الفصل 670: دفعة إضافية
---
وصل إيثار ولايرا والرجل المستأجر إلى عقار وارغريف تحت ضوء القمر.
مشى إيثار بهدوء وسهولة وهو يتجه نحو المبنى، ولكن قبل أن يتمكن من الدخول، تحدث الرجل المستأجر، مخترقًا الصمت بصوته.
قال الرجل العجوز وعيناه مثبتتان على الأرض وكأنه لا يجرؤ على لقاء نظرة إيثار، وكانت وقفته تعكس الاحترام والحذر معًا: “أعتذر عن إزعاجك أيها الشمس العاشر، لكن عملي قد انتهى، وسأحتاج إلى العودة”.
توقفت لايرا، التي كانت تسير خلف إيثار، فورًا، واتجهت عيناها السوداوان بحدة نحو الرجل المستأجر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ومضت نية قتل خفيفة لكن حادة في عينيها لجرأة الرجل على التحدث إلى إيثار، سيدها الشاب.
لم يكن من المفترض أن يتحدث إليه مباشرة، بل إليها؛ فهي من وظفته، وليس له علاقة بالشمس العاشر، ولا يمتلك المكانة التي تخوله مخاطبته مباشرة.
شخصيًا، لم يستطع الرجل تحمل البقاء داخل أراضي وارغريف أو حتى في عقارهم لدقيقة أخرى، فالمخاطر تفوق بكثير أي شعور بالأمان قد يوفره مثل هذا المكان.
ماذا لو فُقد شيء ما أو سُرق لأول مرة داخل عقار وارغريف؟ من الواضح أنه سيُستخدم ككبش فداء دون تردد.
وماذا لو أساء الأدب مع الخادمة أو كبير الخدم الخطأ، ممن يرتبطون بأحد الشموس أو الأقمار؟ سينتهي به المطاف ميتًا فورًا، دون حتى أن يفهم مدى جسامة خطأه.
من الأفضل أن يأخذ عملاته ويتجنب الموت والمتاعب غير الضرورية، فالبقاء لفترة أطول لن يؤدي إلا إلى زيادة فرص حدوث مكروه.
اقترح إيثار: “هل أنت متأكد أنك لا تريد قضاء الليلة؟ إذا غادرت عقار وارغريف أو أراضيه، فمن المؤكد أن قطاع الطرق سيكونون بانتظارك”.
“لقد جلبتك خادمتي إلى هنا، وتمكنت من تغطية مسافة هائلة من أراضيكم إلى هذا المكان”.
“إذا غادرت الآن، فلن تصل إلى منزلك حتى هذه الليلة، وسيستغرق الأمر بضعة أيام”.
تحدث الرجل المستأجر بهدوء، رغم وجود حزم هادئ في نبرته: “لا داعي للقلق أيها الشمس العاشر، سأكون بأمان”.
“القتال مع قطاع الطرق في عالم مثل عالمنا هو أمر يجب توقعه دائمًا خلال كل رحلة؛ فلا فرق بين الليل والنهار”.
“إلى جانب ذلك، لدي عائلة تنتظرني، ولن أرغب في تأخير عودتي”.
أومأ إيثار لكلمات الرجل ولم يقل شيئًا آخر، وبقيت تعابيره دون تغيير.
كان فقط يبدي المجاملة بعرض مكان للإقامة لليلة واحدة، وحيث تم رفض العرض، فلا داعي للإلحاح.
علاوة على ذلك، كان هناك حقيقة في كلمات الرجل؛ فقُطاع الطرق يعملون على مدار الساعة، سواء في الصباح أو بعد الظهر أو الليل، لذا ينبغي توقعهم في جميع الأوقات.
تحدث إيثار بنبرة مسطحة، وكانت كلماته موجهة إلى لايرا وهو يواصل السير ويدخل عقار وارغريف دون تردد: “جهزي حصان إندورون للرجل، وأضيفي مائة قطعة ذهبية كدفعة إضافية لعمله الجيد اليوم”.
انحنت لايرا وهي تتحدث بصوت محترم: “كما يأمر السيد الشاب”.
عند ذكر "الدفعة الإضافية"، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل المستأجر وهو ينحني بجانب لايرا، وامتلأت عيناه بالامتنان.
ففي النهاية، كانت أجرته الأصلية عشرة قطع ذهبية فقط، وهو مبلغ يتجاوز بالفعل ما كان يتقاضاه عادة عند توظيفه.
