الفصل 774: استعدادات المنافسة
---
أشرقت شمس الصباح الذهبية سريعاً، مخترقة ظلام الليل الذي غمر العالم. تسلط الضوء على وجه إيثار فأيقظه. تثاءب وهو يتمدد، ثم مكث هناك للحظة دون حراك. كان صوت التلفزيون لا يزال يتردد في الغرفة؛ على ما يبدو، كان قد غرق في النوم أثناء مشاهدة أحد أفلام الرعب.
بتثاؤب آخر، توجه نحو الحمام، ووقعت عيناه على ساعة رقمية موضوعة على منضدة بجانب السرير. كانت الساعة الثانية بعد الظهر. لقد نام طوال الصباح حتى فترة بعد الظهر، ولم يكن لدى إيثار أي مشكلة في ذلك، إذ لم يكن لديه سبب للاستيقاظ في الوقت المحدد. لقد خطط للاستمتاع بإمبراطورية ثالڤورن على أكمل وجه قبل أن يعود إلى حياته البدائية المملة في إمبراطورية زاريثورن.
استحم إيثار، وغير ملابسه، ثم طلب خدمة تنظيف الغرفة. وقف ببساطة في الممر بينما تم تنظيف غرفته بسرعة في غضون دقائق.
وبينما كان يستلقي على سريره ليمضي بقية اليوم، رن جرس باب غرفته. كان بإمكانه بالفعل تخمين أنهم أصدقاؤه، ففتح لهم الباب ببساطة دون أن يتوجه إليه بنفسه.
دخل ويليام وفينش وراين وفايلريك بخطوات هادئة، وهم يتبادلون أحاديث جانبية بينما كانوا يمشون.
حيّى الجميع إيثار "مرحباً!" بينما وجدوا مقاعدهم وجلسوا. رد إيثار التحية ببساطة ولم يقل شيئاً آخر بينما بقي على سريره.
سألت راين وهي تجلس مع إحدى ساقيها متقاطعة فوق الأخرى: "يبدو أنك غادرت الحفلة مبكراً. هل كان هناك أي شيء؟"
أجاب إيثار وهو يهز رأسه: "ليس حقاً، لقد تعبت فقط. كانت الحفلة مستمرة لساعات، لذا قررت أن أنهي يومي." ثم سأل: "هل حدث أي شيء يستحق انتباهي؟" إذ أراد أن يعرف إن كان قد فاته شيء.
أجابت راين وهي تهز رأسها: "ليس حقاً، لا شيء مميز."
تكلم ويليام بضحكة خفيفة وهو يهز رأسه: "مع أنك بعد أن ضربت هيلتون زاريك وإخوته، كان هناك المزيد من الأشخاص الذين تشاجروا داخل القاعة."
أضاف فايلريك بابتسامة خفيفة: "نعم، بدا أن الجميع كان مستعداً للتباهي بعد عرضك الرائع، فأرادوا جميعاً جذب الانتباه لأنفسهم وجعل أنفسهم معروفين. ففي النهاية، هذا تجمع عالمي للقوى؛ لا يوجد مكان أفضل لنحت اسمك."
أضاف فينش بضحكة صغيرة: "إذاً، كان الجميع أساساً متعطشين للاهتمام."
هز إيثار رأسه قبل أن يتكلم: "حسناً، من المفهوم أن يتصادم الناس. مع تجمع الآلاف الذي يضم مختلف العباقرة والنبلاء، من الواضح أن الكبرياء سيتصادم، وسيرغب البعض في ارتفاع شعبيتهم." كانت نبرته هادئة.
لكن طوال المشاجرات التي حدثت بعد مغادرة إيثار، لم تكن هناك مشاجرات تهدد الحياة. لم يكن أحد غبياً بما يكفي لقتل أي شخص أمام الآلاف؛ فهذه طريقة مؤكدة لأن تصبح منبوذاً وكأنك وباء لا يقتسيد منه أحد.
هز إيثار رأسه عند هذا الفكر. لو حضر شخص عادي الحفلة، لظن أن كل شيء طبيعي. لما عرف أن هذه الإمبراطوريات الأربع كانت على وشك التهام بعضها البعض.
بدأ فايلريك يتحدث مجدداً: "على أي حال، وفقاً للمعلومات والهمسات التي تلقيتها من أميرة إمبراطورية فيلكارين، قيل إنه يجب أن نتلقى معلومات حول البطولة اليوم." ثم توقف لحظة قبل أن يضيف: "وأيضاً، من مصادر معلوماتي، تذاكر حضور المنافسة بين الإمبراطوريات مباشرة تباع بمئة ألف قطعة بلاتينية للشخص الواحد." ثم أضاف: "التذاكر نفدت بالمناسبة."
