الفصل 81: فوق الجميع
كلمة واحدة شقت ساحة المعركة، عالم كان بالفعل على شفا كارثة. ضربت أذني إيثان بقوة مرسوم إلهي، وكأن صوت حاكم قد أمر البشر بالطاعة دون تردد، دون سؤال.
في اللحظة التي وصلته الكلمة، شعر إيثان بثقلها ينهار على وجوده. توقف جسده بالكامل، ليس بتباطؤ تدريجي، بل بسكون غير طبيعي، مطلق. وكأن الزمن نفسه قد أوقف قسراً.
البرق المتشقق الذي كان يرقص على شكله تجمد في منتصف قوسه. نبضات قلبه، أنفاسه، خطواته ذاتها، كل شيء معلق.
حتى فيرلاس، الدائمة الشغف في قبضته، سكت. فقط أفكاره بقيت، محاصرة في صدى تلك الكلمة، تتخبط وهي تحاول استيعاب الحجم الهائل لما حدث للتو.
تحرك هيلاري دون أدنى تردد، لا نفس، لا فكر، مجرد حركة. اندفع شكله إلى الأمام، ومبارزه مصوب بالفعل لطعنة واحدة قاتلة، ضربة واحدة دقيقة تهدف إلى النهاية.
شعر بها إيثان قبل أن يراها: طعنة مطلقة لدرجة أنها هددت بمحو وجوده. في تلك اللحظة، تفكك الزمن من حوله. تدفقت الذكريات إلى رؤيته، حياته السابقة قبل انتقاله الروحي، الأرقام الطويلة في حسابه المصرفي، المرأة التي كان يسميها حب حياته: جينيفر.
حتى شظايا حياته الجديدة ومضت أمام عينيه، مونتاج موجز مرير حلو يومض كتحية أخيرة لوجوده. وكأن روحه قد قبلت الموت بالفعل.
ثم، أغلق مبارز هيلاري آخر مسافة، وطرفه اللامع على بعد سنتيمترات من رأس إيثان.
في وميض مفاجئ من الضوء الفضي، اختفى إيثان من موقعه، وتم تفعيل علامة الموقع بمجرد فكرة. ظهر شكله مجدداً على قمة الشجرة التي كان قد حددها سابقاً.
لقد اختار هذا الموقع ببصيرة. في المرة الأولى التي استخدم فيها علامة الموقع للانتقال إلى هذه الشجرة، قفز إلى الأسفل بعد الشفاء والراحة، تاركاً الشجرة سليمة عمداً. لقد توقع أن القتلة قد يستهدفونها إذا عرفوا أهميتها. الآن، أثبت ذلك القرار أنه حيوي.
كان راهنه صحيحاً.
وبينما تجسد جسده على قمة الشجرة، تبدد السكون غير الطبيعي الذي كان يقيّده. تحركت أطرافه، وتدفقت أفكاره إلى الأمام مجدداً.
'إذن... إنها قدرة ثانية' أدرك إيثان، وعقله يتسارع. حتى الآن، كان يفترض أن موهبة هيلاري تكمن فقط في نيرانه. لكن هذا، كان شيئاً آخر تماماً.
أمر يتلاعب بالواقع نفسه. فقط قلة نادرة ولدت بأكثر من قدرة واحدة. الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور خطر في باله.
زفر إيثان ببطء، مدركاً تماماً: لولا فيرلاس، قدرة النصل الواعي الفريدة على نقل كليهما بمجرد فكرة، لكان قد مات بالفعل.
لكن ارتياحه كان قصير الأجل.
قبل أن تكتمل أفكاره، جاءت الكلمة مجدداً.
"تجمّد."
دوى صوت هيلاري مجدداً، حاداً ومطلقاً، مرسوماً على العالم.
وكان هناك بالفعل، خلف إيثان، ومبارزه في منتصف التأرجح، متقوساً نحو عنق إيثان بقوة الكارثة نفسها.
