الفصل 75: العمى
قبل أن يتمكن إيثان حتى من التحرك، تلاشت رؤيته، مبتلعة بالكامل، وكأن عالم كرايمورا نفسه قد اختار محو كل الألوان من الوجود. تجمد جسده، وتلوت عضلاته بتوتر غريزي في اللحظة التي استولى فيها الظلام على بصره.
'لا بد أن هذه قدرة أخرى... أحد القتلة' فكر، وعقله يتسابق لمواكبة التحول المفاجئ في الواقع.
كان من الممكن أن يرفض معظم الناس قدرة تسبب العمى باعتبارها تافهة، بل عديمة الفائدة. لكن في كرايمورا، كان هناك قول مأثور: "لا توجد قدرات عديمة الفائدة، بل مستخدمون عديمو الفائدة."
والآن، في هذه اللحظة، كان ذلك القول صحيحاً.
حرمان مقاتل من بصره في ذروة المعركة لم يكن مجرد خدعة، بل حكم بالإعدام مغطى بالبساطة. حتى المحاربون المتمرسون، الذين صقلتهم معارك لا تعد ولا تحصى، يمكن تحويلهم إلى فريسة باستخدام واحد في الوقت المناسب.
بغض النظر عن خبرتهم، بغض النظر عن غرائزهم، فإن العمى، عندما يُستخدم بكفاءة، يحول المخضرمين إلى أسماك عاجزة ملقاة على منضدة الجزار.
'ليست قدرة قائمة على العقل، لو كانت كذلك، لكان النظام قد أبطلها' استنتج إيثان، وأفكاره حادة رغم الفقدان المفاجئ للبصر.
لم يتردد القتلة، لقد عرفوا قدرات بعضهم البعض لأنهم جميعاً من نفس التنظيم، اندفعوا جميعاً إلى الأمام بسرعة هائلة، وأسلحتهم مرفوعة بنية مميتة.
لكن إيثان لم يكن خصماً عادياً.
تحت توجيه إلوان الذي لا هوادة فيه، كان قد صقل إدراكه الشامل من خلال ستة أشهر من التدريب الصارم على الحركة والتوازن. لقد قاتل معصوب العينين، ومشوشاً، حتى مع إغلاق إدراكه، مجبراً على البقاء بلا شيء سوى الغريزة والذاكرة العضلية.
ورغم حرمانه من البصر، كان إيثان لا يزال يرى.
انبسط إدراكه الشامل من حوله، مرسماً صورة مفصلة لمحيطه ضمن نطاقه. مهما كانت القدرة التي سلبته بصره، لم تستطع قمع ما هو أعمق، حاسته السادسة المزروعة.
'النظام، أبلغني في اللحظة التي تتلاشى فيها هذه القدرة.'
[تم التأكيد أيها المضيف]
مع ذلك الفكر، أغمض إيثان عينيه.
في الحال تقريباً، شعر بتحرك الهواء، وتناثرت الهجمات من كل الاتجاهات، مستهدفة كل شبر من جسده تقريباً. ضربات مميتة تهدف إلى إسيداكه وتقطيعه. لكن إيثان لم يكن أحمق؛ لن يضيع قوته في محاولة صدها جميعاً دفعة واحدة.
بدلاً من ذلك، اندفعت الأسترا عبر ساقيه.
بحركة واحدة انسيابية، تشوش شكله، مختفياً من موقعه وظاهراً على بعد أمتار في طرفة عين، وجسده ينزلق إلى الخلف وكأن الواقع نفسه قد انحنى لاستيعاب تراجعه.
القتلة، مذهولين للحظة من المراوغة، لم يترددوا. تلاشى الارتباك في حركاتهم بسرعة. في النهاية، لم يهم الأمر، إيثان كان لا يزال هدفهم.
رفض إيثان منحهم زمام المبادرة، هذه المرة، تحرك هو.
في وميض، محا المسافة بينهم، وكأن الفضاء نفسه قد طوى بأمره. انطلق الخنجر في قبضته إلى الأمام بضربات سريرية، قاطعاً عين أقسيد قاتل نظيفاً.
انفجرت صرخة من حلق الرجل، حادة، مذعورة، لكنها انقطعت بعد نبضة قلب. تابع نصل إيثان، منزلقاً عبر عنقه في قوس سلس، مسكتاً إياه بضربة واحدة أنيقة.
تطاير الدم في الهواء، لكن إيثان كان قد اختفى بالفعل.
كانت حركته ثعبانية، سلسة وغير متوقعة. التف إلى الجانب، وزخمه ملفوف في ضربته التالية. في حركة واحدة سريعة، ومض خنجره إلى الأعلى، مدفوعاً تحت ذقن قاتل آخر ومتفجراً عبر قمة جمجمته.
بقععة باهتة، انهار جثمانان على الأرض.
تحرك إيثان كظل، صامتاً، سريعاً، ودقيقاً بشكل مدمر. لم يحتج أبداً إلى أكثر من ضربة أو اثنتين؛ كل حركة كانت محسوبة، كل قتلة نظيفة.
بالنسبة لأي مراقب، لكانت الأدوار قد تبدو معكوسة. لم يكن إيثان يشبه المطارد، بل كان المفترس. القاتل، لا الهدف.
خلف أقنعتهم، تجهم القتلة المتبقون. تسلل الارتباك، حاداً وغير مرحب به. كان من المفترض أن يكون أعمى، مشلولاً بالقدرة التي نشروها. لكن ها هو، يجوب ساحة المعركة برشاقة سلسة، وكأن البصر لم يغادره قط.
ثم كان هناك سلاحه.
كان معروفاً أنه يستخدم مبارزاً. الآن، كان يقطعهم بخنجر، وكأنه كان دائماً سلاحه المختار.
