الفصل 778: مراهنات العائلة
---
داخل إحدى صناديق المشاهدة الفاخرة في المدرج، تجمعت عائلة وارغريف. كان يمكن رؤية كل فرد هنا، الحكماء الأكبر الثلاثة، والحكماء الخمسة، والشموس السبعة والأقمار السبعة.
أما الغائبون، فكانوا أزيرون ومالريك، إذ اختارا البقاء معاً في صندوق مشاهدة فاخر واحد، لكن عزازيل غادر صندوقه الخاص وتطفل على صندوقهما. وكذلك غاب آخر شمسين؛ الشمس التاسع، ثالريك وارغريف، والشمس العاشر، إيثار وارغريف.
كانت عائلة وارغريف بأكملها حاضرة، إذ لم يُترك أحد في عقار وارغريف الدوقي. ولماذا لا يكونون حاضرين جميعاً؟ لقد مضى زمن طويل منذ أن شارك وارغريف في إحدى هذه المنافسات بين الإمبراطوريات، وكأن عالم كرايمورا نفسه لا يريدهم أن يشاركوا، وكأنه يعلم بطريقة ما أن هذه المجموعة بالذات ستفوز بشكل افتراضي.
وثانياً، كان اثنان من آل وارغريف يشاركان في نفس الوقت، وهو أمر غير مسبوق ويكاد لا يُسمع به. هذا جعل كل وارغريف مجتمع هنا متحمساً للغاية ومتشوقاً لما هو آت.
حتى هم كانوا يصرخون مع العوام والتجار والمغامرين، حيث وصلهم الجو الكهربائي، وأصاب حتى الناس من مكانتهم بالحماس.
ضحك الحكيم الأكبر مورثين، الذي كان دائماً هادئ الطباع، وقال والابتسامة تعلو وجهه العجوز: "هاهاها!!!! لقد مضى وقت طويل منذ أن شاركنا في واحدة من هذه."
أجابت الحكيمة الأكبر الثانية، مورغانا، بابتسامة: "فعلاً." بالنسبة لهم، كانت هذه وسيلة لقضاء الوقت، وإنفاق المال، والاسترخاء، والراحة، وهو أمر نادر لعظام بالية مثلهم، الذين كانوا دائماً محصورين داخل عقار وارغريف الدوقي.
قالت ووثينيا وهي تحدق في إيثار من مقعدها بابتسامة هادئة: "يبدو أن الأصغر قد زاد طوله مجدداً."
ابتسم حزقيال وارغريف، الشمس السادس، وقال وهو يمازح، وعيناه البنيتان تتجهان نحو القمر السابع: "لقد أصبح أطول منك حتى يا ماري."
هزت ماري وارغريف، القمر السابع، رأسها ببساطة وقالت: "الطول لا يهم حقاً في أي شيء. طالما أنني دائماً أقوى، لماذا يجب أن أقلق بشأن اختلاف الطول؟" ورفعت كتفيها، غير واقعة في فخ ملاحظات أخيها الأكبر المازحة، إذ كانت معتادة على سلوكه المرح ومحاولاته التي لا تنتهي للنيل منها.
قالت أوليفيا وارغريف، القمر الثامن، بنبرة حزينة بعض الشيء: "أتساءل كم أصبح ثالريك وإيثار أقوى. إنه لأمر مؤسف أنني تخرجت قبل عامين. كان يمكنني المشاركة. آه، لم يكن ينبغي لي أن أدخل الأكاديمية النجمية مبكراً لو كنت أعلم أن هذه المنافسة بين الإمبراطوريات ستأتي."
وبينما كان الأشقاء يتناقشون فيما بينهم، كان الحكماء يتحدثون أيضاً فيما بينهم.
تكلم الحكيم الأول، كاسل وارغريف، إذ لم يستطع العثور على أخيه أينما نظر: "أين أزيرون؟"
هزت الحكيمة الثانية رأسها وقالت بصوت هادئ: "إنه لا يأتي. لقد حجز صندوق مشاهدة منفصل لأن عزازيل هنا."
كان اسمها إيزابيل وارغريف، الحكيمة الثانية. جلست بهدوء، إحدى ساقيها متقاطعة على الأخرى، مظهرة سيداطة جأش.
سأل الحكيم الثالث: "عزازيل هنا؟" ثم تابع: "حسناً، لا ينبغي لي أن أتفاجأ، فقد ظل ذلك الأحمق يضايق أزيرون منذ أيام شبابنا." هزت ويلو وارغريف رأسها وهي تتحدث.
وبما أنهم إخوة أزيرون، فبالطبع كانوا يعرفون عزازيل. كان الرجل يظهر في عقار وارغريف وكأنه يملك المكان. ولم يكن قادراً على فعل ذلك إلا لأن والدهم، البطريرك السابق، كان يحبه. وإلا لما تجرأ على الظهور عدة مرات قبل أن يصبح أزيرون البطريرك ويرث السلطة على العائلة.
قال الحكيم الرابع، زين وارغريف: "آه، دعونا لا نتحدث عن ذلك الرجل." ثم تابع: "يجب أن نركز على الرهانات." وظهرت ابتسامة على شفتيه وهو يحدق في الاحتمالات أمامه.
قال ألكسندر، الحكيم الخامس والأخير، وعيناه مركزتان على احتمالات إيثار وثالريك: "بالضبط." ثم سأل، موجهاً سؤاله إلى كل الحاضرين: "لكن من يجب أن نختار؟"
لم يعرفوا بالضبط مدى قوة إيثار أو ثالريك. كانا حرفياً أصغر الأطفال في الدم والعائلة، مما جعل من الصعب على معظمهم الحكم على قدراتهم بشكل صحيح.
