الفصل 657: تحرك إمبراطورية فاندروس
---
لكن الناس غالبًا ما ينسون أمرًا جوهريًا، أو ربما بسبب المعلومات المتوفرة لديهم وحاجتهم الغريزية لإلقاء اللوم على أقسيد شخص متاح.
لقد كان الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور هو الهدف الأسهل، مما جعل الجميع يغفلون احتمالاً مهمًا.
فقد يكون الإمبراطور بريئًا من التلاعب العقلي الواسع النطاق الذي حدث، وليس الجاني الحقيقي وراءه.
فمن المستحيل عقلاً أن يكون الإمبراطور وحده في إمبراطورية تضم عشرين مليار نسمة هو من يمتلك قدرة التلاعب بالعقول.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لا بد من وجود آخرين يمتلكون قدرات مشابهة، وإن اختلفت المسميات، إلا أن الوظيفة والتأثير يظلان متطابقين أو متقاربين.
لم يلتقِ الإمبراطور ببعض الأشخاص الذين تعرضوا للتلاعب، مثل الخدم العاملين في منازل النبلاء البعيدة.
فكيف ولماذا قد يتواصل هؤلاء العامة مع الحاكم الأعلى، وهم الذين نادراً ما غادروا حدود الأراضي التي يخدمون فيها؟
لكن المنطق لم يكن ذا قيمة في ظل الفوضى الراهنة، ولم يكلف أحد نفسه عناء التفكير في هذه التناقضات.
لا أحد يعرف آلية عمل قدرة الإمبراطور بدقة، فقد يكون قادرًا على التأثير عن بُعد دون حضور جسدي.
أو ربما يعتمد على سلسلة من التأثيرات المتتابعة، حيث يُسيطر على شخص لينقل بدوره التأثير إلى آخر، كفيروسٍ ينتشر بلا توقف.
لم يكن هناك دليل مادي على هذه النظريات، لكن في زمن الرعب والاضطراب، لا أحد يبحث عن البراهين.
لقد ترسخت في أذهان الناس حقيقة مطلقة بأن الإمبراطور هو المسؤول الأول والأخير عن هذه الجريمة.
الآن فقط فهم النبلاء سبب اقتحام عائلة وارغريف للعاصمة؛ فلو كانوا مكانهم ويمتلكون نفس القوة الهائلة، لما تقبلوا هذا الانتهاك بصمت.
لا أحد يرغب في أن يُسلب إرادته أو يُتلاعب بعقله وأفكاره، فهذا انتهاك لجوهر الإنسانية ذاته.
ورغم اكتشاف حالات تلاعب داخل منازلهم، لم يجرؤ أي منهم على مهاجمة القصر الإمبراطوري.
فهم ليسوا من آل وارغريف، وصبر العائلة الإمبراطورية قد شارف على النفاد بعد الهزيمة النكراء.
من يضمن ألا يتم استخدامهم كفداء لتنفيس الغضب المكبوت الذي لا يمكن توجيهه نحو المنتصرين؟
لذا كان الصبر وابتلاع المرارة هو الخيار الأكثر أمانًا في ظل غياب القوة الكافية للمواجهة.
لم يستطع النبلاء كتم إحباطهم، وترددت فكرة واحدة في أذهانهم جميعًا: "ليتنا نستطيع استئجار آل وارغريف".
كان الجانب الأكثر رعبًا في هذا التلاعب هو تحول الضحايا إلى عملاء نائمين لا يدركون ما يحدث لهم.
يشبه الأمر انقسام الشخصية، حيث يعيش المرء حياة طبيعية ثم يتحول فجأة إلى أداة طيعة لتنفيذ أوامر خفية.
عند تفعيل التأثير، يصبح الضحية مخلصًا تمامًا لقضيته المفروضة، منفذًا مهامه بكفاءة ودقة متناهية.
التلاعب لا يحولهم إلى دمى عاجزة، بل يجعلهم أكثر فعالية وإتقانًا في تنفيذ المخططات المظلمة.
وبمجرد زوال التأثير، يعودون لحياتهم الطبيعية دون أدنى ذكرى لما ارتكبوه تحت وطأة السيطرة.
هذا ما جعل الأمر مرعبًا بحق؛ فالخطر يكمن في عدم القدرة على التمييز بين الشخص الطبيعي والشخص المُستغل.
صحيح أن ليس كل ضحايا التلاعب يندرجون تحت هذه الفئة، لكن وجود جزء منهم كافٍ لنشر الذعر.