صُدم إيثار عندما سمع هذا السعر. مئة ألف قطعة بلاتينية. هذا المبلغ ضخم لدرجة أن الناس لو امتلكوه، لما احتاجوا إلى العمل لقرون. ومع ذلك، باعت إمبراطورية ثالڤورن تذاكر الحضور المباشر بهذا السعر، وكان ذلك للشخص الواحد. كان جنونياً حقاً.
والأكثر من ذلك، أنها قد نفدت بالفعل.
كان الناس أغنياء حقاً.
أضاف فايلريك مجدداً وكأن ذلك سيخفف الصدمة التي تلقاها الجميع: "لكن الأسعار استثنت الأطفال بين سن الثانية عشرة وما دون، حيث يُسمح للآباء بحملهم على أحضانهم أثناء الجلوس."
تكلم فينش وهو يلهث: "مثل هذا المبلغ الطائل من المال. هل يستطيع الناس فعلاً تحمله؟" فرغم أنه كان يعرف أن والديه ووالدي ويليام هنا بفضل والد إيثار، إلا أن عائلاتهم هل تستطيع حقاً فتح خزينة العائلة وإنفاق مئتي ألف قطعة بلاتينية؟ وذلك دون احتساب قائدهم ونائبة قائدهم، الذين سيكونون بالتأكيد هناك لحمايتهم.
بعد لحظة من التفكير، تكلم إيثار بنبرة واقعية ومحسوبة: "عادة، أنا متأكد من أن لا أحد سيكون مستعداً لإنفاق هذا المبلغ من المال، لكن مع وجود منظمات المراهنة على الأرض، أنا متأكد من أن الناس يعتقدون أنهم يستطيعون استرداد نفقاتهم وحتى تحقيق مكاسب."
تكلم فينش وعيناه تتجهان نحو ويليام: "أحتاج أن أخبر والدي أن يراهن على إيثار بكل شيء." كان كلاهما الأفقر في التجمع؛ كان عليهما كسب المزيد من المال.
لكن دون علم ويليام وفينش، كان بارون كانيستين وبارون ويل قد سحبا بالفعل مليون قطعة بلاتينية. كانت هذه أموال طوارئ للحرب وأموال تم ادخارها على مر السنين منذ تأسيس البارونيات.
أما بالنسبة لمن سيراهنون بهذا المال بعد خصم النفقات، فالإجابة بسيطة: إيثار، وإيثار فقط.
نعم، كانا يعرفان ثالريك. إنه وارغريف. قد يراهنان عليه بين حين وآخر، لكن إيثار كان أمراً لا بد منه. أما أي عبقري آخر من إمبراطورية زاريثورن، فكان ذلك مرفوضاً قطعاً. لا يمكنهما المخاطرة بأموالهما على عدم اليقين.
لذا، لم يكن على فينش ويليام إخبار والديهما بأي شيء. فذانك الرجلان كانا متقدمين عليهما بالفعل.
هزت راين رأسها بتنهد: "آه، هذا جنون."
سأل إيثار بعد لحظة من التفكير: "هل تم اختيار مكان المنافسة بين الإمبراطوريات؟" بدا أن فايلريك لديه مصدر معلومات، وهو أمر مفهوم لأنه أمير؛ قد يكون مصدره والده.
أجاب فايلريك: "لقد تم. وفقاً لسجلات السعة، تم بناؤه لاستيعاب ما لا يقل عن مليوني شخص."
قال ويليام بتنهد، ولا يزال غير مصدق أن مليوني شخص يمكنهم إنفاق هذا المبلغ الكبير من المال فقط للحضور المباشر: "يبدو أن كل شيء جاهز إذاً."
تكلم فينش وعيناه تضيقان قليلاً وهو يفكر في حياة رايتشل المحطمة: "نحن بحاجة فقط إلى القواعد الآن، وغداً يبدأ كل شيء."
بعد لحظة من الصمت، سألت راين بفضول: "هل تعتقد أننا جميعاً سنشارك؟"
قال فينش وهو يهز كتفيه: "ربما، كنوع من جولة الإقصاء. لفصل الماس عن الحجارة."
فكر إيثار في نفسه للحظة: 'أتساءل إن كانت لايرا هنا.' ثم أزال الفكرة من ذهنه بهزة من رأسه.
قال إيثار وهو يتنهد: "أظن أننا سننتظر فقط حتى يعطينا فاتلس بين المعلومات."
ورغم أنه لم يقلها بصوت عالٍ، إلا أنه كان يتوق بالفعل لمواجهة هؤلاء العباقرة. وخاصة إسحاق. ذلك الرجل ذو الشعر والعينين الذهبيتين، كيف يجرؤ على امتلاك نفس ملامح والده؟ فكر إيثار في نفسه مستمتعاً. لم يكن لديه شيء ضد إسحاق. فليس الأمر وكأن الرجل اختار لون شعره وقزحيته أو أي شيء، لقد كان يمزح فقط.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]