الفصل 770: الحقيقة المكشوفة
---
ساد الصمت الطابق العلوي من الحفلة. وكأن أي شكل من أشكال الصوت أو الضجيج ممنوع هنا في تلك اللحظة. حتى صمت المقابر كان يبدو هزيلاً أمام هذا الصمت الذي ساد في تلك اللحظة بالذات.
لم يستطع أحد تصديق ما رأوه. شككوا في أعينهم، وآذانهم، وحواسهم. ما شهدوه كان من المفترض أن يكون مستحيلاً. كلا، بل كان مستحيلاً، وذلك كان قانوناً.
على مر التاريخ، وعلى مدى عشرين ألف سنة ماضية، لم يكن هناك قط من استيقظ في محاولته الثالثة في سن السابعة عشرة، ثم نمى ليصبح قوياً بما يكفي لتحقيق أي شيء يستحق الذكر.
لهذا وصفوا إيثار بالقمامة، ولهذا نظروا إليه بازدراء، ولهذا سخروا منه. لأن المستحيل كان مستحيلاً. والآن، تحقق ذلك المستحيل أمام أعينهم. لقد رأوا حقيقة تتحول إلى رأي في الوقت الفعلي.
لو كان الفتى أمامهم قد استيقظ في محاولته الثانية، لكانوا قد تفهموا الأمر نوعاً ما. ففي النهاية، هناك قلة في التاريخ استيقظوا في محاولتهم الثانية واستمروا في الهيمنة على جيلهم أو الاقتراب من ذلك.
بالطبع، لم يعرف كثير من الناس مدى موهبة أو قوة ماكسيموس أو هيلتون أو ديفيد. ففي النهاية، كانوا مجرد أطفال. لكنهم رأوا السرعة التي تحرك بها إيثار، ولم تكن تلك سرعة أي قمامة عشوائية. لقد رأوا اللكمة الخلفية على فك ديفيد، والارتباط المثالي، والتنفيذ، والسهولة. لقد رأوا الوحشية وراء ارتطامه برأس ديفيد على الأرض، وكسر أطرافه، وتمزيق ذراعيه.
كل شيء كان ... مثالياً حرفياً.
لقد شهدوا ارتطامه بقبضته في أحشاء ماكسيموس قبل أن يتمكن هو أو أخوه من الرد، بل وغرز سلاح هيلتون في بطنه، مما يشير إلى أنه كان أكثر فتكاً بالسلاح منه في القتال اليدوي.
ورغم أن العرض بأكمله حدث في غضون دقيقة أو دقيقتين، إلا أنه ضمن إدراك أصحاب رتبة نجم التاج، ونجم الروح، ونجم الخال، فقد حللوا كل حركات يد إيثار، وحركات قدميه، ووضعية جسده. لقد رأوا كل ذلك وتوصلوا إلى استنتاج واحد؛ لقد كانوا جميعاً مخطئين.
لم يكونوا حتى قريبين من الحقيقة.
لم يكن هذا مجرد سيطرة من خلال البنية الجسدية الفائقة لآل وارغريف. بل كانت البراعة جميلة جداً وتحدث عن خبرة هائلة في الفن.
وما زاد من صدمتهم هو السهولة التي فعل بها كل هذا. لم يكن هناك أي صراع في التعامل مع الثلاثة، ولا تبادل للهجمات، مجرد طفل واحد يسيطر على كل شيء أمامهم.
في هذه اللحظة، لم يستطع مديرو الأكاديميات المختلفة الموجودة في كل إمبراطورية إلا أن يتذكروا ما قالته لهم سيندراليس بالأمس فقط.
"الوارغريف لا يزال وارغريفاً."
لقد كانت عبارة بسيطة في ذلك الوقت، افترضوا أنها استخدمتها لتغطية فعل قبولها إيثار في أكاديميتها النجمية رغم استيقاظه في محاولته الثالثة. والآن، في هذه اللحظة بالذات، أدركوا أنها كانت تعنيها حرفياً بكل معنى الكلمة.
لقد جاءوا جميعاً ليروا مدى موهبة إيثار القمامية. لكن بدلاً من ذلك، رأوا أن آل وارغريف لا ينجبون أقل من ذلك.
اتجهت الأنظار حتماً نحو أزيرون، الذي وقف بلامبالاة محفورة في عينيه وتعبيره. بالنسبة له، كان هذا متوقعاً. لم يكن هناك ما يبتسم لأجله. لم يراهن أحد معه، ولم يجنِ أي مكاسب من هذا. لم يكن هناك حقاً ما يشعر بالرضا تجاهه.
