الفصل 775: استعدادات الليلة الأخيرة
---
سرعان ما تحول النقاش إلى موضوع مختلف تماماً. كان لا يزال محورياً حول الحفلة، لكن هذه المرة، كان ويليام وفايلريك يتحدثان عن النساء اللواتي تعرف عليهما والليلة الممتعة التي قضاها.
تحول الحديث نحو راين، إذ كانوا فضوليين بشأن الرجل الأسمر البشرة ذي الضفائر وما إذا كان هناك أي تطورات، لكن راين اكتفت بالقول إن ذلك ليس من شأنهم ولم تقل أكثر. لو أرادت الخوض في مثل هذه الأحاديث، لذهبت ببساطة إلى لقاء الفتيات؛ فايلرا وداريسا.
مرت بضع ساعات في طرفة عين، وهم لا يفعلون سوى مناقشة أمور صغيرة أخرى. ورغم أنهم كانوا متلهفين للخروج والاستكشاف قبل المنافسة الكبرى غداً، إلا أنهم قرروا الاستمرار في انتظار فاتلس بين. فلم يكن بإمكانهم استدعاء الرجل متى شاءوا. فربما كان ينقل الأخبار لطلاب آخرين، ولم يحن دورهم بعد.
وبينما كانوا في هذه الأفكار، رن جرس الباب.
تكلمت راين وهي تنهض متجهة نحو الباب: "سأفتحه." عند فتحه، دخل فاتلس بين بابتسامة على وجهه.
تأمل وهو متكئ على الحائط وذراعاه متقاطعتان على صدره: "يبدو أنكم كنتم تنتظرونني بفارغ الصبر."
رد إيثار بابتسامة صغيرة: "ليس حقاً."
اتجهت عينا فاتلس بين نحو إيثار وهو يتحدث: "كانت الترفيهية رائعة بالأمس." وقال معطياً إياه إبهاماً، معبراً عن موافقته العلنية على وحشية إيثار.
هز إيثار رأسه مفضلاً عدم الرد، وترك لفاتلس بين أن يقول ما جاء ليقوله. ورؤية إيثار لا يرد، هز فاتلس بين رأسه وبدأ يتحدث.
قال بنبرة مسطحة، لكن عند تلك الكلمات تغيرت التعابير: "حسناً، حان وقت المعلومات." ثم توقف للحظة قبل أن يستمر: "لا يوجد شيء مهم في الوقت الحالي. ففي النهاية، ستُعطى لكم قواعد المنافسة بين الإمبراطوريات قبل أن تبدأ، فلا تتوقعوا ذلك مني." ثم توقف للحظة قبل أن يضيف: "لكن، ستُرسل حافلة مفصلية ثلاثية إلى هذا الفندق في السابعة صباحاً غداً بالتحديد، مما يعني أنه بحلول السابعة صباحاً، يجب أن تكونوا في الطابق السفلي تنتظرون. ستأخذ الحافلة كل طالب في الأكاديمية النجمية إلى موقع المنافسة. إن تأخرتم، ستُتركون خلفكم، ولا يمكنكم القدوم لاحقاً بمفردكم." توقف للحظة وكأنه يسمح لإيثار والباقين بفهم ما يقوله.
تابع: "من المتوقع أن يكون كل من يشاهد مباشرة هناك قبل وصولكم، فتوقعوا أن يكون المكان ممتلئاً عن آخره، وتوقعوا حضور الجميع. هذه فرصتكم لنحت أسمائكم في أذهان الجميع." ثم واصل: "لا تتوقعوا وجود النبلاء فقط، بل توقعوا العوام أيضاً، وتوقعوا أن يصرخ النبلاء والعوام على حد سواء. توقعوا أن يهتفوا لكم، وأن يصفروا بكم، وأن يرشقوكم بالبيض أو الطماطم. أو إن كانوا متسامحين ولطفاء، فسيقتصرون على شتمكم إذا خسروا أموالهم، لذا هيئوا عقولكم. ستشعرون بالضغط في أعماق عظامكم." نصحهم بنبرة هادئة. ففي النهاية، لم تكن هذه أول منافسة بين إمبراطوريات يحضرها.
أصغى راين وإيثار وفينش وويليام وفايلريك باهتمام بالغ.
كان لدى إيثار القليل من المعرفة حول ما يتحدث عنه فاتلس بين. لقد كان مشجعاً لكرة القدم على الأرض، وكشخص غني، شاهد بوضوح بعض المباريات مباشرة. كانت أكثر الملاعب ازدحاماً تستوعب فقط حوالي مئة ألف إلى مئة وخمسين ألف شخص، ومع ذلك كان اللاعبون يشعرون بالضغط في الهواء، وحتى المتفرجون مثله كانوا يشعرون به. وهذا العدد لا شيء مقارنة بمليوني شخص؛ الفرق كان هائلاً.
