الفصل 668: كذبة
---
يمكن رؤية إيثار وهو يسير في مسار أخضر مورق خارج قصر وارغريف، برفقة لايرا ورجل يمشي خلفه.
كان الرجل هو اليد المستأجرة التي تحدث عنها إيثار سابقًا؛ كان من عامة الشعب، ويبلغ طوله ستة أقدام بالضبط.
رغم أنه تجاوز الأربعين من عمره، إلا أن خطواته بدت مرتعشة مع كل حركة، وكأن كل خطوة تحمل ثقلًا يعجز جسده عن تحمله.
شعر إيثار بتسلية خفيفة من الأمر؛ فقد استشعر خوف الرجل بوضوح.
استنتج إيثار بالفعل أن لايرا لم تخبر الرجل بأن عائلة وارغريف هي من توظفه.
ولم يستطع الرجل الانسحاب من المهمة التي قبلها خوفًا من القتل على يد فرد من وارغريف.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
استنتج إيثار أيضًا أن هذا الرجل ليس من أراضي دوقية وارغريف.
فسكان أراضيهم أكثر رزانة بكثير، بل ومتحمسون للقاء آل وارغريف بدلاً من الارتعاش بمثل هذا الخوف الواضح.
تحدث إيثار وهو يقف بهدوء: “رغم أن خيول إندورون سريعة، إلا أن أياً منكما لا يستطيع الطيران، لذا سأطير بكما إلى هناك”.
لم تعترض لايرا ولا الرجل؛ بل أومآ برأسيهما ببساطة، وقد خمنا بالفعل أن إيثار مستعجل ولا يكلف نفسه عناء ركوب الخيول في الظروف الحالية.
في عالم كرايمورا، كانت خيول إندورون أسرع بأضعاف مضاعفة من أسرع السيارات على الأرض، وسرعتها مهيبة ولا تضاهى بوسائل النقل العادية.
مع ذلك، دمت طاقة النجم لدى إيثار برفق، مغلفةً كلًا من لايرا والرجل.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيثار؛ فبعد معركته مع ديبرو، ارتفعت سيطرته على طاقة النجم بشكل هائل، ولم تعد تقارن بما كانت عليه سابقًا.
ورغم أن إيثار لم يفهم تمامًا كيف توصل إلى هذا الاستنتاج، إلا أنه شعر وكأنه على وشك إيقاظ انتماء آخر مرتبط بالنجم.
وكأن سيطرته عليه زادت لتصل إلى عتبة معينة، وبمجرد تجاوز تلك الحدود غير المرئية، سيكتسب انتماءً فرعيًا آخر، مما يوسع قدراته أكثر.
لكن هذا فكر لوقت لاحق، سيتدرب عليه ويصقله في مبنى مرافق التدريب في أكاديمية النجم.
انطلق في السماء بسرعة خاطفة، واختفى من مكانه وكأنه لم يكن موجودًا أصلاً.
تبعت لايرا والرجل خلفه، مدفوعين للأمام بسهولة عبر طاقة نجمه، ووصلت سرعته لما يمكن لحامل رتبة نجم مائج تحقيقه.
شقّت أجسادهم حاجز الهواء وضغط الرياح بسهولة مذهلة، وقطعوا عشرات الكيلومترات في أقل من طرفة عين، وكانت السرعة الهائلة تشوه الإدراك ذاته.
لم تستطع لايرا ولا الرجل استيعاب ما يحدث بشكل صحيح؛ فلم يتمكنا سوى التحديق بذهول بينما يتشظى إدراكهما.
ذاب الواقع في ضباب من الألوان المتدفقة أمام أعينهم، وأصبح العالم تحتهم غير واضح، مختزلًا في حركة وضوء أثناء سفرهم بوتيرة تتجاوز الفهم العادي.
بعد وقت قصير، وصلوا إلى قرية بلاكستون، وهي أول قرية زارها، والتي يحكمها شيخ القرية الأعمى.
الحراس الذين هاجموا إيثار سابقًا عند وصوله أول مرة، ذهلوا فورًا عندما رأوه يهبط من السماء مع شخصين آخرين.
عند رؤيته، فهموا بسرعة أن هذا يتعلق بالمهمة، فهرعوا فورًا إلى القرية لإبلاغ شيخ القرية بوصول إيثار، وكان استعجالهم واضحًا في خطواتهم المتسارعة.
اكتفى إيثار بهز رأسه ولم يقل شيئًا وهو يتقدم للأمام بهدوء وسهولة، فهو ملم بالفعل بتخطيط المكان.