ومع ذلك، استمر الناس في تصنيف كل هذه الحوادث كامتداد لقدرة الإمبراطور فقط.
ولكن هل يعقل أن يكون الحاكم الوحيد القادر على اختراق عشرات المنازل النبيلة بهذه الكفاءة المخيفة؟
لا بد من وجود طرف ثالث، منظمة خفية تستغل الوضع الراهن والإمبراطور كدرع واقي للبقاء بعيدة عن الأنظار.
قد يعرفهم البعض بأسماء تهمس في الظلام، مثل "المهووسين" أو "المستهلكين" أو "الفاسدين".
حتى لو كانوا يعملون في الخفاء مستخدمين الفوضى كغطاء، فإنهم يدركون أن الوقت ليس في صالحهم إلى الأبد.
الناس ليسوا أغبياء، والخداع له عمر محدود قبل أن تبدأ الشقوقظهور وتتكشف الحقيقة.
حاليًا، ينجح التضليل بسبب الإجراءات الأمنية المشددة ووجود مشتبه به جاهز لتلقي اللوم.
لكن في النهاية، عندما يبدأ النبلاء الأذكياء في التفكير بصفاء، سيكون الأوان قد فات.
سيكون هؤلاء قد محوا كل أثر لوجودهم بدقة متناهية، تاركين أقوى القوى تبحث عن سراب.
وفجأة، وبينما بدا أن الوضع لا يمكن أن يسوء أكثر، وصلت أخبار جديدة إلى داولات النبلاء في إمبراطورية زاريثورن.
لقد تعرضت ثلاث عائلات فيكونت وخمس عائلات بارونية لهجوم كاد أن يؤدي إلى إبادة كاملة.
تحركت إمبراطورية فاندروس، حكام الشرق، وكأنها كانت تتسيدص بانتظار اللحظة المناسبة طوال الوقت.
لقد ضربوا بالضبط في اللحظة التي دخل فيها أزيرون ساحة المعركة ضد الإمبراطور.
شنوا هجومًا منسقًا على هذه العائلات الثمانية بهدف إبادتها بالكامل في حملة مدمرة واحدة.
لكن خططهم باءت بالفشل بسبب تدخل الإمبراطور السابق سيرفيكسيس لاكس فانثيلمور.
أجبر هذا التدخل أزيرون والدوقات الآخرين على الانسحاب والعودة إلى أراضيهم، مما اضطر قوات فاندروس للتراجع.
لو مُنحوا المزيد من الوقت، لكانوا حققوا هدفهم بإبادة العائلات النبيلة الثمانية بالكامل.
رغم أن رتبة هؤلاء النبلاء أدنى في التسلسل الهرمي، إلا أن تدميرهم كان ليحمل عواقب سياسية وعسكرية وخيمة.
لولا تدخل الإمبراطور السابق، لكانت النتيجة كارثية ولا مفر منها.
حتى مع التراجع القسري، بقيت الحقيقة المرة أن ملايين الأرواح قد أُزهقت في تلك الأراضي الثمانية.
كانت بارونية ريفيل من بين الضحايا، وقد واجهت تهديدًا وجوديًا حقيقيًا بعد فترة وجيزة من انتهاء موجة الوحوش السنوية.
لقد زُج بهم في أزمة مميتة جديدة، وكاد البارون ريفيل يفقد ابنه خلال هذا الصراع المدمر.
لكن إمبراطورية زاريثورن ليست لقمة سائغة، واختراقها يتطلب تخطيطًا وتنفيذًا يستغرق أشهرًا.
لا يمكن للغزاة ببساطة حزم أمتعتهم والمغادرة متى شاؤوا؛ فالأمر أعقد من ذلك بكثير.
وهكذا وجد الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور، المهزوم أمام أزيرون، كبش فداء مثاليًا.
لقد أصبح بإمكانه توجيه غضبه المكبوت وإحباطه نحو عدو خارجي بدلاً من مواجهة خصومه الداخليين.
قاد الإمبراطور المطاردة بنفسه، خلافًا لعادته السابقة في إرسال الفرسان للتعامل مع مثل هذه التهديدات.
بدفع من مشاعره الملتهبة وكلمات والده اللاذعة، دمر آلاف الكيلومترات من الأراضي في سعيه للانتقام.
من خلال تدخله الشخصي وإبادته للأعداء، قدم للعاصمة ما يشغلها عن فضيحته الداخلية.
قد يساعده هذا في استعادة جزء بسيط من كرامة العائلة الإمبراطورية وشرفها المهدر، مهما كان ذلك ضئيلاً.