الفصل 78: هراء رومانسي
في طرفة عين، تجسد إيثان وهيلاري في نقطة واحدة في الفضاء، مبارزاهما مسلولان، ونصالهما يلمعان بنية مميتة. ككوبرا توأم تضربان بتناغم تام، انطلقت أيديهما إلى الأمام، كلاهما يستهدفان نفس النقطة، في نفس اللحظة.
دوي حاد حطم السكون بينما ارتطمت أطراف مبارزيهما. صرخ الهواء نفسه عند نقطة الاصطدام احتجاجاً قبل أن ينفجر إلى الخارج في انفجار ارتطامي.
تطايرت ملابسهما بعنف من موجة الصدمة، لكن لم يتنازل أي من المقاتلين عن موقعه. عيون متلاحمة، وقفا كصور مرآة، عقلان يشتركان في إيقاع واحد، نية واحدة، لحظة واحدة.
ورغم أن أقدامهما ظلت ثابتة، تحركت أذرعهما بشكل ضبابي، مطلقتين عاصفة لا هوادة فيها من الطعنات. كل ضربة قوبلت بأخرى، تصدي لا تشوبه شائبة، حيث تلامس الفولاذ بالفولاذ مراراً وتكراراً في باليه وحشي من السرعة والقوة.
في غضون دقيقة واحدة، تصادم مبارزاهما أكثر من ألف مرة. كانت الأرض تحتهما قد غاصت تحت الضغط، وتشكلت حفرة من شدة مبارزتهما. تطايرت الأرض والحجارة إلى الخارج، قذفتها القوة المتفجرة لمواجهتهما.
مع دوي مدوٍ، انهارت الأرض أكثر تحتهما، والانهيار المفاجئ كسر إيقاعهما وعطل تبادلهما المتتالي. لكن حتى مع تزعزع موطئ قدميهما، ظلت نظراتهما متلاحمة، غير منحنية، غير رامشة، مقيدة بتحدٍ غير منطوق.
في اللحظة التالية، اختفيا من الأخدود المتصدع، وتشوشت أشكالهما في الحركة بينما اندفعا إلى الغابة خلفهما.
لا أسترا. لا قوة عنصرية. مجرد إتقان خام غير مصفى للقتال بالمبارز.
مزقت أشكالهما الغابة كنصال شبحية، كل حركة شهادة على كفاءة مميتة. الأشجار، الحجارة، أي شيء غير محظوظ بما يكفي ليعترض طريقهما، تم تدميره في لحظة، محوياً بينما مزقت فراغات هائلة مراكزها، من آثار السرعة والقوة الهائلة وراء كل خطوة وضربة.
تحت وهج القمر المتلاشي، قطع خطان من الضوء الهواء، منزلقين عبر أمتار وكأن الفضاء نفسه لم يجرؤ على إعاقة طريقهما. كل مرور ولّد عاصفة من الشرر، متناثرة كجمر مشتعل، ملوّنة سماء الليل بدرجات من البرتقالي المنصهر.
تحركا كالأشباح، شبحية، لا يمكن لمسهما، لكنهما مدمران. همست النصال عبر الهواء، قاطعة الواقع وكأنها تشق نسيج الوجود نفسه.
كل تصادم لمبارزيهما كان يتردد كقرع جرس بعيد، مهيب، رنان، مبشر ليس فقط بالقتال، بل بتصادم إرادتين لا تقهران. كان أكثر من مبارزة. كانت محاسبة.
ورغم أن إيثان سمع هيلاري يدعي أنه الآن قاتل لا يزال يحمل قلب فارس، إلا أنه رفض الترفيه عن مثل هذا الهراء الرومانسي.
الثقة برجل مثل هيلاري، حتى للحظة، يمكن أن تعني الموت. حتى الآن، ورغم مبارزتهما الجارية الخالية من الأسترا، لم تتردد نظرة إيثان عن شكل هيلاري بأكمله، مراقبة بنظرة قاسية لأي مناورة مفاجئة أو خفية.
صاحت فيرلاس في قبضته، والنصل يهتز بشغف بينما تحرك إيثان بتناغم تام معه. تمويه، ومبارزه يحفر مساراً ثعبانياً من الخداع عبر الهواء. تحرك هيلاري للدفاع، لكن في اللحظة التي التزم فيها، تحول مسار إيثان بدقة جراحية.
ومع ذلك، رد هيلاري، ليس بدهشة، بل وكأنه قد تنبأ بها منذ البداية.
تلألأ مبارز هيلاري، ثم اختفى في ضباب من الحركة. في النفس التالي، تجسدت مئات من القطع الهلالية من حوله كشفرات ريح مستدعاة، وكأن القوة المحضة لحركاته قد أجبرت الواقع نفسه على الطاعة.
ضاقت عينا إيثان، والصبغة البنفسجية في نظره تلمع بتركيز. لم يشهد هذه التقنية من قبل، لكن غرائزه القتالية كانت مصقولة بما يتجاوز المنطق. استجاب جسده قبل أن يلحق الفكر. تلوت العضلات. ارتفعت فيرلاس.
في اللحظة التي أغلق فيها القطع الدوارة، تحرك إيثان، سلساً ودقيقاً، محاكياً التقنية بدقة مذهلة. معاً، هو وفيرلاس، أطلقا نفس الحركة المدمرة.
في لحظة، انفجرت عاصفة من الريح القاطعة منه. مزقت مئات النصال الشبحية الفضاء بينهما، ملتقية بنصال هيلاري في سمفونية عنيفة.
