الفصل 80: تجمّد
بدأ الظلام المتلاشي الذي كان يكسو الغابة يذوب بالكامل، مفسحاً المجال للتفتت العنيف للهب القرمزي والبرق البنفسجي الذي تمزق إلى الوجود.
مع زئير يصم الآذان، تصادم العنصران، اشتباك عنصري قوي لدرجة أنه هدد بشق الغابة إلى نصفين.
اندفعت موجة الصدمة الناتجة إلى الخارج في مد وحشي، قاذفة الأشجار، والأرض، والصخور، والحجارة على حد سواء في الهواء. ما لم يُقذف تم محوه بالكامل، مبتلعاً بالكامل بالقوى الساحقة المتصارعة.
تردد زلزال عميق عبر الأرض، وكأن نيزكاً قد ضرب قلب الغابة. تشقق البرق بعنف، ملتوياً عبر الهواء بجنون ثعباني، وكل رعد حاد بما يكفي لتمزيق طبلة الأذن.
اشتعلت النيران بتألق لاذع، والحرارة تشوه الهواء نفسه، مرتفعة إلى درجة محمومة، وكأن الواقع نفسه قد يذوب تحت غضبها.
مزقت أخاديد عميقة الأرض، وأفواهها المتعرجة تمتد نحو السماء. توهجت الأرض تحتها بغضب منصهر، وتحولت إلى نهر من الحمم، بينما أحرق البرق الذي لا يرحم كل شيء في طريقه، ولم يترك سوى خراب مسود.
داخل حجاب الظلام والضباب الدوامي، تصادم شكلان عملاقان، أحدهما مغطى ببرق متشقق، والآخر مغمور بلهب هادر، باصطدام مدوٍ هز العالم.
أشكالهما، الضائعة في الحركة، أصبحت صوراً ظلية للهيجان العنصري الخام، أحدهما مرسوم بالقرمزي اللاذع، والآخر بالبنفسجي المشع.
لم يكن هناك قيود. كل محارب دفع الآخر إلى الحافة، وكل تصادم لأسلحتهم يتردد في ذروة صاخبة مزقت الصمت كصرخة من الهاوية.
تصاعد الدخان إلى السماء، كثيفاً وخانقاً. الوحوش المحيطة، التي استولى عليها الخوف البدائي، فرت في تراجع يائس، عارفة غريزياً بالركض، خشية أن تحرقها النيران أو تمزقها موجات الصدمة التي حطمت الهواء من حولها.
التقت شفراتهما بغضب العاصفة، وتطاير الشرر وكأن الهواء نفسه ارتد من العنف. صرخ الفولاذ ضد الفولاذ، وكل ضربة كقرع طبلة حرب، تتردد كالرعد تحت سماء خانقتها العاصفة.
تحركا في سمفونية من الموت، شفرات تلمع كصواعق انتزعت من يدي إله غاضب.
لم يتوقفا للتنفس.
لم يتوقفا للرمش.
لم يتوقفا للتفكير.
لم يتوقفا للكلام.
تحركا فقط.
تدفقت أجسادهما برشاقة لا ترحم. عيون حادة، أيدي دقيقة، أقدام لا هوادة فيها، لم يعودا رجلين، بل قوى الطبيعة محصورة في جسد بشري.
لم يكن للإرهاق سلطان هنا. لا، الجهد لم يجرؤ على أن يلمس هذين الكائنين الشبيهين بالآلهة بينما كانا يمزقان بعضهما البعض باصطدام كارثي، كل ضربة تهدد بإعادة تشكيل العالم من حولهما.
اندفعت قوة ساحقة أخرى بينهما بينما تصادم مبارزاهما مجدداً، لكن لم يتنازل أي منهما. ظلت أقدامهما مثبتة في الأرض، غير متزعزعة، وكأن الأرض نفسها انحنت لعزمهما.
انفجر الهواء أمامهما بقوة سخيفة، لكنهما لم يرتعشا، لم يرمشا، غير مكترثين بالفوضى المتفتقة من حولهما.
تبادلوا الطعنات كشعراء ينسجون أبياتاً، كل ضربة مقطعاً، وكل قطع سطراً من الوحشية الأنيقة. رقصت حركاتهم كأنهار فضية تحت ضوء القمر، سلسة، رشيقة، ومميتة.
نسجت التصديات والقطع معاً في عاصفة سلسة، مبارزة دقيقة لدرجة أنها طمست الخط الفاصل بين العنف والفن.
التقيا وتفرقا كأمواج تتصادم على شاطئ أبدي، كل تصادم ينبض بالقوة الخام الجامحة للطبيعة نفسها.
تحرك مبارز إيثان بدافع طاغ، وفيرلاس تندفع إلى الأمام كرمح الحكم. غطى البرق شكله بالكامل، جامحاً، مشعاً، لا يلين، راقصاً على طول النصل في أقواس من الجنون المتشقق.
مقابله، اشتعلت نيران هيلاري استجابة، متأججة بكثافة شيطانية بينما تدفق مبارزه كعواصف نار العالم السفلي.
