الفصل 791: ساحة المعركة
---
ورغم أنهم كانوا يحدقون في إيثار بنية قتل، إلا أنهم لم يجرؤوا على الاندفاع نحوه؛ بل أصبحوا حذرين. حدق إيثار فيهم للحظة، ثم قطع الاتصال البصري بينما تحولت عيناه نحو سواره، إذ أراد أن يعرف ما إذا كان قد اكتسب نقاطاً كافية لفتح طاقة الأسترا، ففي النهاية، كان بحاجة إليها حقاً.
لم يكن بحاجة إلى طاقة الأسترا للتعامل مع هذه الحشود؛ كلا، بل كان بحاجة إليها لينظف نفسه. كان قذراً، نتن رائحته، ومبتلاً، وكان إيثار يشعر بالانزعاج المتزايد من الأوساخ التي تغطي جسده.
أصبحت نقاطه الآن ثلاثة آلاف وتسعمئة وثمانين (3980) نقطة، مما يعني أن وحوش فئة النقاب كانت تمنحه مئة وعشرين (120) نقطة لكل منها. لم يستطع إيثار إلا أن يتنهد، كان ينقصه عشرون نقطة فقط، لكن يبدو أن الواقع كان يسخر منه في تلك اللحظة.
وبينما كان إيثار منتبهاً لنقاطه، تحركت السحالي البشرية الستة والعشرون المتبقية من فئة النقاب والخمسة من فئة علامة معاً فوراً، وكان تنسيقهم لا تشوبه شائبة، مما يدل على خبرة وتعاون عرضي.
هذه المرة، كانت قدرتهم على التلاعب بالوحل أعمق، فبدلاً من تقييده، شعر إيثار بالوحل ينطلق من الأرض على شكل أشواك تتحرك لتمزقه.
انطلق إيثار إلى الخلف فوراً متفادياً بهدوء، لكن في اللحظة التي تراجع فيها خطوة إلى الخلف، تبعه شوكة وحل أخرى، وتزايد عددها مع كل ثانية بينما تحول جسد إيثار إلى شبح. لم يحتج إلى التفكير كثيراً ليعرف أن السحالي البشرية من فئة علامة هي التي كانت تتلاعب بالوحل الآن، حيث كانت السحالي البشرية من فئة النقاب تمتلك نفس القدرة لكن بنهاية أضعف.
ارتجف إدراكه الشامل. التقت عينا إيثار إلى الأسفل، ومن داخل مياه المستنقع، كانت مجموعة من السحالي البشرية تسبح نحوه، وأفواهها مفتوحة على مصراعيها بينما كانت تتحرك لتمزقه إسيداً. لكن ليس ذلك فحسب، بل كانت أسنانها تقطر سماً، مما يدل على قدرتها الفطرية السامة.
قفز إيثار في الهواء ببساطة. وفي اللحظة التي فعل فيها، انطلقت أكثر من عشر سحالي بشرية من مياه المستنقع كالتماسيح، وأغلقت أفواهها بينما أخطأت.
بقي تعبير إيثار هادئاً.
لن يكذب، لقد اشتاق إلى هذا، الحركة، والهجمات، والتدفق، كل شيء. بينما استمتع بفترة التدريب لمدة شهر وإمبراطورية ثالڤورن، إلا أنه في نهاية المطاف، لا شيء يمكن أن يضاهي الشعور بالقتال في ساحة المعركة. فإثارة القتال، والضغط المستمر، والحاجة إلى الرد في لحظة، كانت أشياء لا يمكن لأي قدر من التدريب أن يحاكيها حقاً.
وبينما كان في الهواء، سحب نصله وضرب على الفور بحركة مثالية. في اللحظة التالية، تم تقطيع السحالي البشرية الخمسة عشر التي كانت قد انطلقت من الماء إلى مجرد دم وعظام ولحم، وارتطمت جثثها المقطعة بمياه المستنقع.
هبط إيثار، وقدماه تنزلقان إلى الخلف تحت الوحل الزلق. أصدر سواره صوت تنبيه مجدداً. كان متأكداً بالفعل من أنه يستطيع فتح طاقة الأسترا الآن، لكنه قرر إنهاء هذه الحشود أولاً.
ارتكزت حواس إيثار فوراً حيث رأى ما بدا كضباب يظهر، محيطاً به وحاجباً رؤيته. وبينما كانت التكتيك جيداً من جانب السحالي البشرية، إلا أنها كانت لا تزال عديمة الجدوى ضد شخص بمستوى إيثار. ورغم أن لديه طرقاً عديدة للهروب من الموقف، إلا أن إيثار وقف ببساطة بلا حراك. كان متأكداً من أنهم سيأتون إليه، فلا حاجة للتقدم. ارتعشت أذنا إيثار عندما سمع شيئاً يقطع الهواء، لكنه لم يستطع رؤية ما هو بالضبط بسبب الضباب.
ورغم أن عينيه وإدراكه البصري الشامل كانا محجوبين، إلا أن ذلك لم يعني أن إيثار لم يستطع الاعتماد على حواسه الأخرى. علاوة على ذلك، لم يسمح له إدراكه الشامل برؤية الأشياء فحسب، بل كان يعزز أيضاً حواساً أخرى مثل السمع.
تحرك إيثار إلى الخلف وهو يتفادى بين رصاصات الوحل التي أطلقت نحوه. لكن ذلك كان كله جزءاً من خطة السحالي البشرية، ففي اللحظة التي تراجع فيها إيثار إلى الخلف، كانت أربع سحالي بشرية من فئة النقاب في مواقعها بالفعل تنتظر بينما قادته رصاصات الوحل نحوهم.
