الفصل 72: ردود الفعل
داخل عقار وارغريف، شاهد أفراد العائلة في صمت مطلق. شاهدوا خمسة قتلة يحاصرون إيثان. لم يرمشوا، اكتفوا بالمراقبة بعيون هادئة وأنفاس ثابتة.
ثم بدأ الأمر. رأوا كيف كان إيثان يُدفع إلى الخلف تدريجياً، أكثر فأكثر. كان عقله قادراً على مجاراة الموقف، محسناً كل حركة وضربة، لكن قدرته على التحمل لم تسمح لجسده بالمتابعة. شاهدوا الهجمات تتساقط من كل الاتجاهات، يسار، يمين، أعلى، من كل زاوية ممكنة.
مطرقة. فأس. سوط. خنجر.
راقبوا حركاته عن كثب. كان بإمكانهم رؤية السيولة، والهدوء، والكفاءة في كل خطوة وتأرجح، وكأنه كان يتدرب على فن المعركة لعقود. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يتمزق صدر إيثان، أمام أعينهم مباشرة.
ومع ذلك، لم يتحرك أي منهم. كثيرون منهم عانوا من إصابات أسوأ في الماضي، وفقدوا أطرافاً، وتحملوا أهوالاً أسوأ بكثير من صدر ممزق. بالنسبة لهم، جرح كهذا بالكاد يستحق الذكر.
في أعماقهم، لم يكن أي منهم يريد موت إيثان، ببساطة لأنه كان فرداً من عائلتهم. لكن حتى لو هلك، لم يستطع أي منهم التدخل. قانون العائلة كان يمنع ذلك.
شاهدوا المطرقة تصطدم بمبارزه بقوة ووزن ساحقين، قبل أن يلسع سوط عبر صدره بوحشية. الابتسامات الناعمة التي كانت ترتسم على وجوههم عندما قاتل إيثان في وقت سابق قد تلاشت منذ زمن طويل، وكأنها لم تكن هناك أبداً.
عادت تعابيرهم الباردة المحايدة. شاهدوا إيثان يرتد من شجرة إلى أخرى، وكأنه مجرد كرة مرتدة لا إرادة لها.
كان بإمكانهم رؤية إصاباته الآن. الكدمات. اللحم الممزق. العظام المكسورة في يده اليمنى التي لم تعد تشبه يداً، بل أصبحت كالعجين، مشوهة وغير صالحة للاستعمال.
كانت الكرة الزرقاء المتوهجة على الطاولة تعرض كل شيء بوضوح م بارد، وكأنهم هم أنفسهم هناك في الغابة بجانبه. شاهدوا جسد أصغر وارغريف يحفر خندقاً في الأرض ويبقى هناك، بلا حركة، وكأنه ميت.
لكن بعيونهم الحادة المتمرسة، كان بإمكانهم رؤية الارتفاع والانخفاض الخفي لصدره. كان لا يزال يتنفس.
استمروا في المراقبة بينما كانت فيرلاس تسحب الدم من الجثث المتناثرة في ساحة المعركة، لكن إصاباته بالكاد التئمت. ببساطة لم يكن لدى القتلى ما يكفي من الدم لتغذية تعافيه.
كانوا يعرفون، في أعماقهم، أن الأمر قد انتهى تقريباً. لقد أنفق إيثان كل أسترته في قتال ذلك النمر الأسود الوحشي. كانت عروق أسترته فارغة حرفياً الآن. لم يعد سلاحه قادراً على شفائه، ليس بدون مصدر دم. كانت قدرته على التحمل قد استُنزفت بالكامل، إلى الحضيض.
كانوا يتوقعون أن يتحرك القتلة فوراً، لتوجيه الضربة القاضية بينما كان إيثان يرقد في تلك الحالة. لكنهم لم يفعلوا.
كان آل وارغريف، حادين ومحسبين في لحظات كهذه، يستطيعون معرفة ما كان يفكر فيه القتلة. وبالحقيقة، كان لديهم نفس الفكرة التي لدى القتلة. الطريقة التي لم يستخدم بها إيثان أي قدرة مبهرجة حتى الآن جعلت الأمر يبدو وكأن سلاحه يمتلك خدعة واحدة، قدرة واحدة. لا أكثر.
سمعوا مونولوج قائد القتلة، لكن لم يرد أي منهم. لم يستمع أي منهم. كانت عقولهم في مكان آخر. كانوا في اللحظة، مكتظين بالتوتر بينما كان سؤال واحد يتردد في أفكار كل منهم:
'هل كان وارغريف على وشك السقوط هنا اليوم؟'
شاهدوا دون أن يرتعشوا. مشاعرهم، المتجمدة حتى النخاع، رفضت الظهور. لم يجرؤ أحد على التكلم. شاهدوا ببساطة واحداً من دمهم، عضواً من دم وارغريف، يقف على عتبة باب الموت.
'هل كان الأصغر سينجو بعد أن صمد بالكاد لمدة ساعتين كاملتين؟'
تردد سؤال آخر في أذهانهم. لكن هذه الصحوة الحقيقية كانت مختلفة عن أي صحوة أخرى. تحولت نظراتهم نحو أزيرون، الذي كان يجلس بهدوئ ملحوظ، هادئ جداً، لدرجة أن هذه المحنة المميتة لم تكن مختلفة عن يوم عادي في الحديقة.