لم يكن أي من ذلك منطقياً، وهذا جعله أكثر خطورة.
وبينما كان إيثان يمزق ساحة المعركة، هوت المطرقة الضخمة مجدداً.
هذه المرة، لم يتهرب.
بدلاً من ذلك، تحرك بمهارة، ممسكاً بأحد القتلة وقاذفاً به مباشرة في مسار السلاح.
مع صوت ارتطام مقزز يسحق العظام، اصطدمت المطرقة. انفجر رأس القاتل إلى عجينة، وتحول إلى لا شيء سوى لطخة حمراء في الهواء.
ترنح القاتل الحامل للمطرقة، مذهولاً.
لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد فات الأوان. كان إيثان خلفه. ظلت عيناه مغمضتين، وأنفاسه هادئة، وخطواته شبحية في صمتها. في ضباب، تحركت يده، نظيفة، متعمدة.
وميض من الفولاذ.
همس ناعم من انفصال اللحم.
ثم، طار رأس القاتل في الهواء.
قبل أن يلامس الأرض، شعر إيثان بالسوط يشق الهواء مجدداً، وقصده القاتل.
استجاب جسده فوراً. ارتفعت قدماه عن الأرض، دار، تأرجح، وضرب بركلة التقت بالرأس الطائر في منتصف الطيران. بقوة وحشية، انطلق نحو القاتل الحامل للسوط كقذيفة مروعة.
رؤية الرأس المقطوع يتجه نحوها، لم يكن لديها خيار سوى سحب سوطها والتهرب، والحركة حادة وغريزية.
لكن إيثان كان بالفعل في حالة حركة.
قطعت ساقاه التسيدة تحته بينما اندفع إلى الأمام، بلا هوادة. من الخلف، شعر بالسوط يندفع مجدداً، منحنياً نحوه كأفعى عازمة على التهام فريستها.
لم يتردد.
بانفجار من الزخم، قفز في الهواء. التوى جسده في منتصف الطيران بحركة سلسة، رشاقة راقص مغلفة بنية قاتل. هبط خلفها في حركة واحدة صامتة، بارعاً، مسيطراً عليه.
ومضت خناجره إلى الأمام، قوسان فضيان، موجهان مباشرة نحو ظهرها.
لكنها كانت مستعدة.
تشوش شكلها، متفاعلة بسرعة صقلتها معارك لا تعد. لم تتهرب، هاجمت. عكس مقبض سوطها مساره وانطلق نحو عنق إيثان كناب ضاسيد، بهدف إسقاطه معها الآن بعد أن أغلق المسافة.
لكن إيثان قد رأى هذه التقنية من قبل، النمر الأسود قد استخدمها.
ومهما كان من يستخدمها الآن، لن تنجح معه مرة ثانية.
تحولت حركته بدقة سلسة. تراجع خطوة، ووضعيته هادئة، لكن الهواء من حوله تشقق بتوتر متصاعد.
اندفع البرق إلى راحة يده، مشكلاً رمحاً من الطاقة المركزة.
في اللحظة التالية، انطلق، وسهم من الغضب البنفسجي يمزق الهواء بسرعة عمياء وقوة خام.
بالكاد سجلت القاتلة دوي الرعد في أذنيها قبل أن يضربها الضوء الحارق في صدرها. بعد نبضة قلب، انفجر، ثوران من الطاقة التهمها في وميض، ممزقاً جسدها كبالون تحت الضغط.
لم يبق شيء سوى شظايا، محترقة ومتناثرة في الهواء.
كان إيثان يشعر بالفعل بتحول الهواء، التمزق الخافت للفضاء بينما تحرك القتلة. لم يترددوا. لا كلمات. لا توقفات. مجرد نية مميتة خالصة.
أغلقت يده على السوط الساقط، وغرائزه ترشد قبضته.
في ذهنه، أعادت الذاكرة التشغيل، كيف استخدمته القاتلة في وقت سابق، التدفق، الوزن، المدى. ملأت قدرته على الحدس القتالي الباقي.
تشقق البرق على طول السوط، وتعرجات من الطاقة البنفسجية تنبض خلاله كشيء حي. ثم، تحرك إيثان.
تشوش ذراعه، وانطلق السوط في عاصفة من الأقواس، قاطعاً الهواء في رقصة مدمرة شاملة.
رد القتلة فوراً، وتلألأت أشكالهم بينما تراجعوا، مختفين من مدى السوط المباشر في انفجارات من السرعة.
لكن لم يكن جميعهم سريعين بما يكفي.
ثلاثة منهم علقوا في العاصفة.
ضرب السوط، قوة غير حادة مشوبة بغضب عنصري. انفجرت رؤوسهم كفاكهة ناضجة، متفجرة في رذاذ من القرمزي والعظام المحطمة، ملطخة الهواء بالدماء.
للحظة وجيزة ومروعة، اكتسبت ساحة المعركة لوناً، أحمر دموي ضد عالم مرسوم بالموت.
من ضباب الدخان المتأخر في أعقاب ضربته الأخيرة، برز إيثان، وخطواته بطيئة، متعمدة.
ترددت كل خطوة كطبلة حرب في آذان القتلة الناجين، ثابتة ولا هوادة فيها، وكأنها تبشر بالنهاية.
[لقد عادت رؤية المضيف]
تردد رنين النظام بوضوح في ذهنه.
ارتفعت جفون إيثان.
في تلك اللحظة، فيرلاس، التي كانت قد أزهقت أرواح أربعة قتلة بالفعل، اختفت من حيث كانت، ثم ظهرت مجدداً في يد سيدها وكأنها استُدعيت بالإرادة وحدها.
ثقل الهواء.
لقد بدأ الصيد حقاً.