طعن الأربعة نحوه بتزامن مريع. كان بإمكان إيثار سماع صوت رماحهم وهي تقطع الهواء، لكنه تنهد ببساطة. بينما كان من الممتع حقاً العودة إلى ساحة المعركة والاستمتاع قليلاً، إلا أنه من المؤسف أن هذه المخلوقات لم تكن ممتعة، أو بالأحرى، كانت ضعيفة جداً لتكون ممتعة.
ورغم أنه كان في هجوم كماشة، رصاصات الوحل قادمة من الأمام وهجمات من الخلف، إلا أن إيثار ظل غير مبالٍ. بدلاً من ذلك، قفز في الهواء وأدى شقلبة خلفية، متحليقاً فوق هجوم السحالي البشرية، وهبط خلفهم بسهولة.
في اللحظة التي هبط فيها، لم يكن أمام السحالي البشرية خيار سوى صد رصاصات الوحل التي كانت قد أرسلت ضد إيثار في البداية.
أعاد إيثار فيرلاس إلى غمدها وقرر التعامل معهم من خلال القتال اليدوي فقط.
استدارت إحدى السحالي البشرية الأربعة فوراً، وتحرك رمحها نحو إيثار مجدداً، لكنه خطا ببساطة إلى الجانب وهو يغلق المسافة، وقبضته تنقبض بينما لكَم السحلية البشرية في أحشائها. أطلقت القوة السحلية البشرية في الهواء كطلقة، وارتطم الجسد بالأشجار، لكن إيثار لم يعد يفكر في الأمر إذ كان متأكداً من أن الوحش قد مات. ففي النهاية، كيف يمكن لوحش من فئة النقاب أن ينجو من لكمة منه؟
شق آخر عليه من الخلف، لكن إيثار تفادى ببساطة، جسده يتحرك وهو يواجه السحلية البشرية. أمسك بالسحلية البشرية من فكها، ورفعها في الهواء، ثم ارتطم بها على المياه الآسنة والأرض بقوة هائلة. مزقت الصدمة والقوة الخالصة من الارتطام حراشف السحلية البشرية، ومزق التأثير أحشاءها بينما ماتت في الحال. ارتدت المياه والوحل إلى الخلف على شكل أمواج.
لم يتوقف إيثار، تحرك مجدداً، وظهرت ابتسامة على شفتيه وهو يتحول إلى وحشية خالصة. قبض فوراً على ذيل السحلية البشرية الميتة، ثم استدار فوراً بقوة هائلة. باستخدام جثة السحلية البشرية الميتة كسلاح، أرجحها، محدثاً إياها بجسد الثالثة.
كان صوت اللحم والعظم المسحوق من قوة التأرجح هائلاً. انطلقت السحلية البشرية الثالثة على الفور إلى الجانب، وارتطم جسدها بالأشجار قبل أن يتوقف، وجسدها ساكن بلا حراك. وغني عن القول، كانت ميتة.
تخلص إيثار من السحلية البشرية التي كان يحملها وأغلق المسافة على آخر وحش من فئة النقاب. ذعر الوحش وحاول التحرك إلى الخلف، لكن ذلك كان عبثاً؛ كان إيثار سريعاً جداً. أمسك الوحش من رأسه بيد واحدة، ثم قبض قبضته فوراً، وبمشهد مقلق للأمعاء، انفجر رأس الوحش، وتناثر الدم الأخضر على وجه إيثار بالكاد تفاعل معه.
التقطت أذناه فوراً المزيد من رصاصات الوحل والأشواك وهي تقطع الهواء. لم يكلف إيثار نفسه عناء المراوغة؛ بل استخدم جثة السحلية البشرية مقطوعة الرأس كدرع، محجماً الهجمات بسهولة.
ألقى الجثة إلى الجانب، ثم اختفى من مكانه، مغلقاً المسافة بينه وبين السحالي البشرية من فئة علامة. لم يتمكنوا حتى من الرمش قبل أن تمزق يد إيثار صدر أحدهم، منتزعة قلبه.
اختفى مجدداً، وحركاته لا تختلف عن حركات المجنون إذ أمسك بالثاني من كتفه بيده اليسرى، ثم قبض على رأسه بيده اليمنى، و بسهولة مروعة، مزق إيثار رأس السحلية البشرية من كتفه بسلاسة مقززة. تحرك الوحش الثالث من فئة علامة، لكن إيثار أرسل ركلة فقط، وارتطم عقبه بحلق الوحش قبل أن ينفجر إلى الخارج.
تراجع الأخيران إلى الخلف كشبح، لكن قبل أن يتمكنا من خلق أي مسافة ذات معنى، كان إيثار عليهما، ووجهه مغطى بالدم الأخضر، وبهجوم واحد لكل منهما، محى كليهما.
وقف إيثار في صمت، ويداه تقطران دماً، ووجهه مغطى بالدم، وأرض السحالي البشرية مغطاة بالدم. طفت جثث محطمة عبر مياه المستنقع الآسنة بينما تناثرت الحراشف المحطمة وشظايا العظام في ساحة المعركة. بدا مستنقع الماء الآن كمستنقع جحيم.
كل ما تبقى كان الوحش من رتبة قبر، وفي آخر مرة قتل فيها إيثار واحداً في أيامه السابقة، كان قد احتاج إلى شكل النجم، لكن الآن، لن يحتاج حتى إلى طاقة الأسترا لمثل هذه المهمة.