لكن أزيرون كان يشعر بنظراتهم. كان يعرف لماذا كانوا ينظرون إليه هكذا. ومع ذلك، لم يرد. لم يتحرك، ولم يرمش.
خلال صحوة أي وارغريف الحقيقية، كانت حركات الشمس أو القمر المشارك تُتعقب وتُغذى للقتلة. هذا يضمن أن الشمس أو القمر لن يختبئ طوال الوقت.
ومع ذلك، لم تُعط مواقع محددة أبداً. بدلاً من ذلك، تم تزويد القتلة بنصف قطر. كان عليهم البحث ضمن ذلك النصف قطر للعثور على المشارك.
هذا النظام منح الشمس أو القمر بعض مساحة للتنفس، لأن آل وارغريف كانوا يعرفون مدى وحشية وقسوة محن صحوتهم الحقيقية.
لكن حالة إيثان كانت مختلفة. تم إعطاء موقعه الدقيق لجميع القتلة، لا نصف قطر، لا بحث، لا مساحة للتنفس. مجرد طريق مباشر إلى الهدف.
لم يكن باقي آل وارغريف حمقى. كان بإمكانهم أن يقولوا إن موقع إيثان قد تم اختراقه في اللحظة التي أدرك فيها إيثان ذلك بنفسه. وكانت مسؤولية وضع العلامة على الشمس أو القمر تقع دائماً على عاتق البطريرك.
من خلال هذه العلامة، كان بإمكانهم مشاهدة كل شيء يتكشف في الوقت الفعلي، معروضاً على شاشة العرض أمامهم.
كانوا يعرفون من هو المسؤول.
أزيرون.
لقد وُضع الأصغر في موقف مستحيل، لا راحة، لا توقف، مجرد ساعتين من القتال والحركة المتواصلة بسرعات وحشية.
في أعماقه، شعر أزيرون بالكسيد. لقد غيّر هذا التفصيل الصغير، هذا التعديل القاسي، ليدفع إيثان إلى الحافة. لكنه لم يكن في كسيد بسبب الذنب.
لا. ألم أزيرون جاء من رؤية إيثان في تلك الحالة المكسورة. ومع ذلك، لم يذعر. لم يكن لديه خوف على حياة إيثان. لقد ناقش هو وابنه الأول خطة الطوارئ لإنقاذ إيثان بالفعل.
تلك المناقشة قادت إلى هذا التغيير في اللحظة الأخيرة لوظيفة العلامة.
شاهدوا كيف نهض إيثان، بطريقة ما، على قدميه. كانت ساقاه ترتجفان بالفعل، مهددتين بالانهيار. كان جسده بالكامل يرتجف من الإرهاق وهو يترنح إلى الأمام، منهاراً في النهاية خلف جذع شجرة.
شاهدوا، وقلوبهم تنزف، بينما كانت تقاليد العائلة والقانون القديم يقيدانهم بكراسيهم كسلاسل غير مرئية لا تقهر.
لا يمكن لآل وارغريف أن يسقطوا أبداً أمام عدو بشري دون عواقب، لكن الآن، بدا أن حتى التقاليد قد خانتهاهم.
كان مالريك مستعداً بالفعل للتحرك في اللحظة التي يصل فيها إيثان إلى حافة الموت. لم يتدخل حتى الآن، فقط في حال كان الأصغر لا يزال يمتلك بطاقة أخيرة ليلعبها.
شاهدوا القاتل الحامل للفأس يتقدم بثقة نحو إيثان، الذي كان يلهث وكأن حياته تعتمد على كل نفس.
ثم، اتسعت أعينهم بصدمة.
كانت إصابات إيثان تلتئم، أمام أعينهم مباشرة، بدون دم.
شاهدوا إيثان يتحرك فوراً بسرعة لا تصدق، محرقاً آخر قطرات من قدرته على التحمل.
شاهدوا مبارزه يتولى أمر القاتل الحامل للفأس، بينما إيثان نفسه قضى على قائد القتلة الثرثار.
وقبل أن يستقر صدمتهم، شاهدوا إيثان يرفع إصبعه الوسطى نحو القتلة المتبقين، بابتسامة وقحة، قبل أن يختفي في خط من الضوء الفضي.
لم يفهموا تماماً ما تعنيه تلك الإصبع الوسطى، لكن صدمتهم كانت عميقة. أصغر وارغريف قد اختفى للتو.
ظلت أعينهم مثبتة على شاشة العرض. تعدلت بعد لحظة، معيدة وضعها لإظهار موقع إيثان الجديد.
ومرة أخرى، صدمة.
لقد تعرفوا على المكان. وفي تلك اللحظة، انتشرت الابتسامات والابتسامات العريضة على وجوههم التي كانت خالية من التعبير سابقاً.
'الأصغر لديه قدرة انتقال.'
تردد الفكر في أذهانهم جميعاً. لم يعرفوا حدود تلك القدرة، كم مرة يمكنه استخدامها، إلى أي مدى يمكن أن تصل، لكن في تلك اللحظة، لم يكترث أي منهم.