خربت علامات السيوف الأرض. شقت الخنادق التضاريس، ممتدة لأمتار. الأشجار، المهيبة والقوية، قُطعت إلى شظايا نظيفة، تحولت إلى جذوع وكأنها قطعت بجلادين غير مرئيين. تأوهت الغابة تحت وطأة قوتهما المدمرة.
لكن إيثان لم يبق ساكناً.
في اللحظة التي نفذ فيها التقنية، كانت ذاكرته العضلية المثالية قد التزمتها وصقلتها بالفعل، دون عيب. ما استغرق هيلاري سنوات لإتقانه، كيّفه إيثان في ثوانٍ.
تحرك هو وفيرلاس مجدداً، وتزامنهما مطلق، جسد واحد، عقل واحد، نصل واحد.
تشوش ذراعه في الحركة. عوى الهواء احتجاجاً، لكنه أُجبر على الخضوع تحت وطأة إرادته.
تفتحت المئات من قطع الريح الحادة كالموس إلى الوجود مجدداً، لكن هذه المرة، حملت غرضاً مختلفاً. لم تعد مرآة أو دفاعاً، بل كانت هجوماً. أكثر حدة. أسرع. لا رحمة.
كل قطع مزق الفضاء كحيوان مفترس غير مقيد، باحثاً عن هيلاري بنية مميتة.
لم يفاجأ هيلاري بالمنظر أمامه.
لقد كان يراقب إيثان طوال الساعات الخمس الماضية، منذ أن بدأت الصحوة الحقيقية. لقد رأى إيثان يمزق قتلة مخضرمين بسهولة، محولاً سنوات من المهارة المصقولة إلى لحظات عابرة من العبث.
رآه يستخدم الخناجر بدقة مسروقة، محاكياً تقنياتهم دون عيب. حتى السوط، سلاح غير مألوف، انحنى لإرادة إيثان في المحاولة الأولى، وكأنه كان دائماً ملكاً ليده.
لذا لا، لم يصدم هيلاري بأن إيثان قد قلّد تقنية قطع الريح بهذا الكمال. ومع ذلك، تردد رعد صامت في صدره، إحساس طال دفنه تحت طبقات من الخبرة والانفصال.
متى كانت آخر مرة شعر فيها بهذا؟
متى كانت آخر مرة وقف فيها ضد حامل مبارز آخر، شخص يمكنه تحديّه بموهبة خام وغريزة لا هوادة فيها؟
بقي تعبيره كالحجر. لم يقل شيئاً.
لم يكن للكلمات مكان في المعركة، ليس بالنسبة له.
مجرد فعل.
دون كلمة، تحول هيلاري إلى وضعية، صامت، حاد، مطلق. تعمق حضوره، ضاغطاً على العالم كمد متصاعد. ثم تحرك.
في طرفة عين، اختفى شكله في خط من الضوء الأسود، منفجراً إلى الخارج في انفجار من السرعة العمياء والقوة الساحقة.
تصادم مبارزه بقطع الريح القادمة، ليس بتردد، بل بسيطرة. كل قوس من نصلته مزق الهجمات وكأنها مصنوعة من الورق. قطع، وفلق، وفكك الهواء من حوله.
اشتعلت غرائز أكثر من قرن من القتال في كل حركة. لم يعد هذا مجرد قتال، بل فن تشكل عبر الحرب.
انفجرت عاصفة ضخمة من الغبار، متصاعدة إلى الأعلى في دوامة فوضوية ابتلعت ساحة المعركة بأكملها. وسط الضباب الدوامي، لم يكن يمكن رؤية سوى ومضتين، واحدة سوداء وواحدة فضية، تندفعان عبر الدخان كآلهة حرب أُطلقت.
ثم، صمت.
اختفت الأضواء، مبتلعة بحجاب الغبار المتصاعد، تاركة وراءها فقط سكوناً وعالماً يحبس أنفاسه.
اخترقت عينا إيثان عاصفة الغبار المضطسيدة، دون رمش. رغم أن الضباب حجب الرؤية، إلا أن حواسه دوت في ذهنه كصفارات إنذار، محذرة إياه، مرشدة إياه. لم يجرؤ على البقاء ساكناً.
في لحظة، اختفى جسده في خط من البنفسجي، متراجعاً إلى الخلف برشاقة سائلة وغريزة حادة.
ثم جاء.
انفجر هيلاري من قلب الغبار كرصاصة قناص، صامتاً، مميتاً، لا يمكن إيقافه. كان شكله وميضاً من الظلام، مندفعاً إلى الأمام بتركيز فردي. لم يكن هناك سوى هدف واحد: إيثان.
تتبعت عينا إيثان الهبوط، قارئة كل فارق في نبضة قلب. من الأعلى، هوى مبارز هيلاري كشهاب، متوهجاً، لا يرحم، مستعداً لتمزيق الواقع إلى شرائط.
لكن إيثان واجهه وجهاً لوجه.
اندفعت فيرلاس إلى الأمام في قبضته، متلألئة بقصد. بلفة سريعة من معصمه، ارتفع نصلته لمقابلة الضربة الهابطة. انصهر التوقيت والتقنية بتناغم تام بينما صد الضربة بخبرة، محولاً القوة القاتلة بحركة جراحية.
تلامس الفولاذ بالفولاذ، وارتجف الهواء بخشوع.