الفصل 675: العودة
---
ظهر إيثار في قاعة العمليات اللوجستية والمهام في ومضة من الضوء الأبيض.
وما إن وصل، حتى وقف صامتًا للحظة قصيرة، مستنشقًا بعمق وكأنه يتكيف مع هواء أكاديمية النجم.
كان يعيد تعريف نفسه بأجوائها بعد أيام من الغياب، رغم أن المهمة منحته شهرًا واحدًا، ثلاثين يومًا لإكمالها.
إلا أنه أنجزها في غضون عشرة أيام، وهو مجرد ثلث الوقت المخصص.
في اللحظة التالية، استدار وبدأ يسير نحو الموظف المسؤول، الذي كان كسولًا كالعادة، ووقفته مسترخية، وسلوكه غير مبالٍ.
ولكن ما إن رأى إيثار، حتى لمع ضوء مختلف في عينيه وعادت طبيعته المهنية فورًا، لتحل محل ذلك الكسل بانتباه حاد.
تحدث الموظف وكأنه كان ينتظر إيثار، وكانت نبرته عفوية لكنها مشوبة باعتراف ضمني: “لقد قررت العودة أخيرًا”.
أجاب إيثار بهدوء وهو يتوقف أمام مكتب الموظف، ونظراته ثابتة وتعابيره لا تُقرأ: “تبدو وكأنك كنت تتوقعني”.
رد الموظف وهو يدفع يده للأمام، ملوحًا لإيثار بتسليم لفافة المهمة، وكانت أصابعه تنقر بخفة على المكتب ترقبًا: “لقد فعلت، ففي النهاية، تركت خمسة عشر قرويًا هنا واختفيت فورًا”.
أجاب إيثار وهو يسلم الرق، وكان شرحه موجزًا لكنه كافٍ: “حسنًا، لم تكن المهمة إنقاذ القرويين فحسب، بل إنهاء سبب الاختطاف أيضًا”.
“السبب في مغادرتي فورًا كان للتعامل مع ذلك بالذات، ولو بقيت، لكنت فشلت في المهمة”.
أومأ الموظف وأخذ الرق من يد إيثار، وختمه بتعبيرات هادئة، وحركاته سلسة ومدربة، وكأنه قام بهذا الفعل مرات لا تحصى من قبل.
حدق إيثار في الموظف؛ لسبب ما، بدا الرجل أكثر ثرثرة من المعتاد، وأكثر انخراطًا من شخصيته المنعزلة عادةً.
وكأن شيئًا ما في هذه المهمة بالذات أثار اهتمامه.
بعد لحظة، تحدث الموظف: “لقد تلقينا إشعار إتمام المهمة، كانت المكافأة ثلاثين ألف نقطة أكاديمية، بالإضافة إلى ألف نقطة لكل قروي تم إنقاذه”.
“يصل المجموع إلى خمسة وأربعين ألف نقطة أكاديمية”، وكانت كلماته هادئة ومدروسة.
أثناء حديثه، تحولت يده إلى كرة، وبعد دقيقة، شعر إيثار ببطاقة النقاط تهتز داخل خاتمه الفضائي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لم يحتج إلى التخمين ليعرف أن الموظف يقوم بإيداع خمسة وأربعين ألف نقطة أكاديمية لحسابه.
أخرج إيثار بطاقة النقاط وحدق فيها، ومسحت عيناه بسرعة الواجهة المألوفة.
---
الاسم: إيثار وارغريف
المرتبة: 1
النقاط: 45,700
---
كان لديه حوالي سبعمائة نقطة فقط قبل أن يبدأ المهمة.
'هذا المبلغ يجب أن يكون كافياً لفترة من الوقت، رغم أنني لا أزال بحاجة إلى القيام بمزيد من المهام وتجميع عدد ضخم من النقاط'.
'ثم التدريب لأشهر والخروج فقط عندما يكون لدينا أي نوع من الامتحانات أو الراحة'، فكر إيثار في نفسه، وكان عقله يخطط مسبقًا بخطوات محسوبة.
قال للموظف وهو تختفي بطاقة النقاط من يده وتعود إلى خاتمه الفضائي: “شكرًا لك”.
صرح الموظف بنبرة محايدة، وقد تحول انتباهه بالفعل إلى مكان آخر: “على الرحب والسعة”.
سأل إيثار: “سؤال واحد، أين القرويون؟” فقد تركهم ببساطة مع الموظف واندفع نحو ديبرو وطاقمه، لذا لم يكن يعرف أين يتم إيواؤهم حاليًا.
تحدث الموظف دون تردد، وكانت استجابته فورية: “في قسم العلاج”.