إن حدث شيء، فإن هذا يقلل فقط من فرص إيثار خلال المسابقة المقرر أن تبدأ بعد غد. لو أظهر إيثار القليل من الموهبة فقط، لكانت فرصته عشرة، والتي كان بإمكان أزيرون المراهنة عليها وجعلها عشرة أضعاف حصته. لكن الآن، تلك الاحتمالات الجميلة قد انخفضت بالتأكيد إلى سبعة أو ستة.
على الجانب، ابتسم مالريك ببساطة وهو يشرب خمره. لم يكلف نفسه عناء قول أي شيء؛ لم يكن هناك ما يقال. لقد تحركت عائلة زاريك، وتحركت ضدهم. لو كان مالريك ثرثاراً، لكان بالتأكيد يسخر من آدم زاريك في هذه اللحظة. لكن للأسف، كان مالريك رجلاً هادئاً.
لكن بالطبع، مجرد أن إيثار فاز على طالب واحد من العشرة الأوائل في الأكاديمية السماوية لم يجعل الناس فجأة يعتقدون أنه سيفوز في المنافسة بين الإمبراطوريات. فبينما أعجبوا بالبراعة والتنفيذ المثالي لتقنياته الأساسية، فإن العباقرة الآخرين، بالنسبة لهم، يمكنهم فعل ذلك أيضاً.
لذا، إذا كانت الرهانات على إيثار ضد شخص مشهور، فسيظلون يختارون الطرف الآخر. فمناوشة صغيرة واحدة بين شخصين لم تكن كافية لتغيير ذلك. ففي النهاية، امتلك العباقرة الآخرون تقنيات وقدرات كانوا يتدربون عليها منذ سن الخامسة عشرة وما بعدها.
في هذه اللحظة، تحول وجه آدم زاريك إلى عبوس عميق. فإذا كان بإمكانه التحكم بتعبيره نوعاً ما من قبل، فالآن لم يستطع تماماً. ليس فقط لأن هيلتون تحرك ضد الوارغريف المزعوم قمامة، بل لأنه خسر أيضاً. وليس ذلك فحسب، بل كان رأسه يخرج من الأرض حرفياً وكأنه نوع من الخلد.
حدق في فك هيلتون المكسور وأسنانه المحطمة، ووجهه الملطخ بالدماء، ثم مشى إلى الأمام. أمسك برأس هيلتون، وسحبه من الأرض، والتفت نحو أزيرون للحظة، واكتفى بالإيماء قبل أن يختفي دون كلمة.
ورغم أن أزيرون لم يتكلم، كان متأكداً من أنه سيتلقى تعويضاً. كانت هناك فرصة لكسب المال؛ لماذا يفوتها؟
على الجانب، اختبأت نبيلة. كان جسدها يرتجف، وكانت غارقة في العرق في هذه اللحظة. كانت بارونة، وليست أي بارونة. كانت والدة ديفيد.
كانت تبذل قصارى جهدها لكي لا تُرى. كانت خائفة حقاً في هذه اللحظة من فكرة أن يمحوهم مالريك بعد المنافسة بين الإمبراطوريات.
لكن بينما كانت ترتجف، همس لها صوت صغير مواسٍ، يقول لها ألا تفكر كثيراً. ففي النهاية، لا أحد هنا يعرف حتى اسم ديفيد. كان مجرد شخص عشوائي، ربما عامي حتى. فمن المستحيل أن يعرف شخص مثل أزيرون أو مالريك عن عائلة بارونية صغيرة من إمبراطورية ثالڤورن، أليس كذلك؟
وبالفعل، كان هناك مبرر في كلمات الصوت الهامس. ففي النهاية، لم يكن مالريك ولا أزيرون يعرفان عائلة ديفيد أو حتى اسمه، على عكس هيلتون زاريك، الذي أعلن عن نفسه للعالم أساساً.
تابعت كل العيون تحركات إيثار من الطوابق العليا. شاهدوه يمشي عبر الحشد وكأن شيئاً لم يحدث.
فكرة واحدة فقط ترددت في أذهانهم؛ كيف؟
كيف جعل المستحيل ممكناً؟
هل كان دم وارغريف سخيفاً لهذه الدرجة حتى أن قوانين العالم لم تستطع قمعهم؟
أما بارون ويل، فتساءل كيف وجدت ابنته طريقها إلى كتف إيثار، بل ونادته "أخي إيثار".
أما بارون كانيستين، الذي كان واقفاً بجانبه، فضحك ببساطة، وقال لبارون ويل ألا يفكر كثيراً في سلوك رايتشل.
لم تتفاعل زوجاتهم كثيراً. كانت والدة فينش مسرورة ببساطة لأن إيثار أحب ابنتها. بالطبع، ليس بطريقة رومانسية، بل أحبت ديناميكية الأخ الأكبر التي بدا أن ابنتها قد أقامتها.
إن لم يكن ذلك مثالياً، فتساءلت عما هو مثالي أيضاً.