الفصل 73: النوم
في وميض من خطوط فضية، ظهر إيثان وفيرلاس على غصن شجرة. في اللحظة التي ظهرا فيها، انهار إيثان على ركبتيه بينما تخلى جسده بالكامل. لقد كان في حركة مستمرة وذروة لمدة ساعتين كاملتين دون راحة، والآن ظهر ذلك.
مباشرة بعد وصولهما، انقضت الثعابين، كالعادة، نحوهما، لكن فيرلاس لم تسمح لأي شيء بالاقتراب من سيدها. لكنها لم تقتلها، كما أمرها إيثان ألا تفعل.
قطعت ببساطة الأغصان التي كانت عليها، فأسقطتهما فوراً إلى الأرض. ابتعدت الثعابين، مذعورة وخائفة، منزلقة بعيداً في خوف.
كان موقع إيثان الحالي هو نفس المكان الذي استيقظ فيه في بداية المحنة. كانت الشجرة التي تسلقها للمرة الأولى، المكان الذي قتل فيه أول أفعى.
دون علم الجميع، كان إيثان قد ترك علامة موقع على تلك الشجرة بالذات، فقط في حالة نشوء موقف كهذا.
سمحت له علامة الموقع بتحديد ما يصل إلى ثلاثة مواقع مختلفة. كانت الأولى غرفته؛ والآن، أصبحت هذه الشجرة الثانية. والثالثة ظلت غير معلنة، محفوظة لحالة طوارئ أخرى غير معروفة.
كان إيثان الآن مستلقياً على ظهره عبر الغصن، يلهث بشدة، وصدره يرتفع وينخفض مع كل نفس. الهجوم الأخير الذي قام به لم يكن سوى مقامرة، واحدة مبنية بالكامل على عنصر المفاجأة.
لو فشلت، لكان قد خطط للانتقال فوراً، لكنها لم تفشل. لقد نجحت. حدق إيثان في القمر الباهت في السماء أعلاه بينما كان يرقد هناك بلا حركة، كجذع ساقط.
'النظام، كم تبقى من الوقت؟' سأل إيثان ذهنياً.
[أربع ساعات وثلاثون دقيقة]
رد النظام دون تردد، وصوته هادئ وفعّال.
خلال الأشهر الستة الماضية، بينما كان إيثان يتصارع مع نقاط ضعف قدرته، اكتشف أن الدم كان أحد القيود الرئيسية. بدون دم، كان الميثاق القرمزي عديم الفائدة تماماً. لكن إيثان وجد شيئاً آخر، فيرلاس كانت قادرة أيضاً على تخزين الدم الذي تشربه.
لم تكن فيرلاس بحاجة بالضرورة إلى استخدام الدم الذي استهلكته فوراً. كان بإمكانها تخزينه للاستخدام المستقبلي، وكان هذا الاكتشاف حاسماً.
خلال تحضيره للصحوة الحقيقية، كان إيثان يعلم أنها ستنطوي على إصابات عديدة. كان يعلم أن الألم سيكون رفيقاً دائماً. لذا، توقعاً للأسوأ، تأكد من ملء فيرلاس بالدم مسبقاً، فقط في حالة حدوث شيء.
وقد حدث شيء.
لهذا السبب، في وقت سابق، عندما وقف واختبأ خلف الشجرة، لم يكن ذلك فقط للاستعداد لكمين. بل كان أيضاً للاختباء والشفاء، لأنه لو رآه القتلة وهو يتعافى، لما انتظروا وقتلوه فوراً. كانت هذه ورقة رابحة طوال الوقت.
كانت فيرلاس لا تزال قادرة على شفائه باستخدام دماء الأعداء الساقطين، دون اللجوء إلى مخزونها المخزن، وهذا بالضبط ما كانت تفعله طوال الصحوة الحقيقية حتى الآن.
لم يكن إيثان يعرف بعد الحد الكامل لسعة تخزين فيرلاس، لكن بالنسبة له، بدا أنها لا نهائية تقريباً. كانت فيرلاس تشرب الدم باستمرار لأكثر من شهر دون أن تظهر أي علامات على بلوغ حدها.
'لدي ساعة ونصف إلى ساعتين لأستريح وأتعافى' فكر إيثان، ونظره لا يزال مثبتاً على ضوء القمر المتسلل عبر مظلة الغابة.
كان العودة إلى هذا الموقع خطوة استراتيجية. ورغم أن القتلة يعرفون الآن أين هو، إلا أنه لا يزال يتعين عليهم شق طريقهم للعودة إلى هنا. وقد أمضوا للتو ساعتين كاملتين في مطاردته بسرعة شبه كاملة.
هذا يعني أنه كان لديه ساعتان تقريباً قبل أن يتمكنوا من العودة، ما لم يختاروا الركض بكل ما لديهم.
لكن إيثان كان يعرف أفضل.