اندفع صدمة أخرى عبر عقل إيثان بينما تجمد جسده بالكامل مجدداً. اتسعت عيناه بعدم التصديق، وثقل اللحظة يسحقه كصاعقة.
'كيف؟'
هدر السؤال عبر أفكاره، شرساً ولا هوادة فيه كبرقه الخاص.
ثم، في تلك اللحظة العابرة، أسرع من النفس، أعاد عقله تشغيل كل شيء. كل خطوة، كل تصادم منذ أن استخدما عناصرهما. وفجأة، أصبح كل شيء منطقياً.
تذكر كيف، وسط زوبعة القتال، بدأ هيلاري بمهارة بتوجيه معركتهما نحو نقطة محددة، الشجرة ذاتها التي حددها إيثار كمرساة نقله. في ذلك الوقت، لم يفكر إيثان في الأمر. في فوضى المعركة، غالباً ما بدت الحركة عشوائية، غير مقيدة.
لكن الآن، التئمت القطع بوضوح مرعب.
لقد دبرها هيلاري منذ البداية. كان يراقب. يحسب. يدرس أنماط إيثان بدقة جراحية. كان يعرف، وكأنه كان داخل رأس إيثان، أن علامة النقل الوحيدة كانت تلك الشجرة.
لقد توقع كل شيء.
كان هيلاري يعلم أنه عندما يستخدم التجميد، ستكون فرصة إيثان الوحيدة للبقاء هي الانتقال. وهكذا، قاد المعركة نحو تلك النقطة بالذات.
في اللحظة التي يختفي فيها إيثان، سيكون هيلاري هناك، يصل بالفعل، مستعداً بالفعل، لإلقاء التجميد مجدداً. قطع كل هروب ممكن. محاصِره في تسلسل لا مفر منه.
كش ملك في الحركة.
تتالت كل هذه الأفكار عبر عقل إيثان، متكشفة بوضوح وحشي بينما وقف مجمداً، والإدراك يصطدم به تماماً كما كان القدر يستعد للضرب.
'في الواقع، أي شخص متجسد أو منتقل روحياً يجب أن يعرف أفضل من الاستهانة برجل عجوز' تأمل إيثان، وأفكاره حادة كالسكين حتى مع اقتراب المبارز من عنقه كمقصلة من نور.
لكن بينما كان النصل على وشك فصل رأسه عن كتفيه، اختفى شكله مجدداً في ضباب من الفضة.
مع طنين مدوٍ، مزق مبارز هيلاري الهواء الفارغ حيث كان عنق إيثان للتو. القوة المحضة للتأرجح مزقت الشجرة إلى شرائط، وتطايرت شظاياها مشتعلة فوراً في النار. في النفس التالي، حتى الجمر اختفى، متحولاً إلى رماد متطاير.
محروم من موطئ قدم، هوى شكل هيلاري من السماء، هابطاً بهدوء مع هبوط مفاجئ رشيق.
لأول مرة، ومضت الصدمة عبر تعبيره.
خطته المحكمة، المبنية على الملاحظة، والحساب، والسيطرة، قد فشلت.
'كان لديه نقطة نقل أخرى' فكر هيلاري، وعقله يترنح. كان متغيراً لم يأخذه في الحسبان قط.
التقت نظره نحو نقطة بعيدة، هناك وقف إيثان، هادئاً كضوء القمر، يراقبه بعيون غير قابلة للقراءة.
'كم عدداً آخر؟' تساءل هيلاري، ووميض نادر من الشك يتسلل إلى أفكاره.
الموقع الجديد الذي ظهر فيه إيثان كان المكان الذي وضع فيه علامة نقله الثالثة والأخيرة. لقد فكر مسبقاً، فقط في حالة تعرض علامة النقل الثانية للخطر.