كل تصادم أطلق نشازاً من الطاقة الفوارة والصوت الصارخ، البرق يزمجر ضد اللهب، والفولاذ يعوي ضد الفولاذ، بينما كان المقاتلان ينسجان الدمار في كل حركة.
في دقائق معدودة، حملت الغابة ندوب صراعهم، ومساحات بأكملها تحولت إلى خراب مشتعل. كانت الأشجار ترقد في أكوام محترقة، والأرض متشققة ومحترقة، بينما كانا يدفعان بعضهما البعض إلى الأمام بلا شيء سوى النية المميتة الخالصة.
تشوش شكل هيلاري بينما تراجع إلى الخلف، ولهب قرمزي يتتبع كذيل مذنب يشق الظلام. توقف فجأة، وغرز قدميه بينما ارتفع مبارزه، وطرفه مصوب نحو إيثان بقصد صامت دقيق.
في حركة واحدة، ارتد ذراعه، وتدفقت النيران بعنف من حوله، ثم اختفى. مزق شكله الهواء، مندفعاً إلى الأمام كسهم ملتهب أُطلق من قوس إلهي. الطعنة التي تلت ذلك كانت حادة، مميتة، ولا ترحم، تقنية صقلت للقتل.
تأججت حواس إيثان، والخطر يصرخ في عظامه. مهما كان ما أطلقه هيلاري للتو، لم يكن عادياً. كانت تقنية، وتقنية قاتلة في ذلك. تغلبت الغريزة على الفكر. لم يجرؤ على التصدي. لم يحاول الحجب.
بدلاً من ذلك، تحرك.
صدع مدوٍ شق الهواء بينما أصبح شكل إيثان خطاً من البرق البنفسجي، مختفياً عن الأنظار في صاعقة من السرعة الخام، متفادياً الموت بأنفاس.
في اللحظة التي اختفى فيها إيثان، انفجرت طعنة هيلاري بقوة كارثية. اندفع تيار من اللهب إلى الخارج، ملتهماً المكان الذي كان يشغله إيثان، كوحش آكل أُطلق.
اندفع الجحيم إلى الأمام، ولسعاته تلعق وتحرق كل شيء في طريقها، محفورة فراغاً مشتعلاً في قلب الغابة وكأن الواقع نفسه قد تمزق بضراوة الضربة.
لكن قبل أن تستقر الجمرات، تأججت حواس هيلاري، شيء ما خلفه.
تحرك جسده قبل أن يلحق الفكر. كتف، قدم، وذراع اصطفوا في تناغم تام، ومركز جاذبيته يتحول بحركة سلسة صقلتها معارك لا تعد ولا تحصى.
صرخ مبارزه إلى الأعلى في الوقت المناسب، ملتقياً بنصل إيثان الهابط في تصادم أعمى. دوى الصدمة كغضب عاصفة رعدية، وضربة إيثان تهوي كمطرقة قاضٍ بحتمية لا يمكن إنكارها.
تخبطت القوة في إطار هيلاري، مهددة بتحطيم وضعه، لكنه صمد.
تشققت الأرض تحته وغاصت تحت الوزن، لكن هيلاري لم يرتعش. ولا حتى لثانية.
اختفيا وظهروا في ومضات من الدمار، كل حركة عاصفة من القوة غير المقيدة. اندفعت الأسترا عبر عروقهما بحماسة لا هوادة فيها، وكأنهما يحملان ينبوعاً لا نهائياً من الطاقة مستمداً من الكون نفسه.
تناثرت الضربات في تتابع سريع، طعنات، قطع، جروح، وطعنات معكوسة، كل تقنية تتصادم مع أخرى في مبارزة من الإتقان الذي لا هوادة فيه. كل ضربة قوبلت بنظيرتها، كل حركة وُلدت من غريزة صقلت إلى كمال.
علّمت بصمات أقدامهما الأرض المجروحة، محفورة بعمق في الغابة المدمرة كأصداء محفورة في رمال الزمن.
رقصت أقدامهما عبر ساحة المعركة، ملامسة الأرض بكفاءة إلهية، بينما التقى مبارزاهما وتفرقا، مراراً وتكراراً، كقبلة احتفالية لنذر مقدس، مختومة بالفولاذ ومقدسة من قبل السماوات نفسها.
بدأت الشمس في صعودها البطيء، متسللة فوق الأفق وكأن السماوات نفسها تسعى لتذكيرهما؛ الوقت كان يمر. بدأ الظلام والضباب الذي كان يغطي ساحة المعركة في التراجع تحت المد الذهبي للصباح، والضوء يتسسيد بلطف إلى الغابة المدمرة.
هيلاري، راصداً شروق الفجر، اتخذ قراراً.
لأول مرة منذ بداية المعركة، كسر صمته.
انفرجت شفتاه، وصوته دوى، ليس عالياً فحسب، بل مدوياً، صوتاً قطع عبر اصطدام الفولاذ وعويل النيران. حمل ثقل السلطة، والقوة، والنهائية. كلمة واحدة، ومع ذلك بدت واسعة بما يكفي لإغراق العاصفة التي تحيط بهما.
"تجمّد."