لكن الجزء الأطرف كان حقيقة أن الناس يسمح لهم برمي الطماطم والبيض على الطلاب. ورغم أن هذا قد يبدو غبياً للموافقة عليه، إلا أن إيثار فهم أنه إذا لم يستطع طالب تفادي أو صد بيضة أو طماطم تُرمى عليه، فهو لم يكن مؤهلاً للمشاركة في المقام الأول.
رؤيتهم يستمعون، واصل فاتلس بين حديثه: "رغم أنني لست بحاجة لقوله مجدداً في هذه المرحلة، أنصحكم بأن تكونوا في ذروة لياقتكم. أي نساء أو رجال ترتبطون بهم كان يجب أن ينتهي الأمر في حفلة الأمس. حتى الكحول، ولا حتى رشفة." توقف للحظة قبل أن يضيف مجدداً: "ثم احضروا بملابس تسمح لكم بالقتال. قد لا تُمنحون وقتاً لتغييرها أو أي شيء من هذا القبيل، وقد تُلقون مباشرة في الفوضى." قال ذلك بحزم.
حدق فيهم للحظة، ثم تنهد. رغم أنه كان يرغب في المراهنة، إلا أنه لم يكن هناك متعة في ذلك. تساءل فاتلس بين كيف ستتصرف منظمات المراهنة لو راهن بعشرة مليارات قطعة بلاتينية على إيثار. هل ستتمكن حتى من دفع مثل هذا المبلغ الطائل؟ هل ستقبل رهانه في المقام الأول؟
سأل وهو ينهي أفكاره: "أي أسئلة؟"
فكر إيثار للحظة قبل أن يتكلم: "لطالما كنت فضولياً حول كيفية عمل هذا البث المباشر. هل ستتبعنا كاميرات من إمبراطورية ثالڤورن، أم هناك كاميرات نانوية موزعة في ساحة المعركة وما شابه؟" كان سؤاله حقيقياً.
فكر فاتلس بين للحظة، ثم تحدث: "شخصياً، لست متأكداً بنفسي، إذ لا يمكنني أن أكلف نفسي عناء معرفة الآلية. لكنني أعرف أن كل إمبراطورية باعت نوعاً معيناً من الكرات لكل عائلة أو فرد. هذه الكرات متصلة آلياً بأياً كان ما يغذي الأحداث واللقطات المباشرة. قد تكون كاميرات، كما قلت، أو قد تكون قدرة. كما قلت، لا أعرف حقاً، ولا أنا مستعد لأن أتكلف عناء معرفة ذلك." شرح ذلك.
"لكن هذه الكرات تُفعّل بإرسال طاقة الأسترا إليها. تسجلها كبصمة طاقة أسترا، مثل بصمات أصابعكم، تماماً مثل كيفية عمل باب غرفكم في أكاديمية النجم. بمجرد أن تبدأ المنافسة بين الإمبراطوريات، سيرى الناس نوعاً من الشاشة العلوية، مشابهة لتلك التي ترونها في قاعة العمليات اللوجستية والمهام. من خلالها، يمكنهم مشاهدة وسماع كل ما تفعلونه وتقولونه من أي مكان هم فيه."
فكر إيثار والجميع للحظة. بدا التفسير منطقياً ومفصلاً رغم ادعاء فاتلس بين أنه لا يعرف كيفية عمله.
سأل ويليام فوراً وهو يخطر بباله: "مهلاً، ماذا عن غير المستيقظين الذين ليس لديهم طاقة أسترا؟"
أجاب فاتلس بين بسلاسة: "كل إمبراطورية تبيع نوعاً معيناً من الخواتم التي ترافق الكرات. كل ما عليكم هو طلب العدد الذي تحتاجونه عند شراء الكرة. من خلال الخاتم، يمكن عرض الشاشة العلوية والفيديو والصوت."
أجاب ويليام: "أفهم."
ورغم أن أياً منهم لم يقلها بصوت عالٍ، إلا أنهم اعتقدوا أنها شكل من أشكال التكنولوجيا والقدرة مجتمعة تسمح بمثل هذا البث العالمي دون أي تأخير في البث المباشر، أو أعطال، أو مشاكل أخرى.
سأل فاتلس بين وهو يستعد للمغادرة: "أي شيء آخر؟" لم تكن هناك حاجة لبقائه هنا.
هز الجميع رؤوسهم رداً، إذ لم يكن لديهم ما يسألونه.
تكلم فاتلس قبل أن يستدير ويمشي دون تردد: "إذاً، أراك غداً." ومر عبر الباب واختفى.
حل الصمت في الغرفة للحظة، والجميع جالس وأفكارهم مركزة على الغد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]