قد يفكر البعض منهم في ذلك، باستخدام تعزيز الأسترا والقدرات لقطع المسافة بسرعة، لكن فعل ذلك سيكون حمقاء. عند وصولهم، سيكونون منهكين، وقدرتهم على التحمل ومخزون الأسترا لديهم مستنزفة تقريباً أو منخفضة إلى النصف.
لذا كان إيثان واثقاً من أنهم لن يفعلوا. حتى لو أمضوا ساعتين في تتبعه إلى هنا، فلا يزال لديهم ساعتان متبقيتان للقضاء عليه. لن يخاطروا بالوصول وهم منهكون تماماً.
كان كل شيء محسوباً، منذ البداية.
حدق إيثان في القمر مجدداً. كان يستعيد قدرته على التحمل ببطء، لكن إذا أراد الوصول إلى ذروته بشكل أسرع، فسيحتاج إلى فعل شيء واحد — النوم.
وزن القرار الذي كان على وشك اتخاذه. النوم في منطقة العدو، في أضعف حالاته، محاطاً بالتهديدات... كان متهوراً. لكن لم يكن لديه خيار آخر.
سيكون إدراكه الشامل قادراً على تنبيهه لأي شيء قريب. ورغم أن له نقاط ضعف، إلا أن ذلك لا يعني أنه عديم الفائدة لمجرد أنه ليس معصوماً من الخطأ. وإلى جانب ذلك، كانت فيرلاس هناك، تحوم بصمت فوقه، كحارس هادئ دائم المراقبة.
تسلل فكر آخر إلى ذهن إيثان، وارسمت ابتسامة خافتة على شفتيه. ثم استلقى بشكل أكثر راحة وأغمض عينيه ببطء.
انجرف عقله إلى السرير الضخم واللحاف المزين بالريش في غرفته. كانت إغراء الانتقال إلى هناك فقط للنوم ساحقاً. ففي النهاية، حتى كيتيم في حياته السابقة، لم ينام قط في غابة تعج بالقتلة والوحوش البرية.
فكر في لايرا، متسائلاً كيف كانت حالها في هذه اللحظة. لكن الفكر كان عابراً. اختفى تماماً كما اختفى عندما استولى عليه ظاهرة طبيعية تدعى النوم.
حتى في هذه الحالة من اللاوعي، بقي عقله نصف نشط. بدا أن قدرته؛ التكيف الغريزي، تصل إلى ذروتها خلال مثل هذه اللحظة.
حامت فيرلاس برفق فوق إيثان، وشكلها بأكمله يطن كحارس أثيري. كانت مستعدة لتمزيق أي شيء يجرؤ على الاقتراب من سيدها، لتمزيقه إسيداً حتى أصغر ذرة.
في أعماق الغابة، تحرك القتلة بحركات رشيقة وسلسة. مزقت أشكالهم الأشجار، والعالم يتحول إلى ضباب في رؤيتهم. كل خطوة كانت تتردد مع الإحباط والغضب. لعنوا تحت أنفاسهم.
لقد انتظروا طويلاً حتى تكشف شمس العاشرة عن قدرة ثانية، فقط لتتحول إلى مهارة انتقال بدلاً من كونها هجومية.
وما حيرهم أكثر، لم يستطيعوا فهم كيف كانت لا تزال لدى شمس العاشرة أسترا متبقية.
تسارعت عقولهم بالأسئلة. استنتجوا أن المبارز كان على الأرجح يجمع الأسترا للانتقال في وقت سابق.
هذا يفسر الأمر. وإلا، لماذا الانتظار لتلك اللحظة بالذات لتجميع الأسترا والانتقال؟ لماذا لا ينتقل في البداية قبل أن تتراكم الإصابات؟
أرادوا زيادة سرعتهم، للاندفاع عبر الغابة بأقصى طاقة. لكنهم كانوا يعرفون أفضل. هذه كانت ساحة معركة. أي شيء يمكن أن يحدث. كانوا بحاجة للحفاظ على قدراتهم على التحمل. كانت هذه القاعدة الأولى. لذا، لم يستخدموا قدراتهم، ولا استخدموا مخزون الأسترا لديهم.
قدروا أن الأمر سيستغرق ساعة ونصف إلى ساعتين للوصول إلى موقع إيثان الجديد. لكنهم لم يكونوا قلقين. لا يزال لديهم ساعتان لقتله. في أذهانهم، لم يكن هناك أي طريقة لشمس العاشرة للتعافي في ساعتين فقط.
ومن المفارقات، أن أفكارهم تزامنت تماماً مع حسابات واستراتيجية إيثان الخاصة.
لكن السؤال الحقيقي كان، عندما يصل القتلة أخيراً، من سيلاقون؟
هل سيكون نفس إيثان الذي تركوه خلفهم، منخفض القدرة على التحمل، مجروحاً، بالكاد يتنفس؟
أم... هل سيلاقون شيئاً آخر تماماً؟
ربما لن يلتقوا به على الإطلاق.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]