وقف إيثان بسيداطة جأش متماسكة، وعيناه البنفسجيتان تلتقيان بالنظرة السوداء المسلطة عليه. كلاهما، هو وهيلاري، فهما الحقيقة غير المنطوقة، لم يتبق سوى دقيقتين قبل نهاية الصحوة الحقيقية، وفي تلك النافذة العابرة، لم يكن لدى هيلاري أي فرصة واقعية لقتل إيثان.
تطلبت قدرة هيلاري على التجميد خط رؤية مباشر؛ في اللحظة التي تنحرف فيها عيناه عن هدف، تستعاد حركته فوراً.
هذا القيد الكامن حد بشكل كبير من نطاق استخدامها. إذا فقد هيلاري بصره، ستصبح قدرته الثانية غير فعالة تماماً.
علاوة على ذلك، لا يمكن تفعيلها إلا مرتين في اليوم، قيد صارم تطلب تخطيطاً دقيقاً وتنفيذاً محكماً، تماماً مثل النهج المحسوب الذي اتخذه ضد إيثان.
بانسجام تام، انخفضا إلى وضعياتهما، وكأنهما يحكمهما عقل واحد. لم يُتبادل أي كلمات؛ لم تكن هناك حاجة. تدفق الفهم بينهما كالغريزة.
لم يستطع أي منهما التغلب على الآخر، أحدهما ينجو بموهبة لا تضاهى، والآخر من خلال بوتقة الخبرة المصقولة بالمعارك. وهكذا، سيقرران الحياة والموت بضربة واحدة حاسمة.
اندفعت الأسترا عبر عروقهما ككأس يفيض بغضب إلهي. تفتقت النيران والبرق، متصاعدين في فوضى محمومة، والعناصر نفسها تنحني لإرادتهما. تثبتت نظراتهما، صامتة، نهائية.
ثم، بمجرد فكرة، اختفيا.
أصبح أحدهما خطاً من البنفسجي الأعمى. والآخر، وميضاً من القرمزي الغاضب. وجه كلاهما كل قطرة من الأسترا التي يمتلكانها في التصادم، رهاناً نهائياً.
ثم تحطم العالم.
تصادما بغضب الآلهة، كجبارين توأمين، كباشين مجنونين بالغضب، يلتقيان بقرونهما تحت سماء منهارة. انفجرت ساحة المعركة إلى نسيج سريالي من البنفسجي والقرمزي، وطاقاتهما تتصادم بقوة لدرجة أنها ولدت صدى يصم الآذان هز الأرض.
مزقت موجات صدمة متحدة المركز الغابة، مسوية كل شيء في طريقها. انفجر الغبار كالنافورات، وارتفعت سحابة من الدخان على شكل فطر نحو السماء، متطلعة وكأنها تريد خدش النجوم نفسها.
نقشت أخاديد عميقة وعلامات سيوف غير منتظمة نفسها في الأرض، ساحة معركة تحولت إلى مقبرة. دمرت الغابة، وخنادق تمتد لمئات الأمتار في كل اتجاه، نصب تذكاري فوضوي للحجم الهائل لتصادمهما.
من الدخان. من الرماد.
من القيامة. من المذبحة.
وقف شكل وحيد، غير منحني، غير محطم.
توج شعره البنفسجي رأسه، وكأن الواقع نفسه قد مسحه حاكماً للعاصفة. كان جذعه العلوي مكشوفاً للعالم، وثيابه قد تحولت منذ زمن طويل إلى رماد بفعل الجحيم.
رقص البرق، المائل بدرجات البنفسجي، وتشقق عبر إطاره، حياً، غاضباً، إلهياً. تحدقت عيناه البنفسجيتان نحو الأفق حيث بدأت الشمس في صعودها المهيب، ملقيةً ضوءاً ذهبياً على الخراب الذي تركه في أعقابه.
كان هيلاري قد اختفى، مبتلعاً بالكامل بالكارثة التي لم يستطع احتواؤها ولا الهروب منها.
والآن، بقي واحد فقط.
رجل واحد وقف فوق الجميع.
إيثان اللعين وارغريف.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]