الفصل 686: بيت المتعة
---
قال ويليامز بنبرة مازحة وهو يحدق في ابتسامة إيثار: "هوو! هل تقبل اقتراحاتنا أخيرًا؟ تلك بلا شك ابتسامة رجل مغرم"، وقد بدا واضحًا استمتاعه بما ظن أنه اكتشفه للتو.
رد إيثار وهو يلوح بيده نافيًا أي أفكار تراودهما، بنبرة هادئة وحاسمة: "أنتما تسيئان الفهم؛ أنا فقط سعيد بتقدمها، فنحن أصدقاء في النهاية".
رد ويليامز دون تردد وبملامح تحمل اتهامًا تمثيليًا: "لم تبتسم أبدًا لتقدمي أو تقدم فينش، ونحن أيضًا أصدقاؤك".
نظر إيثار مباشرة في عيني ويليامز وقال بكلمات صريحة وجافة: "أنتما رجلان، فلماذا قد أبتسم لفكرة تقدمكما؟ ولماذا قد أفكر فيكما أساسًا؟"
صمت فينش وويليامز للحظة، ثم ضاقت عينا فينش قليلاً قبل أن يطرح سؤالاً كان يبدو وكأنه يختمر في ذهنه.
سأل فينش وعيناه مثبتتان على إيثار وكأنه يتسيدص به لكشف كذبة ما، ونبرته تحمل فضولاً أكثر من سخرية: "مهلاً يا إيثار، لا داعي للكذب، لكن هل أنت عذري ربما؟"
جعل سؤاله ويليامز وإيثار يتوقفان للحظة؛ ففي دائرة النبلاء، نادرًا ما يكون الفتيان عذريين، إذ كانوا يرتادون بيوت المتعة وما شابه منذ سن مبكرة. لذا، بالنسبة لهما، إذا كان إيثار عذريًا، فسيكون كالخروف الأبيض وسط قطيع من الخراف السوداء.
سأل إيثار وهو يرفع حاجبه باستغراب، وغير معجب إطلاقًا بمجرى الحديث: "ولماذا تسأل عن هذا أصلاً؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
رد فينش وهو يهز كتفيه بخفة وكأن منطقه بديهي: "حسنًا... لو لم تكن كذلك، لكنت أبحت بمشاعرك لراين حتى الآن".
تنهد إيثار وهو يفرك صدغيه. 'هل ينبغي عليّ الانتقال مكانيًا إلى عقار وارغريف فقط لأتجنب التعامل مع هذين الاثنين؟' فكر في سره، وقد غرته الفكرة بشدة مع نفاد صبره.
من خلال ذكرياته، كان إيثار الأصلي عذريًا بالفعل؛ فأولاً، لم يغادر الفتى عقار وارغريف قط، وثانيًا، لم يكن هناك أحد في عمره داخل العقار الدوقي، إذ كانت جميع الخادمات وكبار الخدم في الأربعينيات أو الثلاثينيات من عمرهم على أقل تقدير. علاوة على ذلك، وبصفته من وارغريف، كان عقل إيثار الأصلي مستهلكًا بالتدريب الذي بدأه في الخامسة من عمره، فلم يكن لدى الفتى وقت للانغماس في الملذات التي يستمتع بها النبلاء الآخرون.
قال إيثار بتنهد ونبرة تحمل طابع الحتمية: "أولاً، لست عذريًا؛ ثانيًا، دعوا هذا الموضوع بشأن راين، وإلا سأغادر هذه الغرفة وأترككما وحدكما".
ورغم أن إيثار الأصلي ربما كان عذريًا، إلا أنه هو، إ لم يكن كذلك؛ لذا عمليًا، لم يكن يكذب، حتى وإن كان هذا التمييز شيئًا لا يفهمه سواه.
قال فينش وهو يهز كتفيه مستسلمًا: "إذن نحن نستسلم"، فهو كان يحاول فقط التوفيق بين إيثار وراين، إذ بدوا له ثنائيًا مثاليًا. علاوة على ذلك، كان لراين شقيقان أكبر منها، وهما توأم أيضًا ومنهمكان في سباق لوراثة اللقب الدوقي، لذا كانت حرة في الارتباط بفرد من وارغريف دون قيود سياسية.
رد إيثار: "شكرًا لكم"، وانتقلت عيناه نحو طائر فينش الذي بدا وكأنه يكتم الضحك كأنه لا يريد كشف تمثيله. حول إيثار نظره بعيدًا، فلم يكترث بحركات الطائر السخيفة.
اقترح ويليامز بنبرة عفوية وكأنه طرح طبيعي تمامًا: "ماذا لو توقفنا عند بيت متعة بعد مهمتنا لنخفف بعض التوتر المكبوت؟"
وجه إيثار نظره إليه وهز رأسه؛ فقد توقع مثل هذه الكلمات من فينش، لكن ليس من ويليامز. علاوة على ذلك، لم يكن إيثار ممن ينامون مع النساء هنا وهناك أو ما شابه؛ فهو لم يكن مهتمًا بمثل هذه الأمور، رغم أنها ممارسة شائعة في عالم كرايمورا.
