الفصل 779: قواعد الجولة الأولى
---
في وسط المدرج، وقف إيثار وكل طالب من كل أكاديمية، وكادت طبول آذانهم أن تنفجر من الهتافات المتواصلة من المتفرجين وهم يضعون رهاناتهم. وما إن مضت دقيقة، حتى استأنف توماسينيو وأليكس أطلس عملهما، جاذبين انتباه الجميع مرة أخرى إلى وسط الحلبة.
قال توماسينيو، وصوته يتردد عبر مكبرات الصوت: "والآن، بما أننا جميعاً قد ركزنا على عباقرتنا وإمبراطورياتنا، فقد حان وقت القواعد."
تحدثت أليكس أطلس وهي تحلق في الهواء: "لكن قبل ذلك، سنعلن كم عددكم." ثم قالت بهدوء: "طلاب إمبراطورية فاندروس هم ثلاثمئة وتسعون (390) في المجموع، وطلاب إمبراطورية فيلكارين هم أربعمئة (400) في المجموع، وطلاب إمبراطورية ثالڤورن هم خمسمئة (500) في المجموع، وطلاب إمبراطورية زاريثورن هم أربعمئة وخمسون (450) في المجموع."
تابع توماسينيو فوراً، صارخاً في الميكروفون: "وهو ما يرفع المجموع الكلي إلى ألف وسبعمئة وأربعين طالباً (1740)."
تابعت أليكس أطلس: "هذه الأعداد، وهذه الاحتمالات، وهذه الطرق العديدة للمراهنة وكسب المال."
وبهذا، بدأوا في شرح القواعد. قال توماسينيو بابتسامة عريضة خبيثة: "الجولة الأولى من هذه المنافسة بين الإمبراطوريات ستكون جولة التصفيات، مما يعني، من بينكم جميعاً، فقط خمسون (50) منكم سيتأهلون إلى الجولة التالية."
من راهن على أي شخص ليس ضمن هؤلاء الخمسين، فقد خسر أمواله تلقائياً. كانت الجولة الأولى فقط، والناس يخسرون أموالهم بالفعل قبل أن تبدأ المنافسة بشكل صحيح.
كان المدرج قد هدأ بالفعل، إذ لم يصدر أحد صوتاً. لم يرغب أحد في تفويت القواعد، سواء المتفرجون أو المشاركون، فاستمعوا جميعاً باهتمام بالغ.
أعلنت أليكس أطلس: "ستستمر هذه الجولة من المنافسة بين الإمبراطوريات لأربعة أيام، وقد تكفلت السيدة العليا بتوفير حبوب للمتفرجين المباشرين لإبقائهم مستيقظين طوال هذه الأيام الأربعة، حتى لا يفوتوا أي لحظة من الحدث." ثم شرحت بسرعة: "سيتم أيضاً تقديم الوجبات خلال هذا الوقت، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء، فالسيدة العليا قد غطتكم جميعاً." فقد كانت تعلم أن الناس سيبدأون بطرح أسئلة حول كيفية بقائهم مستيقظين لأربعة أيام كاملة.
أما الطلاب فكانت عقولهم مركزة فقط على الجانب الأول من التفاصيل. أربعة أيام. هذا يعني أن ما هو آت سيكون نوعاً من اختبار البقاء. مما يعني شيئاً واحداً فقط؛ خطر هائل.
ورغم أنهم يستطيعون عادة البقاء لمدة تصل إلى أربعة أيام دون نوم، إلا أن ذلك في حالة الذروة. ليس بعد أن يركضوا وهم مصابون، ينتقلون من معركة إلى أخرى، مرهقين ذهنياً وجسدياً من القتال والحركة المستمرين.
علاوة على ذلك، كانت هناك أيضاً مشكلة الطعام والماء. من الواضح أنهم لن يُعطوا شيئاً، ومع هذا النمط من المعارك القائمة على البقاء، فإن الجوع والعطش الذي قد يتجاهلونه ليوم أو يومين سيعود ليعضهم. بالنسبة لهم جميعاً، ستصبح إدارة الموارد المناسبة بنفس أهمية القدرة القتالية.
لم يستطع بعضهم إلا أن يطقطقوا بألسنتهم، ففي النهاية، تقريباً كلهم لم يتناولوا العشاء والإفطار قبل مجيئهم. فقط إيثار تناول العشاء على الأقل، والذي أكله بارتياح تام، واثقاً من أن بنياته المطلقة ستهضم كل شيء دون مشاكل وتحوله بكفاءة إلى طاقة.
قال توماسينيو بابتسامة: "والآن، بالنسبة لكيفية عمل التصنيف، فهو نظام قائم على النقاط، وهو نظام مألوف لكم جميعاً. اقتلوا الوحوش والكائنات والإيموفيراي، واكسبوا النقاط، وابقوا في التصنيفات، أليس بسيطاً؟"
أجابت أليكس أطلس: "خطأ!!" إذ لن يكون الأمر بتلك البساطة.