أومأ إيثار دون كلمة؛ استدار ومشى بعيدًا متجهًا نحو الباب المؤدي خارج المبنى.
وما إن خرج إيثار من قاعة العمليات اللوجستية والمهام، حتى كان طالبان يبدو أنهما فريق يضحكان ويتحدثان مع بعضهما البعض.
كانا مستغرقين تمامًا في محادثتهما، لذا لم يريا إيثار يخرج، وعن طريق الخطأ، اصطدم أحدهما به.
وكأنه اصطدم بجدار، ترنح للخلف وسقط بقوة على مؤخرته، وكان الاصطدام عنيفًا.
رفع الطالب رأسه فورًا، على وشك الصراخ في وجه من اصطدم به، وتشكل الغضب بالفعل في تعابيره.
ولكن ما إن وقعت عيناه على إيثار، حتى تجمدت الكلمات في حنجرته ورفضت الخروج بسبب الخوف الخالص والهائل الذي استولى عليه فورًا.
تحولت عينا إيثار للأسفل؛ وحدق في الطالب على الأرض.
مع تفعيل قدرة النمو الجسدي اللامحدود مؤخرًا، زاد طول إيثار مرة أخرى، ليصل الآن إلى ستة أقدام وتسع بوصات.
بدا وكأنه عملاق مقارنة بالطالب الذي يبلغ طوله ستة أقدام وبوصتين، والفرق في الحضور وحده كافٍ للترهيب.
تحدث الطالب الساقط وهو يتلعثم، وكأن شيئًا ما أخذ لسانه وحنجرته رهينة، رافضًا السماح له بتكوين كلمات متماسكة: “ع... عاشر... ش... شم... س”.
ركض الطالب الثاني، الذي لم يصطدم بإيثار، بعيدًا فورًا، ولم يجرؤ على استفزاز غضب فرد من وارغريف بصحبة صديقه.
نعم، كانوا أصدقاء، لكن ليسوا رفاقًا مرتبطين بالموت ومستعدين للمخاطرة بكل شيء من أجل بعضهم البعض.
تحدث الطالب والدموع تبدأ بالتساقط من عينيه، وصوته يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه: “أ... أ... أعتذر... الشمس العاشر... أرجوك... ا... ارحم... عائلتي”.
ولكن قبل أن يتمكن إيثار من التحدث حتى، أغمي عليه في اللحظة التالية حيث استهلك الخوع وعيه بالكامل، وارتخى جسده.
وقف إيثار مذهولاً للحظة لأنه لم يفهم ما يحدث.
لقد اعتاد الناس على وجوده وموهبته السخيفة، ولم يعودوا يهربون منه أو يتجنبونه تمامًا.
لكن ما حدث للتو في هذه اللحظة تركه في حيرة، وهو أمر نادر الحدوث لشخص مثله.
ولكن دون علم إيثار، تنتقل الشائعات والمعلومات أسرع من أي مرض محمول جوًا معروف للبشرية.
ورغم أن عائلة وارغريف الدوقية هاجمت العائلة الإمبراطورية قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، إلا أن المعلومات غادرت الإمبراطورية بالفعل وشقت طريقها إلى أكاديمية النجم.
انتقلت عبر قنوات لا حصر لها، أما كيف استطاعت هذه المعلومات الانتقال بهذه السرعة، حسنًا، لم يكن إيثار الوحيد في مهمة.
فالعديد من الطلاب، من السنة الأولى إلى الثالثة، كانوا جميعًا في مهامهم الخاصة.
ومع عودة أشخاص بنفس المعلومات خلال الساعات القليلة الماضية، أصبح الجميع على دراية جيدة بما حدث، وانتشرت القصة كالنار في الهشيم.
وهذا هو السبب الذي جعل أحد الطالبين يهرب فورًا من المشهد، تاركًا صديقه وراءه كطُعم، بينما أغمي على الآخر ببساطة من شدة الخوف.
ففي النهاية، إذا كان آل وارغريف جريئين بما يكفي لمهاجمة القصر الإمبراطوري، فإن عائلاتهم ليست سوى كيانات تافهة يمكن القضاء عليها دون عواقب.
هز إيثار رأسه بتنهد، ولم يكلف نفسه عناء التفكير كثيرًا فيما حدث للتو.
مشى ببساطة متجاوزًا الطالب المغشي عليه، وتركه هناك على الأرض بينما واصل طريقه إلى قسم العلاج دون أي تردد في خطواته.
تحول عقله بالفعل بعيدًا عن الحادث وكأنه لا يحمل أهمية حقيقية.