رد إيثار وهو يهز رأسه، رافضًا السماح لهذين الاثنين بالتأثير عليه لاتباع مثل هذه العادات: "إذن أظن أنني لن أرافقكما في مهمتكما القادمة، وأنا متأكد من أن داريسا وفايلرا وراين سيكونون منفتحات لاستقبالي في مهمة واحدة، رغم أن مجموعتهم نسائية بالكامل".
علق فينش وهو ينقر بلسانه بخفة: "أنت لست ممتعًا يا صديقي، كل ما تعرفه هو القتال والتدريب".
رد إيثار دون تردد ونبرة جامدة تمامًا: "يقول هذا الشخص البدين الوحيد في العالم".
تنحنح فينش وحاول تبرير نفسه وهو لا يصدق كلماته ذاتها: "آهيم، تمامًا كما يتمتع أفراد وارغريف ببنية جسدية فريدة، أنا أيضًا أملك بنية فريدة؛ فقط أن بنيتي أكثر خصوصية لذا يصعب تفعيلها، ربما عندما أتجاوز رتبة حياة معينة".
رد إيثار وهو يكتم ضحكة خفيفة كادت أن تفلت منه وتتحرك شفتاه قليلاً: "أجل، بالتأكيد".
لم يتمالك ويليامز ضحكه؛ فلمَ يجب عليه ذلك؟ لقد ضحك على فينش دون أدنى اكتراث، مستمتعًا بالتفسير السخيف بوضوح.
سأل إيثار: "على أي حال، متى ستبدآن مهمتكما التالية؟"، فهو حرفيًا لم يكن لديه ما يفعله داخل أكاديمية النجم.
وبما أن كرايمورا ليست متقدمة تقنيًا مثل الأرض، فلم يكن هناك ما يمكن استخدامه لعلاج الملل هنا، لا مقاطع مرئية ولا ألعاب، لا شيء. 'لا عجب أنهم يرتادون بيوت المتعة'، فكر إيثار في سره، متفهمًا سلوكهم إلى حد ما.
على الأقل في عقار وارغريف، كان يحضر مزادًا في دار مزاد الأوركيد بدافع الملل، وكانت لايرا تعلمه أشياء مثل ركوب الخيل والرماية أثناء الامتطاء. لكن هنا، في أكاديمية النجم، لا يمكن فعل أي من ذلك، مما ترك له القليل مما يشغل وقته.
سأل ويليامز وهو يرفع حاجبه قليلاً: "هل تحتاج منا أن نذهب في المهمة فورًا؟"
أضاف فينش دون تردد وبعدم اكتراث واضح: "حسنًا... نحن لا نفعل شيئًا على كل حال؛ لقد كنا نستريح طوال الأسبوع الماضي، لذا يمكننا المغادرة في أي وقت، حتى الآن".
هز إيثار رأسه وقال بكلمات جافة ومباشرة: "أنا فقط أسأل، ليس الأمر وكأنني أريدكم أن تبدأوا مهمتكم فورًا، مجرد فضول لا أكثر، فأنا نفسي عدت للتو من مهمة".
فرغم ملله، لم يكن ليجبر أصدقاءه على بدء مهمتهم أبكر من المخطط لمجرد شعوره بالضجر؛ فلهم وتيرتهم الخاصة في التحرك، وله وتيرته الخاصة أيضًا.
قال ويليامز آخذًا كلمات إيثار كما هي دون إفراط في التفكير: "لا مشكلة، سنخبرك بالأمر عندما نكون على وشك البدء".
سأل فينش وهو ينظر بينهما: "هل سيحضر أي منكما الدرس اليوم؟"
توقف إيثار للحظة؛ فالدرس قد يكون وسيلة للاسترخاء والنؤية تقدم زملائه، لكن بعد تفكير برهة، قال بهدوء وكأنه القرار الأكثر طبيعية: "لن أحضر؛ سأقضي الأيام القليلة القادمة في النوم حتى الثمالة إن أمكن".
تنهد ويليامز وقال: "تنهد... كما قلت سابقًا، أنا مفلس، لذا يجب أن أحضر الدروس، وإلا سيتم تغريمي وسيدخل رصيد نقاطي في النطاق السلبي وسيتم طردي"، وهز رأسه مستسلمًا لمصيره بوضوح، وتابع: "لا يمكنني أن أضحوكة لعائلة كانيستين الآن، أليس كذلك؟"
رد إيثار بابتسامة ونبرة خفيفة تحمل لمسة من المرح المازح: "سأتلو صلاة من أجلك".