ليس كثير من الناس بحاجة إلى رجل مثله يمكنه زيادة خصوبة الأراضي؛ فالعامة المنخرطون بعمق في الزراعة هم فقط من يحتاجون لمثل هذه الخدمات.
أما النبلاء أو التجار الذين يتعاملون في المنتجات الزراعية فلديهم طرقهم الخاصة ولا يعتمدون على أفراد مثله.
وحتى لو زاد خصوبة أرض ما، فإن التأثير يستمر لسنوات، لذا فهو ليس شيئًا يدفع المزارعون أو الناس مقابله كخدمة متكررة تولد تدفقات دخل لا نهاية لها أسبوعيًا أو شهريًا.
ورغم أن البعض قد يقترح عليه زيادة خصوبة الأرض قليلاً فقط، لكي يعود المزارعون والعامة باستمرار ويستمر في جني الأموال، إلا أنه للأسف لم يكن لديه هذا القدر من التحكم في قدرته.
التقت لايرا بعيني الرجل المستأجر، وعند رؤية وجهه المبتسم، سحبته ببساطة دون كلمة أخرى.
لو كانت أقل ضبطًا لنفسها، لضربته لجرأته على التحدث مباشرة إلى سيدها الشاب، لكنها تماسكت، مركزة بدلاً من ذلك على إنجاز واجبها.
دخل إيثار غرفته وتنهد بهدوء، ودون أدنى تأخير، خلع ملابسه ودخل الحمام.
ورغم أنه كان بإمكانه استخدام طاقة الأسترا لتنظيف نفسه فورًا، إلا أن إحساس الماء الجاري على البشرة والظهر لا يضاهى.
إنه راحة بسيطة وعميقة لا تستطيع حتى القوة استبدالها، بالإضافة إلى الهدوء المريح للاستحمام في حوض.
خرج من الحمام، وارتدى ملابس النوم، وجلس بجوار النافذة يحدق في القمر المتدلي في السماء، وضوؤه اللطيف ينير الظلام.
لم يستطع منع ابتسامة من الارتسام على وجهه وهو يفكر في الأطفال المتحمسين وطريقة اندفاعهم لتجسيدة ملابسهم وأحذيتهم الجديدة، وفرحهم الجامح والصادق.
'أتساءل كيف كانت ستكون حياتي لو تناسخت كواحد من العامة'، فكر إيثار في نفسه، وبقيت الفكرة للحظة في ذهنه.
وعند هذا الخاطر، هز رأسه ببساطة بابتسامة خفيفة، فهو يعلم شخصيًا أنه لن يستمتع بمثل تلك البداية.
ليس لأنه يحتقر العامة، ولكن لماذا يتخلى عن البدء كنبيل، وليس أي نبيل، بل ابن دوق من آل وارغريف، ليبدأ كواحد من العامة؟
الفرق بين الأمرين هائل، ويمتد عبر المكانة والفرص والنفوذ.
لكن إيثار علم أنه، ورغم سعادة القرويين، فإن شيوخ قراهم سيخبرونهم قريبًا بأخبار وفاة أحبائهم، إذا كان أحباؤهم من بين المختطفين.
فالفرح الذي يشعرون به الآن مؤقت، ومقدر له أن يحل محله الحزن.
'من المحتمل أن ينتظر كل شيخ قرية حتى الغد لإخبار الخبر؛ ففي النهاية، الجميع سعداء بالموارد'، فكر إيثار في نفسه، وثبت نظره على القمر.
دوى طرق في الغرفة، فقال إيثار بلا مبالاة: “ادخل”.
دخلت لايرا وهي تتحدث: “سيدي الشاب، العشاء جاهز للتقديم”.
رد إيثار دون الالتفات إلى لايرا، وبقيت عيناه مثبتتين على السماء وكأنه لم يعد بالكامل من أفكاره: “قدميه، وسأحتاج أيضًا إلى أفضل نبيذ يمكنك الحصول عليه”.
صرحت لايرا: “نعم يا سيدي الشاب”، ثم غادر، وعادت بعد بضع دقائق بالعشاء والمشروبات، وتركت إيثار يأكل وهو يحدق في الليل.
بينما كان إيثار يأكل، فكر فيما يحتاج إلى فعله غدًا، وتحول ذهنه بالفعل نحو المهام المقبلة.
'غدًا، سألتقي بالحكيم الأكبر مورثين للحصول على خريطة العالم؛ وبعد ذلك، سأودع الأخ الأكبر، ثم أغادر إلى أكاديمية النجم'، فكر في نفسه وهو يحتسي نبيذه.