطنين الذين أخذهم سابقاً؛ فرغم أنه كان ينوي في البداية الاحتفاظ بهم حتى يحصل على شكل من التعويض من العائلة الحاكمة، إلا أن أزيرون أمر بإعادتهم، فامتثل. وفي لحظة، نقلهم مكانياً عائدين إلى العاصمة، وظهر الملايين وكأنهم لم يختفوا قط.