سأل الحكيم الأكبر الثالث، داميان، بهدوء: "حسناً، أليس من المفترض أن يكون ثالريك أقوى؟"
تكلمت ووثينيا، التي كانت جالسة على الجانب: "من المفترض، لكن يبدو أنكم جميعاً نسيتم الصحوة الحقيقية للأصغر. إن كان لذلك أي دلالة، فهو يستحق الدراسة." وقالت وهي تحدق بتأمل في احتمالات إيثار.
هزت ماري، القمر السابع، رأسها وقالت: "مع أن هذا صحيح، إلا أن إيثار لم يتدرب سوى عامين للحاق بالركب، بينما ثالريك لديه ست سنوات. إن لم أكن مخطئة، فلا يمكن سد هذه الفجوة بهذه السهولة." كانت كلماتها منطقية، ومدعومة بأسباب بسيطة.
نعم، كان إيثار موهوباً، لكن من المستحيل سد هذه الفجوة في عامين فقط.
قال الحكيم الأول، كاسل: "لكن احتمالات إيثار تبدو مغرية." ثم تابع: "سأراهن بعشرة ملايين قطعة بلاتينية على ثالريك، ثم أراهن بمليون قطعة بلاتينية على إيثار." وكان عقله يتحرك وهو يجري الحسابات داخلياً.
كان يستطيع أن يدرك أن منظمة المراهنة جعلت احتمالات إيثار كبيرة جداً لجذب الجشعين الذين يريدون المراهنة بمبالغ ضخمة وكسب ستة عشر ضعف أموالهم. لكن ذلك لم يهم كاسل. بينما كان يؤمن بثالريك أكثر من إيثار، فقد قرر ببساطة المراهنة على إيثار لأنه يشارك ولأنه لا يزال من العائلة.
ورغم أن أزيرون ومالريك كانا قد راهنا على إيثار دون تردد، فذلك لأنهما يمتلكان معلومات لا تختلف عن المعرفة الداخلية. بينما كان بقية عائلة وارغريف في الظل، ولم يستطيعوا إلا الإيمان بثالريك ببساطة لأنه يمتلك المزيد من الوقت والخبرة في صفه.
قال الحكيم الأكبر مورثين وهو يمسح لحيته بتأمل: "سأراهن بعشرين مليوناً على الأصغر."
تحولت أنظار الجميع إلى الحكيم الأكبر مورثين في دهشة. كانوا جميعاً يقفلون رهاناتهم على ثالريك، لكن الرجل اتخذ نهجاً مختلفاً تماماً.
سألت الحكيمة الثالثة ويلو وهي تحدق فيه بعيون ضيقة: "أيها الحكيم الأكبر مورثين، هل هناك شيء تعرفه ولا تخبرنا به؟"
هز مورثين رأسه وقال: "لا أعرف حقاً شيئاً، مجرد حدس رجل عجوز." ثم شرح: "علاوة على ذلك، يمكنني دائماً المراهنة على ثالريك خلال معاركه الفردية، ويمكنكم جميعاً فعل الشيء نفسه لإيثار إذا لم تراهنوا عليه في هذه اللحظة."
حدق الجميع فيه للحظة قبل أن يوافقوا ببساطة على ما قاله. لم يكن للرجل سبب ليكذب عليهم، ولم يكن معروفاً بإدلائه بتصريحات خادعة.
تكلم الحكيم الخامس ألكسندر وهو يحدق في اسم أريانا: "لكن من كان يتصور أن منظمة المراهنة هذه تعتقد أن ابنة عزازيل ستفوز في المنافسة؟"
بالطبع، لم يكن هو ولا الآخرون يعرفون أن لعزازيل ابنة. ففي النهاية، لم يكونوا أصدقاء للرجل، لذا فقط أزيرون وليلي كانا يعرفان في ذلك الوقت.
قالت مورغانا وهي تراهن أيضاً على ثالريك: "إنهم على موعد مع مفاجأة."
لكن للأسف، هم الذين كانوا على موعد مع مفاجأة. بينما كان تحليل ماري سليماً، إلا أن ذلك التحليل فشل في اللحظة التي أضيف فيها إيثار كعامل في تلك المعادلة.
الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها كسب المال الآن هي من خلال المراهنة على المعارك التي ستحدث في الوقت الفعلي، ومن خلال أي إمبراطورية ستفوز في النهاية بالمنافسة بين الإمبراطوريات.
كانت منظمة المراهنة ستجني بالفعل مليارات ومليارات القطع البلاتينية. ففي النهاية، كان الجميع يراهنون إما على أريانا، أو إسحاق، أو حتى ثالريك.
كان الجميع مقدراً لهم خسارة الأموال عبر الإمبراطوريات الأربع جميعها، وبحلول الوقت الذي يدركون فيه ذلك، سيكون قد فات الأوان، حيث كانت منظمة المراهنة قد ابتلعت كل عملاتهم وانسحبت بأسيداح لا يمكن تصورها.
كان الجو داخل صندوق مشاهدة وارغريف الفاخر مفعماً بالحيوية. ورغم أنهم جميعاً من أعمار ومستويات قوة مختلفة، لم يتحدث أحد فوق الآخر أو يطلب بعض الاحترام الزائل. لقد تحدثوا وضحكوا كعائلة واحدة، بغض النظر عن العمر أو المكانة أو القوة.
لكن ضحكهم وفرحهم كانا على وشك الزوال، حيث قد يكونون هم من يشترون البيض والطماطم ليرشقوا بها ثالريك لأنه جعلهم يخسرون أموالهم.