قال توماسينيو بابتسامة شريرة وكأنه يشير إلى أن ما ينتظرهم هو إيموفيراي من الرتبة العاشرة أو وحش من فئة النهاية: "أضعف الوحوش والكائنات والإيموفيراي التي تقدم نقاطاً ستكون من فئة النقاب للوحوش، والرتبة الثالثة للإيموفيراي، وأما الأقوى، فحسناً، ستكون مفاجأة."
(تصنيف الوحوش والكائنات؛ همس — صدى — نقاب — ناب — علامة — قبر — تاج — أسطورة — فراغ — نهاية)
شرحت أليكس أطلس: "كلما كان ما تقتلونه أقوى، زادت النقاط التي تتلقونها." ثم تابعت: "لكن ليس كل الوحوش أو الإيموفيراي من نفس الرتبة يمتلكون نفس القوة القتالية، لذا قد يعطي وحش أو إيموفيراي معين قيمة نقاط أعلى أو أقل، اعتماداً على مستوى قوته." مع التأكد من أنهم يفهمون، لكنها لم تتكلف عناء شرح عدد النقاط التي سيعطيها كل رتبة إيموفيراي وفئة وحش بشكل عام.
قال توماسينيو: "والآن، ها هي المفاجأة."
في اللحظة التي نطق بها هذه الكلمات، التفت إيثار وراين وثالريك وبقية الطلاب فوراً إلى الجانب، ومن هناك، كان يمكن رؤية موظفين مختلفين يمشون بصوانٍ في أيديهم، وداخل هذه الصواني كانت هناك أساور سوداء عديدة.
توقف توماسينيو وكأنه يترك التشويق يبلغ ذروته في صدور وعقول الطلاب والمتفرجين: "الأساور التي أمامكم ستُلبس في معاصمكم طوال الجولة الأولى، ووظائفها بسيطة."
وتحدث أخيراً: "القمع." ثم أضاف والابتسامة لا تزال على شفتيه وهو يراقب تعابير الطلاب بترف واضح: "ستختم الأساور طاقة الأسترا لديكم، وانتماءاتكم وعناصركم، وقدراتكم الفطرية، وكل ذلك."
عندما سمع الطلاب هذا، تقلبت وجوههم إلى عبوس، فقد قيل لهم أن يبقوا على قيد الحياة لأربعة أيام، والآن يقال لهم أن كل شيء في ترسانتهم سيُغلق. ألم يكونوا يُرسلون للموت في هذه المرحلة؟
نعم، كانوا جميعاً يمتلكون بنيات خارقة، لكن خصومهم أيضاً يمتلكون قدراتهم الخاصة سليمة. ورغم أن الكثيرين عبسوا، إلا أن آخرين كثيرين ظلوا غير مبالين وكأن القيود لا تهمهم. كان بعضهم هادئين، ينتظرون ببساطة أن يواصل المضيفون شرح القواعد، غير راغبين في الاستنتاجات المتسرعة قبل سماع كل شيء.
أضاف توماسينيو وكأن ذلك سيخفف الصدمة نوعاً ما: "لكن بعضكم محظوظون، أولئك منكم الذين يمتلكون أسلحة مرتبطة بالروح، على الأقل لن تُغلق أسلحتكم."
لكنها كانت لا تزال عديمة الجدوى، فمثلاً، شخص مثل فاتلس بين، رغم أنه سيكون قادراً على استدعاء قلمه المرتبط بالروح، إلا أنه لن يكون قادراً على رسم أي شيء في الواقع لأنه يحتاج إلى طاقة الأسترا لذلك.
لكن أشخاصاً مثل فينش لم يحتاجوا إلى طاقة الأسترا لاستخدام أسلحتهم المرتبطة بالروح في المقام الأول. ولا يحتاج إيثار إلى طاقة الأسترا لاستخدام قدرة الميثاق القرمزي لفيرلاس أو علامة الموقع. مقارنة بالآخرين، كان القيد يؤثر عليهم بدرجة أقل بكثير.
تحدثت أليكس أطلس، متابعة حيث توقف توماسينيو: "لكن لا داعي للقلق كثيراً." ثم توقفت للحظة: "كما قيل سابقاً، ستتمكنون من كسب النقاط كلما قاتلتم أكثر. والآن، بينما تُستخدم هذه النقاط لتسجيل أفضل خمسين شخصاً سيتأهلون، فهي تُستخدم أيضاً لشيء آخر." وابتسمت وهي تتحدث: "وهو فتح قدراتكم وانتماءاتكم وطاقة الأسترا لديكم وما إلى ذلك."
في اللحظة التي نطقت بها هذه الكلمات، فهم عدد لا بأس به من الطلاب فوراً أن نظام النقاط كان أكثر تعقيداً بكثير مما افترضوه في البداية.
أضافت، لتوضح أي شكل من أشكال سوء الفهم وتمنع الشكاوى المستقبلية من المشاركين: "لكن انتبهوا، إذا كان لديكم خمسمئة نقطة، وفتح شيء ما يكلف أربعمئة نقطة، وقمتم بفتحه، فسيتم خصمها منكم، وسينخفض تصنيفكم في النظام، بناءً على فرق النقاط بينكم وبين الأشخاص الذين هم دونكم."