بعد وقت قصير، وصل شيخ القرية أمام إيثار، ويداه ترتعشان قليلاً وهو يتحدث: “لقد عدت يا إيثار”.
رد إيثار بنبرة هادئة: “نعم، لقد عدت”.
لم تتحدث لايرا ولا اليد المستأجرة، إذ لم يكن من حقهما التدخل في مثل هذه المحادثة.
قال شيخ القرية الأعمى، وكان حريصًا بوضوح على السؤال عن المهمة فورًا: “ليس هنا مكان الحديث؛ دعنا نتجه إلى منزلي”.
ففي النهاية، كان إيثار أول شخص أخذ مهمتهم ولم يختفِ دون أثر.
وما إن وصلوا إلى منزل شيخ القرية، بقيت لايرا واليد المستأجرة بالخارج بينما بدأ إيثار وشيخ القرية نقاشهما في الداخل.
شرح إيثار أشياء كثيرة لشيخ القرية، الذي قصفه بدوره بالأسئلة، وكان فضوله وقلقه واضحين في كل كلمة ينطق بها.
أخذ إيثار وقته في الرد، واختار كلماته بعناية.
تجنب عمدًا التحدث عن الأهوال التي شهدها في مقر عمليات ديبرو؛ فلا توجد طريقة معقولة لوصف مثل هذه الفظائع لشيخ القرية.
ورغم أن الرجل ربما تمكن من تحمل المعرفة دون أن ينهار تمامًا، إلا أن كتم بعض الحقائق كان الخيار الأفضل أحيانًا.
علاوة على ذلك، لم يكن إيثار يكذب صراحة، بل كان يحذف فقط تفاصيل معينة لن تخدم سوى إحداث ألم لا داعي له.
سأل شيخ القرية: “ماذا عن قروينا؟ هل أنقذتهم؟ هل كانوا أحياء عندما وصلت إلى مخبئهم؟”.
رغم أن الرجل لم يكن يرى، إلا أن إيثار شعر بثقل نظراته وكأنها تخترقه مباشرة.
فتح إيثار فمه ليتحدث، لكنه تردد، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، قال أخيرًا: “أنا آسف يا شيخ القرية، تمكنت فقط من إنقاذ خمسة عشر قرويًا، وهم يتلقون العلاج حاليًا”.
“سيتم إعادتهم إلى قراهم الخاصة خلال يوم أو يومين”، توقف قليلاً قبل أن يكمل: “أما بالنسبة للقرويين الآخرين... أنا آ عندما وصلت، كانوا قد ماتوا بالفعل”.
لقد كذب إيثار... كذب على رجل أعمى.
لو قال إيثار الحقيقة، بأن أكثر من أربعمائة قروي ماتوا تحت ناظريه، لما استطاع شيخ القرية الأعمى فعل أي شيء حيال ذلك.
كان ضعيفًا، وكان أعمى؛ وفي الحقيقة، كان سيكون ممتنًا على الأقل لأن إيثار تمكن من إنقاذ خمسة عشر منهم.
ومع ذلك... ورغم كل هذا، لم يستطع إيثار، أكثر الرجال موهبة في إمبراطورية زاريثورن، أن يجبر نفسه على قول الحقيقة الكاملة.
سيبقى موتاهم معه إلى الأبد، كتذكير مستمر بأنه رغم انتقاله الروحي إلى هذا العالم، إلا أن هذا ليس رواية حيث تحمي دروع الحبكات الواقع لتنحني لرغبة المنتقل.
هناك عواقب لكل فعل، وهناك دائمًا احتمال ألا تسير جميع الخطط كما هو مخطط لها تمامًا، بغض النظر عن مدى ذكائه أو كمال ذاكرته.
انتشر الصمت في منزل شيخ القرية بينما كادت الدموع تسقط من عيني الرجل العجوز، رغم أن إيثار رأى أنه يكبحها بقوة هادئة.
تحدث إيثار بهدوء، وكانت نبرته أخف قليلاً، رغم أن الذنب بداخله ظل باقياً بدقة متناهية بحيث لا يمكن لشيخ القرية إدراكه: “رغم أنني لم أستطع إنقاذ الجميع، إلا أنني تمكنت على الأقل من إبادة الخاطفين، وقتل قائدهم، ومحو قاعدتهم”.
ظهرت ابتسامة متعبة لكن صادقة على شفتي شيخ القرية، تحمل الامتنان والحزن الصامت، وقال: “شكرًا لعملك الشاق يا إيثار”.